Μεγάλες ανατροπές επεφύλασσε η Παρασκευή στο Ράλλυ Πορτογαλίας, το πρώτο χωμάτινο ράλλυ της σεζόν του WRC επί ευρωπαϊκού εδάφους. Ο Oliver Solberg είχε ξεκινήσει την ημέρα επικεφαλής, αλλά ο Adrien Fourmaux, με το Hyundai i20 N Rally1 που οδηγεί να έχει δεχθεί αναβαθμισμένο κινητήρα και να είναι και πάλι ανταγωνιστικό, πήρε τα ηνία του αγώνα στην πρώτη ειδική διαδρομή της Παρασκευής, τη Mortagua (14,59 χλμ).
Ο Γάλλος παρέμεινε επικεφαλής με προβάδισμα 4 δλ. επί του Sebastien Ogier με το Toyota GR Yaris Rally1, έως την ΕΔ8 (Gois 15,66 χλμ). Στην πιο επικίνδυνη ίσως στροφή της ειδικής, μία γρήγορη κλειστή αριστερή με ανομοιόμορφο έδαφος, ο Fourmaux βγήκε εκτός δρόμου, με αποτέλεσμα να κλατάρουν τα δύο ελαστικά της αριστερής πλευράς του αυτοκινήτου του.
Ο Γάλλος δήλωσε ότι έμεινε χωρίς φρένα σε ένα σημείο στο οποίο βγήκε εκτός δρόμου και ο Oliver Solberg, χωρίς όμως τις συνέπειες που υπέστη ο Fourmaux, ο οποίος έχασε 25 δλ. και έπεσε στην 6η θέση της γενικής κατάταξης.
Solberg & Fourmaux have issues at the same spot on SS8 🤯
Fourmaux drops almost 30sec after his off-road moment resulted in two damaged tyres, dropping out of the lead#WRC | #RallydePortugal 🇵🇹 pic.twitter.com/ZkfG5PlLa0
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) May 8, 2026
Αυτό άφησε επικεφαλής τον 7 φορές νικητή στο Ράλλυ Πορτογαλίας, Sebastien Ogier, επικεφαλής στην ολοκλήρωση της Παρασκευής. O Γάλλος είχε ξεκινήσει την ημέρα χωρίς να έχει το ρυθμό που ήθελε, αλλά με μερικές αλλαγές κατάφερε να σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο σε τρεις συνεχόμενες ειδικές διαδρομές (Arganil 2, Gois και Lousa 2).
Ogier on a charge 🤯#WRC | #RallydePortugal 🇵🇹 pic.twitter.com/nyCdpSTkpM
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) May 8, 2026
Ωστόσο, στη 10η ειδική διαδρομή, και τελευταία της ημέρας (το δεύτερο πέρασμα από τη Mortagua), ο Thierry Neuville ήταν αυτός που έγραψε τον ταχύτερο χρόνο, για να μειώσει τη διαφορά που τον χωρίζει από τον επικεφαλής Ogier στα 3,7 δλ. με τη Hyundai να έχει επιστρέψει για τα καλά σε ανταγωνιστική φόρμα, με τον αναβαθμισμένο κινητήρα που παρουσίασε.
Pushing to the limit 🚀#WRC | #RallydePortugal 🇵🇹 pic.twitter.com/pvfrWaWHkK
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) May 8, 2026
Ωστόσο, ο Ogier πιστεύει ότι το Σάββατο θα ξεκινήσει ένα «νέο ράλλυ», με ακόμη πιο δύσκολες δοκιμασίες. Στην 3η θέση της γενικής κατάταξης βρίσκεται ο 24χρονος Φινλανδός Sami Pajari, με το αυτοκίνητο της δεύτερης ομάδας της Toyota Gazoo Racing. Απογοητευμένος από το χθεσινό του ρυθμό, σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στις πρώτες δύο ειδικές διαδρομές της Παρασκευής για να ανέβει στη 2η θέση.
