O Max Verstappen έγινε ο πρώτος οδηγός στην ιστορία της Formula 1 που έχει κατακτήσει τέσσερις συνεχόμενες νίκες στην πίστα της Suzuka, καθώς κατάφερε να επικρατήσει στο GP Ιαπωνίας. O Ολλανδός οδηγός της Red Bull εκμεταλλεύτηκε την pole position του, το γεγονός ότι η καταπόνηση των ελαστικών -το δυνατό σημείο της McLaren- δεν αποτέλεσε ζήτημα σε αυτό τον αγώνα καθώς και ότι τα προσπεράσματα είναι πολύ δύσκολα στη Suzuka.
Ο Verstappen έκανε έναν άψογο αγώνα, για να καταφέρει να διατηρήσει τις McLaren πίσω του και στην ουσία να μην απειληθεί ποτέ ουσιαστικά. Με αυτό τον τρόπο, κατέκτησε την πρώτη του φετινή νίκη, με την ειδικό χρωματισμό της Red Bull, προς τιμήν της Honda, στην τελευταία επίσκεψη στη Suzuka για τη συνεργασία τους. Με αυτή τη νίκη, ο Verstappen δηλώνει «παρών» στη μάχη του τίτλου, καθώς κατάφερε να υποσκελίσει τις ταχύτερες McLaren μόλις στον 3ο αγώνα της σεζόν, για να γίνει ο 3ος διαφορετικός νικητής της σεζόν σε έναν αρκετά διαδικαστικό αγώνα, όπου δεν άλλαξαν οι 6 πρώτες θέσεις.
Παρακολουθήστε τα καλύτερα στιγμιότυπα από το GP Ιαπωνίας
O Verstappen χρησιμοποίησε τον καθαρό αέρα που είχε μπροστά του για να διαχειριστεί τα ελαστικά του στο πρώτο stint. Το μοναδικό πράγμα που θα μπορούσε να του κοστίσει, ήταν ένα αργό pit stop (3,3 δλ.) από την ομάδα του. Εκεί, η McLaren είχε φέρει στα pits τον Lando Norris ταυτόχρονα στον 22ο γύρο και ήταν 1 δλ. ταχύτερη στην αλλαγή ελαστικών.
Ο Βρετανός προσπάθησε να προκαλέσει τον Verstappen στην έξοδο του pit lane, αλλά ο Ολλανδός, διατηρώντας τη γραμμή του, άφησε τη McLaren να κατευθυνθεί προς το γρασίδι και να χάσει μερικά δευτερόλεπτα. Ο Norris προσπάθησε να πείσει τη διεύθυνση αγώνων ότι ο αντίπαλός του είχε κάνει κάποια υπέρβαση, αλλά κάτι τέτοιο δεν ίσχυε. Ο Ολλανδός βρέθηκε με πλεονέκτημα 3,6 δλ. επί του Norris έπειτα από το περιστατικό στην έξοδο του pit lane.
Lando onto the grass 😲
A heart in mouth moment for the championship leader at Suzuka!#F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/WX3lwgs97d
— Formula 1 (@F1) April 6, 2025
O Βρετανός μείωσε και πάλι τη διαφορά στο 1,5 δλ., αλλά στη συνέχεια δεν είχε τη δυνατότητα να πλησιάσει περισσότερο. Φαίνεται ότι ο Norris προσπάθησε να διατηρήσει σε καλύτερη κατάσταση τα ελαστικά του για να επιτεθεί στο τέλος, αλλά δεν κατάφερε να εισέλθει ποτέ στο DRS του Verstappen για να επιτεθεί. Επίσης, είχε να αμυνθεί έναντι του team-mate του Oscar Piastri, ο οποίος κατάφερε να πλησιάσει έως τα 0,4 δλ., αλλά δεν κατάφερε να επιτεθεί.
