Η Ferrari έχει αποδείξει ότι διαθέτει καλό ρυθμό αγώνα στα τελευταία Grand Prix της Formula 1. Το αποκορύφωμα ήταν ίσως το GP Ηνωμένων Πολιτειών, όπου κυριάρχησε στις ελεύθερες δοκιμές, ήταν δυνατή στα δύο πρώτα σκέλη των κατατακτήριων δοκιμών, αλλά… λύγισε την πιο κρίσιμη στιγμή: στο Q3. Εκεί, με τη θερμοκρασία της πίστας να πέφτει 1-2 βαθμούς και την ένταση του ανέμου να αυξάνεται, ξαφνικά το ιταλικό μονοθέσιο άρχισε να δυσκολεύεται πάρα πολύ να αναπτύξει θερμοκρασία στα ελαστικά.
Πρόκειται για γνωστή δυσκολία της Ferrari στις κατατακτήριες δοκιμές φέτος και σε συνδυασμό με την υστέρηση ισχύος του υβριδικού V6 του Maranello, η Scuderia δεν έχει κατακτήσει pole position φέτος. Έτσι, οι οδηγοί του Cavallino Rampante εκκίνησαν από την 4η και 5η θέση στο Austin. Πολλοί ισχυρίζονται ότι η Ferrari έχασε την ευκαιρία να παλέψει για τη νίκη στις κατατακτήριες δοκιμές. Αλλά δεν ήταν μόνο αυτό.
Ο Charles Leclerc κατάφερε να ανέβει 2ος προσπερνώντας στις πρώτες στροφές τον Max Verstappen, αλλά άφησε την «πόρτα» ανοιχτή στον Ολλανδό να ανακτήσει τη θέση στο τέλος του 1ου γύρου. Αυτό ήταν καθοριστικό για την εξέλιξη του αγώνα του Leclerc, ο οποίος από εκείνο το σημείο και έπειτα θα έδινε μάχη για τη 2η θέση και όχι για κάτι περισσότερο.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Με αρκετά σημαντικές αναβαθμίσεις στο δάπεδο και τα καλύμματα των πλευρικών ψυγείων, η Ferrari βελτίωσε την απόδοσή της περαιτέρω σε μία πίστα στην οποία η καλή μηχανική πρόσφυση της SF-26 βοηθούσε την αντιμετώπιση των ανομοιομορφιών της ασφάλτου, χωρίς ίσως να χρειάζεται να αυξήσει πολύ την απόσταση από το έδαφος. Στο τελευταίο sector, η Ferrari ήταν κυριαρχική καθ’ όλη τη διάρκεια των δοκιμών, μέχρι το Q3…
Αλλά ακόμα και αν ο Leclerc παρέμενε στη 2η θέση -ακόμα ίσως και αν εκκινούσε από την pole position θα προσθέσουμε εμείς- η Ferrari είχε δεσμευτεί στη λάθος στρατηγική -των δύo pit stop- εξαρχής. Και εδώ προκύπτει το ερώτημα γιατί, ενώ οι προσομοιώσεις της Mercedes έδειχναν ότι η στρατηγική ενός pit stop ήταν 8 δλ. ταχύτερη, στο στρατόπεδο της Scuderia δεν εξετάστηκε καν αυτό το σενάριο ως εφικτό…
Υπάρχουν ελαφρυντικά σε αυτό, καθώς η Ferrari δεν ήταν η μόνη ομάδα που πίστεψε ότι τα πιο μαλακά ελαστικά θα απέδιδαν καλύτερα. Την ίδια κατεύθυνση ακολούθησε και η Red Bull -διαφυλάσσοντας δύο σετ μαλακής γόμας για τον αγώνα με αμφότερους τους οδηγούς της, όπως και η Racing Bulls με τον Liam Lawson. Άλλωστε, 15 από τους 22 οδηγούς εκκίνησαν με τη μαλακή γόμα.
Αυτό δεν είναι τυχαίο. Η απόδοση των μαλακών ελαστικών ήταν καλύτερη στους τελευταίους αγώνες για αυτό και οι ομάδες πίστεψαν τόσο πολύ σε αυτά. Μάλιστα, η Ferrari αντέδρασε πιο έξυπνα στη διαπίστωση ότι τα μαλακά ελαστικά δεν λειτουργούσαν όπως είχε προβλεφθεί, περνώντας στη μέση γόμα για το μεσαίο stint, παράγοντας που της επέτρεψε να το επεκτείνει και να έχει τη δυνατότητα να πιέσει άφοβα τα σκληρά ελαστικά στο τελικό σκέλος του αγώνα. Ήταν καλύτερο από την εμμονή στη μαλακή γόμα που επέδειξε η Red Bull, ή την κατευθείαν μετάβαση κατευθείαν στη σκληρή γόμα που επιχείρησε η McLaren.
