Η δεκαετία του 1960 αποτέλεσε μια χρυσή εποχή για την Alfa Romeo, η οποία εξελίχθηκε σε παγκόσμιο σύμβολο στιλ και ελευθερίας. Η απήχηση της ιταλικής εταιρείας δεν πέρασε απαρατήρητη από τους διοργανωτές της Παγκόσμιας Έκθεσης EXPO 1967, που πραγματοποιήθηκε στο Μόντρεαλ του Καναδά, με κεντρικό θέμα «Ο άνθρωπος και ο κόσμος του». Ανάμεσα σε όλους τους διεθνείς κατασκευαστές, η Alfa Romeo επιλέχθηκε για να παρουσιάσει ένα αυτοκίνητο που θα αντιπροσώπευε την «υψηλότερη φιλοδοξία του σύγχρονου ανθρώπου στον τομέα του αυτοκινήτου».
Εκείνη την περίοδο, η εταιρεία βρισκόταν ήδη στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος. Η ταινία «The Graduate» (O Πρωτάρης) του Mike Nichols, που κυκλοφόρησε το 1967 με πρωταγωνιστή τον Dustin Hoffman, ανέδειξε την Alfa Romeo Spider Duetto σε ένα από τα πιο επιθυμητά αυτοκίνητα στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε ολόκληρο τον κόσμο, καθώς εξέφραζε το πνεύμα ελευθερίας που χαρακτήριζε την εποχή.
Η πρόσκληση για την EXPO 1967 συνοδευόταν όμως από μια σημαντική πρόκληση: απέμεναν μόλις εννέα μήνες μέχρι την έναρξη της έκθεσης και η δημιουργία ενός εντελώς νέου αυτοκινήτου από το μηδέν δεν ήταν εφικτή. Η λύση βρέθηκε στην Giulia Sprint GT, η οποία αποτέλεσε τη βάση για το νέο εγχείρημα, ενώ η σχεδίαση του αμαξώματος ανατέθηκε στη γνωστή εταιρεία αμαξωμάτων Carrozzeria Bertone.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Ο πρωτοποριακός σχεδιασμός του Marcello Gandini
Στο σχεδιαστήριο της Bertone, ο -μόλις 29 ετών τότε- Marcello Gandini δημιούργησε ένα κομψό, χαμηλό και αεροδυναμικό κουπέ, με σχεδιαστικές λεπτομέρειες που ξεχώριζαν από οτιδήποτε άλλο κυκλοφορούσε εκείνη την εποχή. Η πρωτοτυπία του αμαξώματος βασιζόταν, μεταξύ άλλων, στη χαμηλή μάσκα και στο έντονα κεκλιμένο καπό, πίσω από το οποίο οι προβολείς καλύπτονταν εν μέρει από χαρακτηριστικές «περσίδες». Η ασυνήθιστη αυτή λύση δεν αποτελούσε απλώς ένα σχεδιαστικό τέχνασμα, αλλά συνέβαλλε και στη βελτίωση της αεροδυναμικής απόδοσης.
Το κεκλιμένο παρμπρίζ, οι δύο μακριές θύρες σε σχήμα L και οι έξι αεραγωγοί στις τρίτες κολόνες συμπλήρωναν την ιδιαίτερη εμφάνιση. Στο πίσω μέρος, το σχεδόν οριζόντιο κρύσταλλο της 5η θύρας, η ουρά τύπου Kamm που λειτουργούσε και ως αεροτομή, καθώς και οι δύο διπλές απολήξεις της εξάτμισης τοποθετημένες στο κέντρο, ολοκλήρωναν το σύνολο.
