Ο τελευταίος αγώνας της φετινής σεζόν του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος GT World Challenge στο Portimao της Πορτογαλίας, προσέφερε έντονε θέαμα κατά τη διάρκεια των τριών ωρών που διήρκεσε. Στο ντεμπούτο του στη διοργάνωση, ο 4 φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής της Formula 1, Max Verstappen, μαζί με τους Chris Lulham και Ben Barnicoat, οδηγώντας την Mercedes-AMG GT3 της ομάδας του Ολλανδού, ολοκλήρωσε τον αγώνα στην 9η θέση, έπειτα από μια εντυπωσιακή ανάκαμψη στο τελευταίο 45λεπτο.
Η ομάδα τιμωρήθηκε με ποινή διέλευσης από το pit lane, όταν ο Lulham προσπάθησε να επιτεθεί στην 8η στροφή στη Mercedes-AMG #48 της Winward, την οποία οδηγούσε ο Luca Stolz, λίγο μετά από επανεκκίνηση έπειτα από παρέμβαση του αυτοκινήτου ασφαλείας κατά τη διάρκεια της δεύτερης ώρες. Ωστόσο, ο Lulham δεν είχε βρεθεί αρκετά κοντά για να περάσει καθαρά από την εσωτερική και τα δύο αυτοκίνητα είχαν επαφή. Αποτέλεσμα ήταν η Mercedes της Winward να περιστραφεί και ο Βρετανός οδηγός της Team Verstappen Racing να δεχθεί την ποινή.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Οι Lucas Auer, Luca Stolz και Maro Engel είχαν ήδη εξασφαλίσει τους τίτλους τόσο του Endurance Cup όσο και της γενικής βαθμολογίας του GT World Challenge Europe, που συνυπολογίζει τα αποτελέσματα των Endurance και Sprint Cup. Μάλιστα, το πλήρωμα κατάφερε να κατακτήσει τον τίτλο χωρίς να κατακτήσει καμία νίκη σε αγώνα φέτος, αλλά με πολύ σταθερά αποτελέσματα, οπότε η επαφή δεν τους κόστισε κάτι στη σεζόν τους.
Επιστρέφοντας στην πορεία του πληρώματος της Team Verstappen Racing, έχοντας ρυθμίσει με πολύ μικρή απόσταση από το έδαφος το αυτοκίνητο, με αποτέλεσμα να ξύνει το έδαφος και να βγάζει συνεχώς σπίθες, η ομάδα είχε περιοριστεί στη 13η θέση εκκίνησης. Ο Barnicoat όμως κέρδισε θέσεις στην εκκίνηση και έπειτα από 20 λεπτά, βρισκόταν στη 10η θέση. Έπειτα από μία επαφή δύο αυτοκινήτων μπροστά του, ανέβηκε στην 8η, και παρέδωσε τη Mercedes-AMG #3 στον Lulham.
Η ομάδα επέλεξε να καθυστερήσει το pit stop, εφαρμόζοντας τη στρατηγική του overcut, και ο Lulham επέστρεψε στην πίστα 7ος. Πραγματοποίησε ένα θεαματικό προσπέρασμα από την εξωτερική επί του Ford #64 της HRT, ανεβαίνοντας στην 6η θέση. Με γρήγορους γύρους, πλησίασε την πεντάδα της κορυφής, προτού το λάθος του οδηγήσει στην ποινή.
Ο Lulham εξέτισε ο ίδιος την ποινή και παρέδωσε το τιμόνι στον Verstappen, ο οποίος επέστρεψε στην πίστα 24ος, με 45 λεπτά να απομένουν. Στη συνέχεια, ο Ολλανδός πραγματοποίησε μία εντυπωσιακή εμφάνιση και ανέκτησε 15 θέσεις μέχρι τον τερματισμό, με θεαματικά προσπεράσματα στο σκοτάδι της νύχτας, τα οποία μπορείτε να δείτε στο πρώτο βίντεο.
Όσον αφορά τον υπόλοιπο αγώνα, η Team GetSpeed της Mercedes-AMG πανηγύρισε την πρώτη της νίκη στη γενική κατάταξη στο GT World Challenge Europe, έπειτα από χρόνια προσπαθειών. Οι Maximilian Götz, Ralf Aron και Fabian Schiller οδήγησαν τη Mercedes-AMG GT3 #17 στην επιτυχία, χαρίζοντας στην ομάδα του Adam Osieka, με έδρα το Nürburgring, ένα ιστορικό αποτέλεσμα.
Παρότι ο Götz ξεκίνησε από τη δεύτερη θέση, η Mercedes έχασε αρχικά έδαφος, καθώς πίσω από την Porsche #2 της Boutsen VDS, που είχε κατακτήσει την pole position, βρισκόταν στην πρωτοπορία, με οδηγό τον Alessio Picariello, εμπρός από προηγούνταν της Porsche #80 της Lionspeed, με οδηγό τον Thomas Preining, κατά τη διάρκεια της πρώτης ώρας.
Η GetSpeed αξιοποίησε αποτελεσματικά το overcut στα pit stop, περνώντας μπροστά από τις Porsche. Ο Ralf Aron (μεγαλύτερος αδερφός του εφεδρικού οδηγού της Alpine στην F1, Paul Aron) έχτισε ένα υγιές προβάδισμα, το είδε να εκμηδενίζεται λόγω αυτοκινήτου ασφαλείας και επανέλαβε τη διαδικασία, πριν παραδώσει το αυτοκίνητο στον Fabian Schiller o οποίος είχε και αυτός παρόμοια μοίρα, αλλά κατάφερε να εξασφαλίσει τη νίκη με διαφορά 5,062 δλ.
Αυτή ήταν η πρώτη νίκη του Maximilian Götz στο GTWCE από το Nürburgring το 2013, ενώ αποτέλεσε την ιδανική επιστροφή για τον Aron, ο οποίος είχε υποστεί σοβαρό τραυματισμό στις 12 Ώρες του Bathurst το Φεβρουάριο (δύο κατάγματα στη μέση) και είχε βρεθεί εκτός δράσης για αρκετό καιρό. Ωστόσο, επέστρεψε με νίκες στον 7ο γύρο του NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie) τον Ιούλιο και στην κατηγορία GT3 του ELMS (European Le Mans Series) στο Silverstone πριν από ένα μήνα.
Το πλήρωμα με την Porsche #2 της Boutsen VDS, με οδηγούς τους Morris Schuring, Dorian Boccolacci και Alessio Picariello, έδωσε σκληρή μάχη με την Porsche #80 της Lionspeed GP, που συμπλήρωσε το βάθρο με τους Ricardo Feller, Thomas Preining και Bastian Buus.
