H νίκη του Max Verstappen στο Grand Prix Ιαπωνίας, μπορεί άνετα να συγκαταλεχθεί στις καλύτερες του Ολλανδού στη Formula 1, καθώς κατάφερε να διατηρήσει πίσω του τις ταχύτερες McLaren καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Ωστόσο, αναγνωρίζει την ανωτερότητα του μονοθεσίου της McLaren.
Στις δηλώσεις του μετά τον αγώνα όπου έγινε ο πρώτος οδηγός στην ιστορία της F1 που έχει κατακτήσει 4 συνεχόμενες νίκες στη Suzuka, ο Verstappen ανέφερε χαμογελώντας: «Προφανώς είμαι ευχαριστημένος με αυτό που κάνω. Δεν θέλω καν να σκέφτομαι τι θα συνέβαινε αν ήμουν στο άλλο μονοθέσιο, τότε δεν θα με είχαν δει καθόλου! Πιθανότατα θα είχα ήδη φτάσει στο Τόκιο».
Έπειτα από μία πολύ κακή Παρασκευή, το Σάββατο η Red Bull άλλαξε ό,τι μπορούσε να αλλάξει στο μονοθέσιό της για να βρει την ισορροπία πρόσφυσης μεταξύ των δύο αξόνων που ήθελε ο Verstappen και τα κατάφερε, θυσιάζοντας ίσως συνολικό αεροδυναμικό φορτίο για να το πετύχει, επιλέγοντας πιο λεπτή πίσω αεροτομή. Αυτό μείωσε την πρόσφυση του πίσω άξονα, ενισχύοντας τον εμπρός και εξαλείφοντας την υποστροφή που τόσο μισεί ο Ολλανδός.
Κατακτώντας την pole position για μόλις 0,012 δλ., o Verstappen έθεσε τις βάσεις για τη σημερινή του νίκη. Το Σάββατο είχε αποφασίσει να εισέλθει σε ορισμένες κρίσιμες στροφές χωρίς να γνωρίζει αν θα τα καταφέρει, αλλά αυτό λειτούργησε υπέρ του, τη στιγμή που ο Lando Norris άργησε περίπου 50 μ. να ενεργοποιήσει το DRS στην τελική ευθεία της τελικής του προσπάθειας.
Στον αγώνα, τη Red Bull βοήθησαν οι χαμηλές θερμοκρασίες, οι οποίες βοήθησαν στην εξάλειψη σχεδόν του παράγοντα της καταπόνησης των ελαστικών, όπου η McLaren υπερτερεί. Με τα προσπεράσματα στη Suzuka να είναι πολύ δύσκολα, και απαιτώντας προβάδισμα απόδοσης 0,8 δλ., η McLaren δεν είχε το πλεονέκτημα αυτό επί της Red Bull.
Έτσι, ο Verstappen κατάφερε να επικρατήσει, για να κατακτήσει την πρώτη του φετινή νίκη και να υπενθυμίσει στους οδηγούς της McLaren ότι δεν θα λείπει από τη μάχη της διεκδίκησης του τίτλου, όντας μόλις 1 βαθμό πίσω από τον Norris.
Ο Ολλανδός δήλωσε: «Αυτή είναι μια νίκη που σημαίνει πολλά για μένα. Δεν ήταν εύκολο. Στο τελευταίο stint η McLaren πίεσε πολύ και η διαχείριση των ελαστικών μέχρι το τέλος δεν ήταν εύκολη. Αλλά είμαι απίστευτα χαρούμενος. Σήμερα, η πιο κρύα πίστα μας βοήθησε. Η διαχείριση των ελαστικών και η δουλειά του Σαββάτου ήταν το κλειδί για τη νίκη σήμερα».
Όλα αυτά παρότι αρχικά αντιμετώπισε προβλήματα με τις αλλαγές σχέσεων στο κιβώτιο, και ενώ η Red Bull είχε κάνει ένα λάθος στη ρύθμιση της γωνίας πρόσπτωσης των πτερυγίων της εμπρός αεροτομής κατά το μοναδικό pit stop του Verstappen, που έκανε πιο δύσκολη τη συμπεριφορά της RB21 στο δεύτερο stint.
O Ολλανδός δήλωσε: «Είναι δύσκολο να πούμε αν γίναμε πιο δυνατοί, ειλικρινά δεν το νομίζω. Σήμερα ήταν πολύ δύσκολο να προσπεράσεις, αλλά ήδη στο Μπαχρέιν η πίστα θα είναι πολύ διαφορετική και πολύ πιο περίπλοκη στη διαχείριση των ελαστικών. Σίγουρα έχουμε δουλειά να κάνουμε, αλλά στην Ιαπωνία δείξαμε ότι αν μπορέσουμε να τα βάλουμε όλα μαζί, τότε μπορούμε και να βρεθούμε μπροστά».
