Έπειτα από τη χθεσινή ανακοίνωση της αποχώρησης του Sergio Perez από την ομάδα της Red Bull, σήμερα έγινε επίσημο ότι ο Liam Lawson θα είναι ο αντικαταστάτης του για τη σεζόν του 2025 στη Formula 1. O 22 ετών Νεοζηλανδός θα έχει μία μεγάλη πρόκληση να αντιμετωπίσει, καθώς θα κληθεί να πλαισιώσει τον πιο σκληρό team-mate του grid της F1, τον τετράκις Πρωταθλητή Max Verstappen, έχοντας εμπειρία μόλις 11 συμμετοχών σε Grand Prix.
O Lawson έκανε το ντεμπούτο του στη Formula 1 στο περυσινό GP Ολλανδίας, όταν κλήθηκε να αντικαταστήσει τον τραυματία Daniel Ricciardo στην AlphaTauri και εντυπωσίασε με τις 5 εμφανίσεις που έκανε. Φέτος, αντικατέστησε ξανά τον Αυστραλό στη Racing Bulls στους 6 τελευταίους αγώνες της χρονιάς.
Παρότι οι εμφανίσεις του δεν ήταν το ίδιο εντυπωσιακές με πέρυσι, η Red Bull είχε περάσει μία διαδικασία αξιολόγησης του Νεοζηλανδού το καλοκαίρι, από την οποία φαίνεται ότι είχε πειστεί από τις ικανότητές του. Επίσης, η ομάδα εκτιμά ότι ο Lawson έχει πολύ καλό ρυθμό αγώνα και τη δυνατότητα να βελτιωθεί περαιτέρω.
- MG3 Hybrid+: 5 λόγοι που το έχρισαν “Αυτοκίνητο της Χρονιάς 2025” >>
- H ηλεκτρική γκάμα της Ford με επιτόκιο 0,9% και 8ετή εγγύηση
- «Volkswagen Power Start 2025» με άτοκη χρηματοδότηση
- Blink: 15 θέσεις φόρτισης με 0,35€/kWh για όλο τον Ιανουάριο
- Προνομιακό πρόγραμμα «Peugeot Hybrid Days»
Παρότι ο Yuki Tsunoda είναι πολύ πιο έμπειρος από τον Lawson, φαίνεται ότι υψηλόβαθμα στελέχη της ομάδας (πιθανότατα ο επικεφαλής της ομάδας, Christian Horner) δεν είναι πεπεισμένα για την ωριμότητα και την ψυχραιμία του Ιάπωνα. Για αυτό και προτιμήθηκε ο Lawson, ο οποίος έχει δείξει να είναι σκληροτράχηλος στην προσέγγισή του τόσο εντός όσο και εκτός πίστας. Αρκεί να θυμηθούμε τις φετινές του μάχες στην πίστα με τους Alonso και Perez.
H Red Bull αποφάσισε να εμπιστευτεί το δεύτερο cockpit της σε έναν αρκετά άπειρο οδηγό και αρκετές φορές που το έχει επιχειρήσει αυτό στο παρελθόν, δεν έχει πετύχει. Ο -πιο έμπειρος τότε- Pierre Gasly πρόλαβε να κάνει μόλις 11 αγώνες το 2019 πριν αντικατασταθεί από τον Alex Albon, που «άντεξε» μιάμιση σεζόν δίπλα στον Verstappen. Αν και δεν υπάρχουν σαφείς ενδείξεις ότι ο Lawson θα τα πάει καλύτερα από τον Perez, η Red Bull δεν ήταν διατεθειμένη να συνεχίσει τη συνεργασία με το Μεξικανό, ή να φέρει τον Tsunoda στην ομάδα της.
Ο επικεφαλής της ομάδας της Red Bull, Christian Horner, δήλωσε: «Οι επιδόσεις του Liam κατά τη διάρκεια των δύο θητειών του με τη Racing Bulls έχουν αποδείξει ότι δεν είναι μόνο ικανός να πετύχει δυνατά αποτελέσματα, αλλά ότι είναι επίσης ένας πραγματικός οδηγός αγώνων, που δεν φοβάται να αναμετρηθεί με τους καλύτερους και να βγει πρώτος».
