Toyota: Αυτό το «σφουγγάρι» στεγνώνει τις πίστες δοκιμών!

Η Toyota βρήκε έναν απλό αλλά ιδιαίτερα αποτελεσματικό τρόπο για να μειώσει τον χρόνο αναμονής στις δοκιμές των συστημάτων αυτόματης πέδησης μετά από βροχοπτώσεις.

Πρόκειται για έναν μεγάλο κύλινδρο με σφουγγάρι, ο οποίος ρυμουλκείται από αυτοκίνητο και απομακρύνει το νερό από την άσφαλτο.

Το σύστημα χρησιμοποιείται στη λωρίδα Straight No.3 του Toyota Higashi-Fuji Technical Center, στη Σουσόνο της επαρχίας Σιζουόκα, όπου πραγματοποιούνται δοκιμές των συστημάτων Pre-Collision System (PCS).

Στις συγκεκριμένες δοκιμές, οι μηχανικοί χρησιμοποιούν στόχους που προσομοιώνουν οχήματα και πεζούς, προκειμένου να ελέγξουν τη λειτουργία των αυτόματων συστημάτων πέδησης. Τα αυτοκίνητα δοκιμών διαθέτουν ειδικό εξοπλισμό μέτρησης, ενώ η διεύθυνση, το γκάζι και τα φρένα μπορούν να ελέγχονται με ακρίβεια.

Για να πραγματοποιηθούν όμως οι δοκιμές, η επιφάνεια της πίστας πρέπει να είναι στεγνή. Η δημιουργία συνθηκών βρεγμένου οδοστρώματος είναι σχετικά εύκολη, καθώς η Toyota μπορεί να ψεκάσει νερό στην πίστα. Η διαδικασία στεγνώματος, αντίθετα, απαιτεί πολύ περισσότερο χρόνο. Τον χειμώνα, οι χαμηλές θερμοκρασίες και οι λιγότερες ώρες ηλιοφάνειας μπορούσαν να αυξήσουν την αναμονή σε περισσότερες από τέσσερις ώρες.

Στη συγκεκριμένη πίστα εργάζονται τρεις ομάδες που ασχολούνται με διαφορετικά στάδια ανάπτυξης των συστημάτων αυτόματης πέδησης. Επειδή το πρόγραμμα δοκιμών είναι ιδιαίτερα φορτωμένο, οι καθυστερήσεις από τη βροχή μπορούσαν να μεταφέρουν εργασίες στα Σαββατοκύριακα.

Το 2023, οι εργαζόμενοι των συγκεκριμένων ομάδων εργάστηκαν σε ημέρες ανάπαυσης τριπλάσιες φορές σε σχέση με εργαζομένους άλλων τμημάτων.

Ο Yuya Mizutani από το Mobility Safety Platform Development Division ανέλαβε μαζί με συναδέλφους του να βρει μια λύση που θα μπορούσε να μειώσει τον χρόνο στεγνώματος. Η ιδέα ήταν να κατασκευάσουν έναν μεγάλο κύλινδρο με σφουγγάρι, ο οποίος θα ρυμουλκείται πίσω από ένα αυτοκίνητο.

Ο κύλινδρος έχει πλάτος περίπου 2 μέτρα, ενώ οι λωρίδες της συγκεκριμένης πίστας έχουν πλάτος 3,5 μέτρα. Έτσι, κάθε λωρίδα μπορεί να στεγνώσει με μία διαδρομή προς τη μία κατεύθυνση και μία επιστροφή.

Το νερό απορροφάται από το σφουγγάρι και στη συνέχεια συμπιέζεται μέσω μιας μεταλλικής ράβδου. Το νερό συγκεντρώνεται σε ένα δοχείο αλουμινίου χωρητικότητας περίπου 320 λίτρων, το οποίο αδειάζει στο πλάι της πίστας.

Η κατασκευή δημιουργήθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από την ίδια την ομάδα, με χρήση υλικών που υπήρχαν ήδη στις εγκαταστάσεις. Μάλιστα, το δοχείο νερού προέρχεται από μια παλιά θήκη που χρησιμοποιούνταν για εξοπλισμό δοκιμών.

Η αρχική έμπνευση προήλθε από τον Kazutoshi Takeda, ο οποίος παρακολουθούσε έναν αγώνα σχολικού μπέιζμπολ στην Ιαπωνία. Όταν άρχισε να βρέχει, είδε το προσωπικό να χρησιμοποιεί εξοπλισμό για να απομακρύνει το νερό από τον αγωνιστικό χώρο ώστε να συνεχιστεί το παιχνίδι. Η εικόνα αυτή αποτέλεσε την αφετηρία για την ιδέα της απομάκρυνσης του νερού από την πίστα δοκιμών.

Η ομάδα εξέτασε αρχικά αρκετές διαφορετικές λύσεις, μεταξύ των οποίων θερμαντικά στοιχεία για το οδόστρωμα, ηλεκτρικές σκούπες, φυσητήρες και μηχανισμούς παρόμοιους με υαλοκαθαριστήρες.

Η ηλεκτρική σκούπα ήταν η ταχύτερη λύση στις δοκιμές, όμως η απαιτούμενη κλιμάκωση θα είχε πολύ υψηλό κόστος. Τα θερμαντικά στοιχεία κρίθηκαν επίσης δύσκολα στην κατασκευή και ενδεχομένως επικίνδυνα. Τελικά, η ομάδα κατέληξε στο σφουγγάρι.

Η πρώτη δοκιμή έγινε σε μικρή κλίμακα, χρησιμοποιώντας υλικό από σφουγγάρι που είχε χρησιμοποιηθεί ως προστατευτικό για εξοπλισμό μέτρησης, μαζί με διαθέσιμα μεταλλικά εξαρτήματα.

Η τελική λύση, ωστόσο, δεν προέκυψε αμέσως. Η ομάδα κατασκεύασε επτά διαφορετικές εκδόσεις μέχρι να καταλήξει στο τελικό σχέδιο. Η κατασκευή ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2023 και τέθηκε σε λειτουργία στα τέλη Μαρτίου του 2024. Σήμερα χρησιμοποιείται περίπου μία έως δύο φορές τον μήνα, ενώ εκτός από την ομάδα ανάπτυξης παραγωγής, αυξάνεται και η χρήση της από τις άλλες δύο ομάδες.

Τα αποτελέσματα είναι μετρήσιμα. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, ο χρόνος που απαιτείται για να στεγνώσει η πίστα μειώθηκε από περίπου τέσσερις σε δύο ώρες. Το καλοκαίρι, η αναμονή περιορίστηκε περίπου στη μία έως μιάμιση ώρα.

Συνολικά, η Toyota υπολογίζει ότι εξοικονομούνται περίπου 91 εργατοώρες τον χρόνο, ενώ παράλληλα μειώθηκε σημαντικά η ανάγκη εργασίας σε ημέρες ανάπαυσης.

Ακολουθήστε το MotorOne.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη ενημέρωση!