Ο Norris μάλιστα μπλόκαρε τα φρένα του στο τελευταίο chicane του τελευταίου γύρου, κάτι που ο Piastri σχολίασε ως πονηρό. Ο Piastri δήλωσε ότι η McLaren είχε ταχύτερο ρυθμό αλλά δεν μπορούσε να κάνει κάτι καλύτερο στον αγώνα, «παγιδευμένη» στις θέσεις 2-3, με ένα μονοθέσιο του οποίου η απόδοση επηρεάζεται αρκετά από το διαταραγμένο αέρα που αφήνει πίσω του ο προπορευόμενος. O Norris δήλωσε ότι η Red Bull ήταν ταχύτερη στις αργές στροφές και ίσως η McLaren ήταν πιο δυνατή στα λάθος σημεία της Suzuka.
H McLaren βρέθηκε στην κατάσταση να φέρει τον Norris στα pits στον ίδιο γύρο με τη Red Bull και τον Verstappen, ενώ ίσως θα έπρεπε να έχει κάνει κάτι διαφορετικό, να έχει ενδεχομένως υιοθετήσει πιο επιθετική προσέγγιση και να επιχειρήσει το undercut, καθώς ο Norris βρισκόταν αρκετά κοντά. Η McLaren είχε φέρει ένα γύρο νωρίτερα στα pits τον Piastri (για να τον προστατεύσει από το undercut του Russell), και δεν ήθελε να «μπλέξει» τα πράγματα ρισκάροντας να αλλάξει θέσεις μεταξύ των οδηγών της. Επίσης, διαπίστωσε ότι δεν θα υπήρχε κέρδος από το overcut, για αυτό και επέλεξε να μην αφήσει τον Norris στην πίστα.
Ο Verstappen έθεσε τις βάσεις για αυτή τη νίκη στις χθεσινές κατατακτήριες δοκιμές, όπου κατέκτησε την pole position για μόλις 12 χλστ. του δευτερολέπτου, με τον Norris να έχει αργήσει περίπου 50 μέτρα να ενεργοποιήσει το DRS στην τελική ευθεία της τελικής του προσπάθειας. Σήμερα, ο Verstappen είχε τη δυνατότητα να επιδείξει το ρυθμό του -και αυτόν της Red Bull- στον αγώνα, απαλλαγμένος από την ανησυχία να κάνει τα ελαστικά του να διαρκέσουν, καθώς οι γόμες της Pirelli ήταν πολύ σκληρές για τη νέα ασφαλτόστρωση της Suzuka, παρότι η βροχή είχε ξεπλύνει τη γόμα από την αγωνιστική γραμμή. Επίσης, κατάφερε να ξεπεράσει sto δεύτερο stint μία λάθος ρύθμιση στα πτερύγια της εμπρός αεροτομής του στο pit stop.
Φαίνεται ότι η Red Bull ήταν πρόθυμη να θυσιάσει το συνολικό αεροδυναμικό φορτίο με μια πιο λεπτή πίσω αεροτομή, ώστε να έχει περισσότερη πρόσφυση (αναλογικά) στον εμπρός άξονα και να έχει την ισορροπία που θέλει ο Verstappen. Επρόκειτο για μεγάλη ανατροπή έπειτα από μία πολύ δύσκολη Παρασκευή για τη Red Bull. Έτσι, ο Ολλανδός πλησίασε στον 1 βαθμό τον επικεφαλής στο Πρωτάθλημα Norris, έχοντας σημειώσει τουλάχιστον μία νίκη τα τελευταία 10 χρόνια. O Norris τερμάτισε 2ος και ο Piastri συμπλήρωσε το βάθρο στα 24α γενέθλιά του.
Ο Charles Leclerc τερμάτισε στην 4η θέση, από εκεί που εκκίνησε, καθώς δεν είχε το ρυθμό να ακολουθήσει τους προπορευόμενους. Αν και ο Μονεγάσκος ήταν ευχαριστημένος από την καλύτερη συμπεριφορά του μονοθεσίου, ήταν απογοητευμένος από το ρυθμό της SF-25. Κατάφερε να αντισταθεί στην πίεση του George Russell με τη Mercedes στους αρχικούς γύρους, και στη συνέχεια δεν απειλήθηκε ιδιαίτερα. Από την πλευρά του, ο Βρετανός προσπάθησε να πλησιάσει ξανά προς το τέλος.
