Ο 24χρονος Φινλανδός Sami Pajari, με το αυτοκίνητο της δεύτερης ομάδας της Toyota Gazoo Racing, πραγματοποίησε εντυπωσιακή εμφάνιση στην πρώτη ημέρα του Ράλλυ Εσθονίας, επικρατώντας και στις επτά ειδικές διαδρομές της Παρασκευής και χτίζοντας προβάδισμα 14,7 δευτερολέπτων στη γενική κατάταξη.
Έχοντας ήδη καταγράψει πέντε παρουσίες στο βάθρο στους οκτώ πρώτους αγώνες της φετινής σεζόν του WRC, ο Pajari κυνηγάει την πρώτη του νίκη στην ανώτερη κατηγορία Rally1. Μετά τον ταχύτερο χρόνο που σημείωσε από κοινού με τον ομόσταβλό του, Elfyn Evans, στο πρωινό shakedown, ο Pajari διατήρησε τον ίδιο ρυθμό και στον αγώνα, επικρατώντας σε όλες τις χωμάτινες ειδικές διαδρομές αλλά και στην ασφάλτινη υπερειδική Elva linn, ολοκληρώνοντας ένα απόλυτα επιτυχημένο πρώτο σκέλος με το Toyota GR Yaris Rally1.
Στη δεύτερη θέση ολοκλήρωσε την Παρασκευή ο περυσινός νικητής του Ράλλυ Εσθονίας, Oliver Solberg, ο οποίος όμως δεν κατάφερε να ακολουθήσει τον ρυθμό του Pajari. Παράλληλα, o Σουηδός οδηγός της Toyota χρειάστηκε να αμυνθεί απέναντι στον Adrien Fourmaux της Hyundai, ο οποίος βρίσκεται μόλις 1,8 δευτερόλεπτα πίσω του μετά την ολοκλήρωση της ημέρας.
Την πρώτη τετράδα συμπλήρωσε ο Thierry Neuville, ο οποίος βρέθηκε 7,5 δευτερόλεπτα πίσω από τον Fourmaux, ενώ ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Sebastien Ogier ακολούθησε στην 5η θέση, 9,3 δευτερόλεπτα πιο πίσω. Αν και αμφότεροι ολοκλήρωσαν χωρίς προβλήματα την ημέρα, ο Neuville εξέφρασε έντονη δυσαρέσκεια για την υποστροφή που παρουσίαζε το Hyundai.
Ο Takamoto Katsuta βρισκόταν στην 6η θέση πίσω από τον Ogier μέχρι την 6η ειδική διαδρομή, όταν ένα κλατάρισμα εμπρός αριστερού ελαστικού του κόστισε περισσότερο από 1 λεπτό και τον έριξε στην 11η θέση. Στη συνέχεια εγκατέλειψε στη διαδρομή προς την έβδομη ειδική, δεχόμενος ποινή 10 λεπτών, γεγονός που σημαίνει ότι θα ανοίγει το δρόμο στις 9 ειδικές του Σαββάτου.
Η ατυχία του Katsuta επέτρεψε στον Martiņs Sesks να ανέβει στην έκτη θέση, πραγματοποιώντας άνοδο τεσσάρων θέσεων στην προτελευταία ειδική της Παρασκευής, όπου σημείωσε τον 3ο χρόνο, ισοφαρίζοντας αντίπαλό του. Ωστόσο, ο Λετονός οδηγός της M-Sport είχε ξεκινήσει τον αγώνα με ποινή 20 δευτερολέπτων, καθώς καθυστέρησε δύο λεπτά να αποχωρήσει από το service έχοντας αποκτήσει ζημιές από πρόσκρουση σε αντικείμενο περιορισμού κοπής των στροφών στο shakedown. Χωρίς αυτή την ποινή θα βρισκόταν 24,7 δευτερόλεπτα πίσω από τον πρωτοπόρο και μπροστά από τον Ogier.
Σκληρή μάχη δίνεται για τις θέσεις 6-9, καθώς οι τέσσερις οδηγοί χωρίζονται από μόλις 5,7 δευτερόλεπτα. Στην 7η θέση βρίσκεται ο Esapekka Lappi, που επέστρεψε στη δράση με τη Hyundai αλλά ήταν απογοητευμένος από το ρυθμό του, ενώ 8ος είναι ο οδηγός της Josh McErlean με το Ford Puma της M-Sport.
Ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Elfyn Evans ολοκλήρωσε την ημέρα στην 9η θέση, 49,8 δλ. μακριά από την κορυφή, έχοντας το μειονέκτημα ότι άνοιγε τον δρόμο καθαρίζοντας τις χωμάτινες ειδικές διαδρομές για τους αντιπάλους του.
Η περιπέτεια του Katsuta γλίτωσε τελικά τον Jon Armstrong από το καθήκον να ανοίγει εκείνος τον δρόμο το Σάββατο, καθώς και η δική του ημέρα σημαδεύτηκε από ατυχία. Ένα άτσαλο άλμα στην πρώτη ειδική προκάλεσε κλατάρισμα στο εμπρός αριστερού ελαστικού και ζημιά στο εμπρός αριστερό φτερό του Ford Puma Rally1, με αποτέλεσμα να ολοκληρώσει την Παρασκευή 14,5 δευτερόλεπτα πίσω από τον Evans.
Στην κατηγορία WRC2, ο Robert Virves προηγείται στον αγώνα της πατρίδας του, έχοντας προβάδισμα μόλις 2,5 δευτερολέπτων έναντι του βασικού του αντιπάλου για τον τίτλο, Teemu Suninen. Άλλα 2,5 δευτερόλεπτα πιο πίσω ακολουθεί ο Roope Korhonen στην τρίτη θέση, ενώ την πρώτη πεντάδα συμπληρώνουν ο νεαρός οδηγός της Toyota Jaspar Vaher και ο Emil Lindholm, ο οποίος ολοκλήρωσε την ημέρα 7,8 δευτερόλεπτα μακριά από την κορυφή.