Κατασκευάστηκαν δύο πανομοιότυπα πρωτότυπα, βαμμένα και τα δύο σε περλέ λευκό χρώμα. Τα αυτοκίνητα, γνωστά σήμερα ως Alfa Romeo Montreal Expo, τοποθετήθηκαν στην είσοδο της Παγκόσμιας Έκθεσης, στο περίπτερο «Ο άνθρωπος ως δημιουργός». Ένα ιδιαίτερο οπτικό εφέ, που βασιζόταν στη χρήση καθρεπτών, δημιουργούσε την εντύπωση ότι οι εικόνες των δύο πρωτοτύπων επαναλαμβάνονταν απεριόριστα σε ολόκληρο τον εκθεσιακό χώρο. Και τα δύο αυτοκίνητα διατηρούνται σήμερα στη συλλογή της Stellantis Heritage και φυλάσσονται στο Μουσείο της Alfa Romeo.
Από το πρωτότυπο στην έκδοση παραγωγής με V8
Η εξαιρετική επιτυχία των δύο πρωτότυωων στην EXPO 1967 έπεισε τη διοίκηση της Alfa Romeo να προχωρήσει στην εξέλιξη ενός μοντέλου παραγωγής, το οποίο θα διατηρούσε σε μεγάλο βαθμό την εμφάνιση του αυτοκινήτου της Bertone, αλλά θα διέθετε αναβαθμισμένα μηχανικά μέρη και έναν ισχυρό V8 κινητήρα από την 33 Stradale. Ο Marcello Gandini ανέλαβε και πάλι να προσαρμόσει τη σχεδίαση του πρωτότυπου στις απαιτήσεις ενός αυτοκινήτου μαζικής παραγωγής, και το μετέτρεψε σε μια σπορ berlinetta για χρήση στον δρόμο.
Η σημαντικότερη αλλαγή αφορούσε το καπό, το οποίο ανασηκώθηκε ώστε να φιλοξενήσει τον V8 κινητήρα της 33 Stradale. Ο κυβισμός αυξήθηκε στα 2,6 λίτρα, αλλά η ισχύς μειώθηκε από τους 130 σε περίπου 77 ίππους ανά λίτρο (200 ίπποι συνολικά). Η συγκεκριμένη επιλογή αποσκοπούσε στην πιο ομαλή λειτουργία του κινητήρα και στην καλύτερη προσαρμογή του στις ανάγκες της καθημερινής οδήγησης.
Παράλληλα, το αμάξωμα δέχθηκε επιμέρους αλλαγές, με την έκδοση παραγωγής να έχει ελαφρώς μεγαλύτερη απόσταση από το έδαφος σε σχέση με τα δύο πρωτότυπα που είχαν παρουσιαστεί στον Καναδά. Οι χαρακτηριστικές καλύπτρες των προβολέων, ωστόσο, διατηρήθηκαν, αποτελώντας ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα στοιχεία της εμφάνισης της Montreal. Η χρωματική παλέτα της έκδοσης παραγωγής ήταν πολύ πλούσια, ανταποκρινόμενη στις αισθητικές προτιμήσεις της εποχής.
Εμπορική πορεία και κινηματογραφική επιστροφή
Η Alfa Romeo Montreal παρουσιάστηκε επίσημα στη Διεθνή Έκθεση Αυτοκινήτου της Γενεύης το Μάρτιο του 1970, ωστόσο οι παραγγελίες άνοιξαν μόλις δύο χρόνια αργότερα. Η τιμή της είχε οριστεί στα 5.700.000 ιταλικές λιρέτες. Από το 1970 έως το 1977 κατασκευάστηκαν συνολικά 3.925 αυτοκίνητα, ένας σχετικά περιορισμένος αριθμός που συνδέθηκε με τη μείωση της δημοτικότητας των σπορ αυτοκινήτων εξαιτίας της πετρελαϊκής κρίσης της δεκαετίας του 1970.
Παρά τη σχετικά περιορισμένη εμπορική της πορεία, η Montreal εξακολουθεί να ξεχωρίζει χάρη στις γραμμές και την κομψότητά της. Η σχέση της με τον κινηματογράφο δεν περιορίστηκε στη δεκαετία του 1960. Το 2017, ένα εξαιρετικά σπάνιο αντίτυπο της Montreal σε μαύρο χρώμα έκανε μια εντυπωσιακή εμφάνιση δίπλα στην Charlize Theron, στην ταινία «Atomic Blonde».