«Η άφιξή του συνεχίζει τη μακρά ιστορία της ομάδας με την προώθηση μέσα από το πρόγραμμα νέων της Red Bull και ακολουθεί τα βήματα οδηγών που έχουν κερδίσει πρωταθλήματα και αγώνες, όπως ο Sebastian Vettel και φυσικά ο Max Verstappen».
«Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι το να αγωνιστεί δίπλα στον Max, έναν τετράκις Πρωταθλητή και αναμφίβολα έναν από τους μεγαλύτερους οδηγούς που έχει δει ποτέ η F1, είναι ένα δύσκολο έργο, αλλά είμαι σίγουρος ότι ο Liam μπορεί να ανταποκριθεί σε αυτή την πρόκληση και να φέρει μερικά εξαιρετικά αποτελέσματα για εμάς την επόμενη χρονιά».
Όσον αφορά την επιλογή του Lawson αντί του Tsunoda, ο Horner ανέφερε: «Ήταν πολύ κοντά μεταξύ των δύο τους. Ο Yuki είναι ένας πολύ γρήγορος οδηγός. Έχει εμπειρία 3-4 σεζόν τώρα. Έκανε πολύ καλή δουλειά στις δοκιμές ελαστικών για εμάς στο Άμπου Ντάμπι, όπου οι μηχανολόγοι εντυπωσιάστηκαν με την απόδοσή του».
«Αλλά απλά αισθανθήκαμε ότι με τον Liam, όταν εξετάσεις την ανάλυση των συμμετοχών του, ο ρυθμός ήταν ελαφρώς καλύτερος στους αγώνες που έκανε. Ο ρυθμός του στις κατατακτήριες δοκιμές ήταν πολύ κοντά με τον Yuki (αν και έχασε 6-0 στις μεταξύ τους αναμετρήσεις για αγώνες και 2-1 σε αυτές των σπριντ) και πρέπει να υποθέσουμε ότι οι δυνατότητες του Liam, που έχει κάνει μόνο 11 Grand Prix, είναι ότι θα γίνει καλύτερος και πιο δυνατός».
«Έδειξε πραγματικό πνευματικό σθένος και σκληρότητα. Οι μηχανολόγοι απόλαυσαν τη συνεργασία μαζί του κατά τη διάρκεια των αγώνων που έκανε φέτος. Έχει επίσης καλή εργασιακή ηθική. Έτσι, είναι υπέροχο να έχουμε τον Yuki να συμμετέχει και του χρόνου με Racing Bulls. Και φυσικά είναι σε ετοιμότητα αν ποτέ χρειαστεί».
Ο Liam Lawson δήλωσε: «Το να ανακοινωθώ ως οδηγός της Red Bull Racing είναι ένα όνειρο ζωής για μένα, αυτό είναι κάτι που ήθελα και για το οποίο δούλευα από τότε που ήμουν οκτώ ετών. Ήταν ένα απίστευτο ταξίδι μέχρι στιγμής. Θέλω να πω ένα τεράστιο ευχαριστώ σε όλη την ομάδα της Racing Bulls για την υποστήριξή τους, οι τελευταίοι έξι αγώνες έπαιξαν τεράστιο ρόλο στην προετοιμασία μου για αυτό το επόμενο βήμα».
«Θέλω επίσης να ευχαριστήσω τον Christian, τον Helmut (Marko, αγωνιστικό σύμβουλο της Red Bull) και όλη την οικογένεια της Red Bull που πίστεψαν σε μένα και μου έδωσαν αυτή την ευκαιρία. Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα δουλέψω δίπλα στον Max και θα μάθω από έναν Παγκόσμιο Πρωταθλητή. Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι θα μάθω από την εμπειρία του. Ανυπομονώ να ξεκινήσουμε».
Η Racing Bulls δεν έχει ακόμη ανακοινώσει ποιος θα αντικαταστήσει τον Lawson, αλλά αναμένεται να είναι ο Isack Hadjar, ο 20χρονος Γάλλος (με ρίζες από την Αλγερία), ο οποίος φέτος ολοκλήρωσε το Πρωτάθλημα της Formula 2 στη 2η θέση της τελικής βαθμολογίας με την ομάδα της Campos Racing.
