Ο RJ Scaringe αποκλειστικά στα Auto Express / MotorOne: «Έχω μάθει από τα λάθη του Elon Musk στην Tesla»

Η Rivian είναι η εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων που θα μπορούσε να κάνει τον κόσμο να ξεχάσει την Tesla.

Μόλις πέντε χρόνια μετά το λανσάρισμα του πρώτου της μοντέλου, η start-up που δημιούργησε το πρώτο αμιγώς ηλεκτρικό pick-up truck έχει κατακτήσει την αμερικανική αγορά, έχει συνάψει συνεργασίες αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων και διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη διαμόρφωση του μέλλοντος των Volkswagen, Audi και ακόμη και της Porsche.

Ωστόσο, οι περισσότεροι Ευρωπαίοι δεν έχουν ακούσει ποτέ τη Rivian και κάθε συζήτηση γύρω από την εταιρεία αναπόφευκτα περιλαμβάνει αναφορές στην Tesla. Στην πραγματικότητα, είναι πολύ εύκολο για κάποιον που δεν γνωρίζει τη Rivian να τη θεωρήσει απλώς «την επόμενη Tesla».

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ...

Οι δύο start-up έχουν πράγματι ορισμένα κοινά χαρακτηριστικά: και οι δύο δημιουργήθηκαν στην Καλιφόρνια, και οι δύο έχουν μεγάλες φιλοδοξίες στον τομέα των αυτόνομων οχημάτων, καμία δεν προσφέρει Apple CarPlay στα αυτοκίνητά της, και οι δύο χρησιμοποιούν μοντέλο πωλήσεων απευθείας στον καταναλωτή. Παράλληλα, αμφότερες ξεκίνησαν με ένα πρωτοποριακό μοντέλο-ναυαρχίδα, πριν δημιουργήσουν μια πιο προσιτή πρόταση για τη μαζική αγορά.

Ωστόσο, παρότι οι συγκρίσεις είναι εύλογες – και λογικές – ο ιδρυτής και CEO της Rivian, RJ Scaringe, αναφέρει στο Auto Express (αποκλειστικό συνεργάτη του MotorOne στην Αγγλία): «Είμαστε πολύ διαφορετικοί. Πολύ διαφορετικοί ως μάρκα και πολύ διαφορετικοί στον τρόπο με τον οποίο λαμβάνουμε αποφάσεις για τα προϊόντα μας».

Ίσως η σημαντικότερη διαφορά είναι ότι ο Scaringe δεν έχει καμία σχέση με τον Elon Musk, του οποίου η σύνδεση με την ακροδεξιά στην αμερικανική πολιτική και οι αμφιλεγόμενες ενέργειες έχουν συμβάλει στην αισθητή πτώση των πωλήσεων της Tesla το τελευταίο διάστημα.

Αντίθετα, ο επικεφαλής της Rivian αποφεύγει τα πολιτικά φώτα της δημοσιότητας, κάτι που σχεδόν σίγουρα λειτουργεί προς όφελος της εταιρείας του. «Πιστεύω ότι το γεγονός πως η Tesla έγινε περισσότερο πολιτικοποιημένη είχε σίγουρα ως αποτέλεσμα κάποιοι άνθρωποι να αποφασίσουν ότι δεν θέλουν να αποτελούν μέρος αυτού», συμφωνεί ο Scaringe.

«Πιστεύω ότι είναι σημαντικό να μην είμαστε πολιτικοποιημένοι, γιατί πραγματικά θέλουμε να μπορούμε να πουλάμε οχήματα σε όλους. Υπάρχει μια κλασική φράση του Michael Jordan: “Και οι Ρεπουμπλικάνοι αγοράζουν αθλητικά παπούτσια”. Το ίδιο ισχύει και για τη Rivian.»

«Υπάρχει συχνά η αντίληψη ότι αν αγοράζεις ένα EV, πρέπει να ανήκεις στην αριστερά, και αυτό στην πραγματικότητα δεν είναι σωστό. Έχουμε πραγματοποιήσει έρευνες και στην περίπτωση του R1 η αναλογία είναι περίπου 50-50 {μεταξύ Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών}».

«Επομένως, η Rivian λειτουργεί ως ένας ενοποιητικός παράγοντας που προσπαθεί να μην είναι πολιτικός και να αγκαλιάσει την ουσία του τι σημαίνει να είσαι άνθρωπος, δηλαδή την ιδέα της εξερεύνησης και την περιέργεια που οδηγεί στην εξερεύνηση.»

Παρά τις διαφωνίες και τις αντιπαραθέσεις γύρω από τον Musk, ο Scaringe αναγνωρίζει ότι έχει προσφέρει και θετικά πράγματα και ότι το Tesla Model S έθεσε τα θεμέλια για το σύγχρονο τοπίο των αμιγώς ηλεκτρικών μοντέλων, πάνω στο οποίο σήμερα αναπτύσσεται η Rivian.

«Αν δεν υπήρχε το Model S, πιστεύω ότι ο κόσμος θα ήταν διαφορετικός. Ήταν ένα αυτοκίνητο με τεράστιο αντίκτυπο», προσθέτει. Αν αναρωτιέστε, ο Scaringe μας ενημέρωσε ότι ο ίδιος και ο Musk δεν επικοινωνούν συχνά.

Η ιστορία της Rivian μέχρι σήμερα

Για όσους δεν γνωρίζουν την εταιρεία, η Rivian είναι μια μάρκα που βασίζεται στη λειτουργική αλλά προσιτή σχεδίαση, την καινοτομία και τη βιωσιμότητα. Η αποστολή της είναι «να κάνει δυνατές τις περιπέτειες, όποια μορφή κι αν έχουν», όπως λέει ο δημιουργός της.