Ωστόσο, το απόγευμα ένα τετ-α-κέ και ένα σπασμένο παρμπρίζ ανέκοψαν το ρυθμό του Φινλανδού, που βρίσκεται 1,2 δλ. εμπρός από τον Oliver Solberg. Ο Σουηδός οδηγός της Toyota αποκάλεσε «ανόητη» τη σημερινή ημέρα για τον ίδιο, καθώς η επιλογή ελαστικών που έκανε για το ξεκίνημα της ημέρας (ένα μαλακό και ένα σκληρό ελαστικό σε κάθε άξονα) του έδωσε πολύ κακή ισορροπία. Επίσης, βγήκε στην ίδια στροφή με τον Fourmaux, με αποτέλεσμα να βρίσκεται 16,4 δλ. μακριά από την κορυφή.
Στην 5η θέση βρίσκεται ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας Elfyn Evans. O Ουαλός οδηγός της Toyota άνοιγε το δρόμο για τους υπόλοιπους την Παρασκευής και είχε την ατυχία να συναντήσει ένα φορτηγό ανάκτησης στο δεύτερο πέρασμα από την Arganil (ΕΔ7), γεγονός για το οποίο δεν ήταν καθόλου ευχαριστημένος. Βρίσκεται 28,1 δλ. μακριά από την κορυφή.
Έπειτα από την ταχύτητα που επέδειξε στο μεγαλύτερο μέρος της Παρασκευής, ο Fourmaux βρίσκεται στην 6η θέση, 6,2 δλ. πίσω από τον Evans, έχοντας κάνει τις δύο τελευταίες ειδικές διαδρομές της ημέρας, χωρίς εφεδρικό τροχό και κατά συνέπεια λίγο πιο συντηρητική προσέγγιση, για να εξασφαλίσει ότι θα τις ολοκληρώσει.
Ο Ιάπωνας Takamoto Katsuta, που ακολουθεί τον Evans στη βαθμολογία, βρίσκεται σε μία μοναχική 7η θέση, χωρίς να απειλεί και δίχως να απειλείται, 50 δλ. από την κορυφή, καθώς δυσκολεύτηκε πολύ το πρωί. Στην 8η θέση είναι ο Ισπανός Dani Sordo με το τρίτο Hyundai, που χαρακτήρισε λανθασμένη την επιλογή σκληρών ελαστικών και επιβιώνοντας μία δύσκολη προσγείωση, βρίσκεται περίπου μισό λεπτό πίσω από τον Katsuta.
Takes more than a rock to stop Dani Sordo 👀#WRC | #RallydePortugal 🇵🇹 pic.twitter.com/B6z0k3vRYO
— FIA World Rally Championship (@OfficialWRC) May 8, 2026
Ένα ολόκληρο λεπτό πιο πίσω ακολουθεί στην 9η θέση ο Josh McErlean, ο ταχύτερος από τους οδηγούς της M-Sport Ford. Ωστόσο η διαφορά αυτή οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι ο Ιρλανδός δέχθηκε ποινή 50 δλ., επειδή καθυστέρησε 5 λεπτά να ξεκινήσει από το απομακρυσμένο service, επειδή δεν εκκινούσε ο κινητήρας του.
Ο Λετονός Martins Sesks βρισκόταν εμπρός από τον team-mate του, McErlean, πριν υποστεί δύο κλαταρίσματα εμπρός ελαστικών στην τελευταία ειδική διαδρομή της ημέρας, με αποτέλεσμα να χάσει περισσότερα από 3 λεπτά. Από την πλευρά του, o Jon Armstrong, με το άλλο Ford Puma Rally1, οδήγησε ολόκληρο το απόγευμα χωρίς υποβοήθηση στο σύστημα διεύθυνσης και έχασε πέντε θέσεις στην τελευταία ειδική διαδρομή της Παρασκευής.
Στην κατηγορία Rally2 δίνεται σκληρή μάχη για τη νίκη, με έξι πληρώματα να βρίσκονται σε απόσταση μόλις 13,3 δλ. μεταξύ τους. Ο Nikolay Gryazin, που συμπληρώνει την πρώτη δεκάδα της γενικής κατάταξης, προηγείται στην κατηγορία με το Lancia Ypsilon HF, ακολουθούμενος από τον Ισπανό Jan Solans με Skoda Fabia RS στα 2,5 δλ.