Έναν πολύ καλό αγώνα έκανε ο Andrea Kimi Antonelli, ο οποίος έκανε το μεγαλύτερο stint με τη μέση γόμα (32), έχοντας περάσει 10 γύρους όντας επικεφαλής του αγώνα, σημειώνοντας ανταγωνιστικούς χρόνους, που του επέτρεψαν να επιστρέψει στην πίστα εμπρός από τον Lewis Hamilton, με τον οποίο μαχόταν.
Ο 18χρονος Ιταλός έγινε ο νεότερος οδηγός στην ιστορία που έχει βρεθεί επικεφαλής σε Grand Prix, καθώς και ο νεότερος που έχει σημειώσει τον ταχύτερο γύρο ενός αγώνα. Άντλησε το μέγιστο από το μονοθέσιο της Mercedes, καθώς τερμάτισε ακριβώς πίσω από τον team-mate του.
O Antonelli δήλωσε ότι είχε πολύ καλή αίσθηση στο μονοθέσιο και μπορούσε να «παίξει» με τα όρια. Επέκτεινε πολύ το πρώτο του stint διότι μαχόταν με τον Lewis Hamilton, o οποίος έχοντας εκκινήσει από τον 8η θέση, επέλεξε κόντρα-στρατηγική, έχοντας εκκινήσει με τη σκληρή γόμα και περνώντας στη μέση 1 γύρο πριν από τον Antonelli.
O Hamilton ανέφερε ότι έχει ένα θέμα με το μονοθέσιό του το οποίο του κόστιζε 0,1 δλ. στο γύρο στους τρεις πρώτους αγώνες σε σχέση με αυτό του Leclerc. Εντέλει, ο Hamilton ήταν ο μοναδικός οδηγός στην πρώτη δεκάδα που κατάφερε να κερδίσει μία θέση.
Αυτό το έκανε εις βάρος του Isack Hadjar, ο οποίος όμως, αγωνιζόμενος με τη Racing Bulls, γνώριζε ότι η Ferrari δεν ήταν ο αντίπαλός του. Τερματίζοντας στην 8η θέση, ο 20χρονος Γάλλος σημείωσε τους πρώτους βαθμούς του στη Formula 1. Με 4 βαθμούς, βρίσκεται μπροστά από τον Tsunoda και τον Lawson στο Πρωτάθλημα Οδηγών.
Με πολύ απλή στρατηγική σε αυτό τον αγώνα, η Racing Bulls δεν υπέπεσε σε λάθη και κατάφερε να εκμεταλλευτεί την απόδοση του μονοθεσίου της για να επικρατήσει στο δεύτερο γκρουπ ομάδων. Ο Alex Albon δεν ήταν ευχαριστημένος από τις αλλαγές του κιβωτίου καθώς και από τη στρατηγική της Williams, αλλά μάλλον δεν είχε δίκιο, καθώς η βρετανική ομάδα τα έκανε όλα σωστά, για να εξασφαλίσει την 9η θέση.
Τη βαθμολογούμενη δεκάδα συμπλήρωσε ο Oliver Bearman με το αναβαθμισμένο δάπεδο της Haas να λειτουργεί πολύ καλά. O Fernando Alonso, που τερμάτισε στην 11η θέση, δήλωσε ότι έκανε έναν από τους καλύτερους αγώνες της καριέρας του, αλλά η Aston Martin δεν είναι αρκετά ανταγωνιστική για να βρίσκεται στους πρώτους 18, καθώς είναι το πιο αργό μονοθέσιο στις ευθείες. Πίσω από τον Ισπανό τερμάτισε ο Yuki Tsunoda, στο ντεμπούτο του με τη Red Bull.