Καθώς συζητάμε, ο Scaringe θυμίζει έντονα τη χαρακτηριστική εικόνα ενός χαρισματικού επιχειρηματία: σηκωμένα τζιν, ολοκαίνουργια παπούτσια πεζοπορίας, ένα Apple Watch στον έναν καρπό και ένα fitness band Whoop στον άλλο. Όλα αυτά συνθέτουν την εικόνα «η Silicon Valley συναντά τη Sierra Nevada» που θέλει να εκπέμπει η Rivian.

Ο Scaringe δηλώνει ότι από την ηλικία των 10 ετών ήθελε να δημιουργήσει τη δική του εταιρεία αυτοκινήτων, έχοντας εμπνευστεί από την ιστορία της Porsche και όχι από το όνειρο να γίνει ο επόμενος Henry Ford.

Ομολογουμένως, για μεγάλο χρονικό διάστημα είχε μια κάπως ρομαντική εικόνα για το πώς θα ήταν αυτό, εξηγώντας: «Για μένα, ήταν απλώς να κατασκευάζω αυτοκίνητα μέσα σε ένα κτίριο από τούβλα».

Ακόμη και αφού ανακάλυψε τις πραγματικές απαιτήσεις που θα είχε αυτή η διαδρομή, το 2009 – μόλις μία ημέρα μετά την αποφοίτησή του από το MIT (Massachusetts Institute of Technology) – ίδρυσε την εταιρεία που θα εξελισσόταν στη Rivian.

Το πρώτο της εγχείρημα θα ήταν ένα ηλεκτρικό sports car, αποκάλυψε ο Scaringe, ακολουθώντας το παράδειγμα της Tesla και του Roadster, το οποίο είχε παρουσιαστεί λίγα χρόνια νωρίτερα.

Ωστόσο, η ομάδα εγκατέλειψε γρήγορα αυτή την ιδέα και τελικά στράφηκε στη δημιουργία του πρώτου στον κόσμο pick-up truck μηδενικών εκπομπών, του Rivian R1T. Το R1T και το συγγενικό του R1S SUV παρουσιάστηκαν ως πρωτότυπα το 2018, πολύ πριν γίνει γνωστό το όνομα Cybertruck.

Τα πράγματα επιταχύνθηκαν σημαντικά στη συνέχεια. Η Ford και η Amazon άρχισαν να επενδύουν μεγάλα ποσά στη start-up και, πριν από την αρχική δημόσια προσφορά μετοχών της Rivian (IPO – Initial Public Offering) στο χρηματιστήριο Nasdaq το 2021, η εταιρεία αποτιμήθηκε στα 66,5 δισεκατομμύρια δολάρια (56 δισ. ευρώ).

Μέχρι το τέλος εκείνης της χρονιάς, όμως, η Rivian εκτιμάτο ότι άξιζε περίπου 150 δισεκατομμύρια δολάρια (128 δισ. ευρώ) – περισσότερο από την BMW ή τη Ford.

Αν και η αποτίμησή της έχει έκτοτε υποχωρήσει περίπου στα 22 δισεκατομμύρια δολάρια (περίπου 19 δισ. ευρώ), η Rivian έχει εξελιχθεί από μια μικρή ομάδα ανθρώπων που εργαζόταν σε μια «αρκετά άθλια» παλιά αποθήκη σε μια εταιρεία με 17.000 εργαζομένους, η οποία συνεχίζει να αναπτύσσεται.

Η Volkswagen έχει συνεργαστεί με τη Rivian στο πλαίσιο μιας κοινής επένδυσης ύψους 5 δισ. λιρών (έως 5,8 δισ. δολάρια), ενώ η Uber δεσμεύτηκε πρόσφατα να επενδύσει έως 1 δισκατομμύριο ευρώ (έως 1,25 δισ. δολάρια) για τη δημιουργία έως και 50.000 αυτόνομων robotaxis.

Η Rivian έχει επίσης πουλήσει σχεδόν 200.000 οχήματα τα τελευταία πέντε χρόνια, όλα στη Βόρεια Αμερική. Για λόγους σύγκρισης, η Tesla χρειάστηκε περίπου εννέα χρόνια για να πετύχει τον ίδιο αριθμό, ενώ μέχρι τότε πουλούσε αυτοκίνητα σε ολόκληρο τον κόσμο.

Επιπλέον, η Rivian έχει καταγράψει αύξηση στις παραδόσεις της το 2026 σε ετήσια βάση, παρά το ασταθές ενδιαφέρον για τα EV στις ΗΠΑ.

Στην πραγματικότητα, το Rivian R1S – ένα SUV μήκους 5,1 μέτρων με επτά θέσεις και αρχική τιμή σχεδόν 84.000 δολάρια (περίπου 70.000 ευρώ) – είναι σήμερα το best-seller στην κατηγορία των πολυτελών ηλεκτρικών SUV στην Αμερική, ξεπερνώντας τις αντίστοιχες προτάσεις των Audi, BMW, Mercedes-Benz, Volvo και, φυσικά, της Tesla.

Η μάρκα λάνσαρε πρόσφατα στην Αμερική το νέο Rivian R2, ένα μικρότερο και πιο προσιτό mid-size SUV, το οποίο ανταγωνίζεται το Tesla Model Y, με τιμές που ξεκινούν από λιγότερα από 45.000 δολάρια (περίπου 38.000 ευρώ).

Αυτό θα είναι το πρώτο μοντέλο που θα διαθέσει η Rivian στην Ευρώπη και, όπως μας δήλωσε ο Scaringe, σχεδιάστηκε έχοντας κατά νου τους Ευρωπαίους πελάτες. Η μάρκα αναμένεται να φθάσει στην Ευρώπη πριν από το τέλος της δεκαετίας.