Στο Grand Prix Λας Βέγκας αυτού του Σαββατοκύριακου, ο Max Verstappen χρειάζεται να σημειώσει μόλις 2 βαθμούς περισσότερους από τον Lando Norris για να εξασφαλίσει και μαθηματικά τον 4ο συνεχόμενο τίτλο του στη Formula 1, έπειτα από τη νίκη του Ολλανδού στο GP Σάο Πάολο.
Ο Norris, ο Βρετανός οδηγός της McLaren, αναγνωρίζοντας ότι οι ελπίδες του έχουν εξαντληθεί, δήλωσε στο paddock του Λας Βέγκας: «Είναι δύσκολο. Δεν έχουν αλλάξει πολλά. Ξέρω τη θέση στην οποία βρίσκομαι, πιθανότατα έχω λιγότερα να χάσω τώρα. Όταν κοίταξα τη διαφορά από τον Max, ίσως για πρώτη φορά συνειδητοποίησα πού βρίσκονται τα πράγματα. Μετά τη Βραζιλία ήταν δύσκολο για μένα. Ήταν η πρώτη στιγμή ρεαλιστικά που είπα ότι είναι δύσκολο να πετύχω την πρώτη θέση πια».
«Είχαμε ένα σερί καλής φόρμας, σιγά-σιγά. Είναι δύσκολο να πάρουμε βαθμούς από τον Max, επειδή δεν είχε κακούς αγώνες. Είχα ένα δύσκολο τριήμερο (στη Βραζιλία), επειδή τα πράγματα δεν πήγαν όπως τα θέλαμε, και οι πραγματικές ελπίδες μου για το Πρωτάθλημα μειώθηκαν, με τη μεγαλύτερη σχεδόν διαφορά ολόκληρης της χρονιάς» (βαθμολογικά).
«Είναι δύσκολο, αλλά δεν αλλάζει την προσέγγισή μου. Η προσέγγισή μου ήταν η σωστή τα τελευταία Σαββατοκύριακα. Είχα καλές επιδόσεις και έκανα καλή δουλειά. Οπότε από την πλευρά μου, δεν πρόκειται να αλλάξει τίποτα, αλλά νομίζω ότι μπορώ απλά να το απολαύσω περισσότερο. Για μια εβδομάδα μετά τη Βραζιλία ήμουν αρκετά πεσμένος, επειδή συνειδητοποίησα ότι τα πράγματα ήταν εκτός του ελέγχου μου τώρα, και ο τίτλος δεν είναι απαραίτητα εφικτός».
«Όταν οι ελπίδες σου και η πίστη σου είναι τόσο υψηλές, το να καταρρεύσουν τόσο ξαφνικά ήταν αρκετά αποθαρρυντικό και όχι το καλύτερο συναίσθημα. Αλλά μαθαίνεις να το αποδέχεσαι, έτσι είναι η ζωή. Πιστεύω ότι έχω αυτό που χρειάζεται (για την κατάκτηση του τίτλου). Νομίζω ότι είναι η πρώτη φορά στα τελευταία έξι χρόνια της Formula 1 που είχαμε την ευκαιρία να αγωνιστούμε στην κορυφή».
«Αυτή είναι η πρώτη μας, και δική μου, ευκαιρία να το κάνουμε, και η πρώτη μου ευκαιρία να δω πού βρίσκομαι. Σίγουρα δεν βρισκόμουν στο επίπεδο που έπρεπε να είμαι στην αρχή της χρονιάς, ακόμη και στο Μαϊάμι (όπου ο κατέκτησε την πρώτη του νίκη). Από το καλοκαιρινό διάλειμμα, νιώθω ότι έκανα καλή δουλειά και απέδωσα πολύ καλά».
«Ήταν μακράν ορισμένες από τις καλύτερες εμφανίσεις που έχω κάνει. Δεν θα άλλαζα πολλά πράγματα που έχουν συμβεί. Πρέπει ακόμα να κάνω διορθώσεις και να βελτιώσω πράγματα, αυτό είναι ξεκάθαρο. Για πρώτη φορά, είμαι σίγουρος να πω ότι έχω αυτό που νομίζω ότι χρειάζομαι για να παλέψω για ένα Πρωτάθλημα. Αυτό δεν σημαίνει ότι είμαι πλήρης ή τέλειος, αυτό είναι σίγουρο».
«Δεν ήμουν απόλυτα έτοιμος να αγωνιστώ απέναντι στη Red Bull και τον Max. Τώρα νιώθω ότι είμαι, αλλά είναι πια πολύ αργά. Κανείς δεν έχει αντιμετωπίσει τον Max τόσο νωρίς στην καριέρα του, στα μισά της σεζόν. Έδωσα μια αρκετά αξιόλογη μάχη. Έκανα ό,τι καλύτερο μπορούσα, αλλά δεν τα κατάφερα αρκετά καλά. Ο Max είναι ίσως ένας από τους καλύτερους οδηγούς που πέρασαν ποτέ από την F1. Δεν νομίζω ότι θα δούμε έναν πολύ καλύτερο οδηγό από τον Max στην F1 ξανά. Αυτή είναι η γνώμη μου».
«Για μένα να πάω ενάντια σε αυτή την πεποίθηση, να παλέψω εναντίον αυτού του ατόμου, που ξέρω ότι είναι τόσο καλός, χρειάζεται κάτι περισσότερο από αυτό που έχω πετύχει φέτος. Αλλά νομίζω ότι αυτό που έχω κάνει από το καλοκαιρινό διάλειμμα και έπειτα, είναι πιο κοντά σε αυτό που πρέπει να κάνω. Αυτό είναι σχεδόν αρκετό για να παλέψω για τον τίτλο του χρόνου».
Σύμφωνα με τον Norris, ο φετινός τίτλος «είναι πολύ απρόσιτος αυτή τη στιγμή. Έχουμε καλή απόδοση, αλλά χρειάζομαι πολλή τύχη». Ο Βρετανός το έθεσε και σε σκακιστικούς όρους: «Είναι σαχ, και είμαι ολομόναχος, ενώ ο Max έχει όλα τα πιόνια του έτοιμα να μου επιτεθούν».