Αλλά στο γεγονός ότι ο Leclerc κατάφερε να ανέβει στο 2ο σκαλί του βάθρου για δεύτερο συνεχόμενο αγώνα συνέβαλαν και τα προβλήματα της Red Bull. Ο Laurent Mekies δήλωσε ότι ο Verstappen πάτησε θραύσματα στους πρώτους γύρους και στη συνέχεια επηρεάστηκε από αυτό η ισορροπία του μονοθεσίου, παράγοντας που οδήγησε σε αυξημένη καταπόνηση ελαστικών. Παράλληλα, η μονάδα ισχύος δεν είχε σταθερή απόδοση και υπήρχαν προβλήματα και στον ασύρματο. Οπότε ο Verstappen πάλευε με το ένα χέρι… δεμένο πίσω από την πλάτη του, κάτι που αποδείχθηκε από το γεγονός ότι κόλλησε πίσω από τον Lando Norris. Με ένα πιο υγιές μονοθέσιο, ίσως είχε καταφέρει να υπερασπιστεί παλέψει πιο σθεναρά τη 2η θέση.
Για όσους ισχυρίζονται ότι ήταν λάθος από τη Ferrari να εκκινήσει ο Lewis Hamilton με μεταχειρισμένα ελαστικά, επρόκειτο για ένα σετ το οποίο είχε κάνει μόνο ένα γύρο προθέρμανσης στο Q2, οπότε δεν είχε ουσιαστικά χρησιμοποιηθεί. Ωστόσο, είχε περάσει ένα θερμικό κύκλο και ίσως είχε σκληρύνει λίγο.
Ο Hamilton ξεκίνησε τον αγώνα με κακή ισορροπία, αντιμετωπίζοντας υποστροφή στις αργές στροφές στα δύο πρώτα stint. Αύξησε τη γωνία πρόσπτωσης των πτερυγίων της εμπρός αεροτομής σε αμφότερα τα pit stop του, και μόνο στο τελικό stint κατάφερε να βρει την ισορροπία που ήθελε. Θα μπορούσε να είχε διεκδικήσει το τελευταίο σκαλί του βάθρου αν δεν υπήρχε η παρέμβαση του VSC στους τελευταίους γύρους.
Η Ferrari όμως δείχνει πως ό,τι και να κάνει, όσο και αν βελτιωθεί, αν δεν βελτιώσει την εκτέλεση των αγωνιστικών τριημέρων, είναι καταδικασμένη να καταλήγει πάντα… δεύτερη, παρά τις βελτιώσεις του μονοθεσίου της. Πάντα πίσω από αυτόν που επικρατεί την εκάστοτε Κυριακή.
Αξίζει να αναφερθεί πάντως η βελτίωση της απόδοσης του Leclerc στους τελευταίους αγώνες, καθώς ο Μονεγάσκος είχε δεχθεί σκληρή κριτική για την απόδοσή του στις αρχές του καλοκαιριού. Ο Leclerc δήλωσε ότι οι τελευταίες αναβαθμίσεις της Ferrari έχουν κάνει το μονοθέσιο να συμπεριφέρεται περισσότερο προς τις προτιμήσεις του και εδώ και κάποιους αγώνες, έχει βρει ένα στήσιμο που του επιτρέπει να αντλεί περισσότερη απόδοση.
Παρά ταύτα, ο Hamilton εξακολουθεί να βρίσκεται μπροστά στη βαθμολογία και απέχει μόλις 1 βαθμό από τη 2η θέση. Με τον τίτλο σχεδόν καθορισμένο, η μάχη για τη 2η θέση της βαθμολογίας στο Πρωτάθλημα Οδηγών θα έχει μεγάλο ενδιαφέρον καθώς οι δύο οδηγοί της Ferrari, ο George Russell και o Max Verstappen βρίσκονται πολύ κοντά μεταξύ τους, με διαφορά μόλις 9 βαθμών να χωρίζει και τους τέσσερις.
Εμείς πάντως σε αυτή τη μάχη για τη 2η θέση βλέπουμε φαβορί τον Verstappen. Aν μάλιστα η δυστροπία της αναβαθμισμένης Mercedes έχει δυσκολέψει ακόμη περισσότερο τον Russell, ενδέχεται να τον δούμε να πέφτει στην 5η θέση έως το τέλος της σεζόν. Θα καταφέρει από την πλευρά του ο Leclerc να κερδίσει την εσωτερική μάχη της Ferrari έως το τέλος της σεζόν, τώρα που ίσως το κίνητρο του Hamilton έχει πέσει λίγο, καθώς από τη Monza εξανεμίστηκαν οι -φρούδες θα λέγαμε εμείς- ελπίδες του για τίτλο; Για να δούμε…
