Το Toyota GR YARIS Rally1 κυριάρχησε από την αρχή μέχρι το τέλος στους αμιγώς ασφαλτοστρωμένους δρόμους του νησιωτικού συμπλέγματος Γκραν Κανάρια για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, κερδίζοντας και τις 17 ειδικές διαδρομές του αγώνα. Ωστόσο, υπήρχε ελάχιστη διαφορά που χώριζε τους πέντε οδηγούς της Toyota Gazoo Racing World Rally Team, που έδωσαν μια συναρπαστική μάχη για τη νίκη και τις θέσεις στο βάθρο, που κράτησε μέχρι την τελευταία ημέρα.
Ο Ogier ηγήθηκε του ράλλυ από την πρώτη πραγματική ορεινή ειδική διαδρομή το πρωί της Παρασκευής μέχρι το τέλος, αλλά πιέστηκε έντονα από τους άλλους οδηγούς της Toyota Gazoo Racing World Rally Team και το προβάδισμά του δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερο από 9 δευτερόλεπτα στις δύο πρώτες ημέρες του αγώνα.
Ο Oliver Solberg ήταν αυτός που αναδείχθηκε ως ο ισχυρότερος ανταγωνιστής του Ogier, και είχε πλησιάσει στα 3,8 δλ. μέχρι το τέλος του Σαββάτου, πριν μειώσει τη διαφορά περαιτέρω στα 2,2 δλ. με νίκες στις δύο πρώτες ειδικές την Κυριακή. Στην προτελευταία διαδρομή του ράλλυ όμως, πέρασε ελαφρώς ανοιχτά πάνω από ένα άλμα και ακούμπησε σε μια μπαριέρα, προκαλώντας ζημιά στο εμπρός αριστερό τμήμα του αυτοκινήτου του και αναγκάζοντας τον ίδιο και τον συνοδηγό του Elliott Edmondson να εγκαταλείψουν.
Ο Ogier και ο συνοδηγός του, Vincent Landais, κέρδισαν τη συγκεκριμένη ειδική διαδρομή και συνέχισαν κατακτώντας την πρώτη τους νίκη στη φετινή σεζόν με διαφορά 19,9 δλ. Ο Elfyn Evans τερμάτισε 2ος στη γενική κατάταξη με συνοδηγό τον Scott Martin, έχοντας επίσης συμβάλει στη μάχη για τη νίκη για μεγάλο μέρος του Σαββατοκύριακου.
Κέρδισε τρεις ειδικές διαδρομές το Σάββατο, και παρέμεινε κοντά στον ρυθμό των Ogier και Solberg την τελευταία ημέρα, κυνηγώντας επιπλέον βαθμούς στην κατάταξη της Super Sunday. Ο Evans τελικά κέρδισε τόσο την Power Stage (με 2,7 δλ. διαφορά) και την κατάταξη της Super Sunday (με 2 δλ. διαφορά), ανακτώντας την πρωτοπορία στη βαθμολογία του Πρωταθλήματος Οδηγών.
Ο Sami Pajari συνέχισε το πρόσφατο σερί κορυφαίων επιδόσεων, εξασφαλίζοντας μια τέταρτη συνεχόμενη θέση στο βάθρο, καθώς τερμάτισε μαζί με τον συνοδηγό του, Marko Salminen, στην 3η θέση της γενικής κατάταξης.
Ο Takamoto Katsuta εισήλθε στον αγώνα ηγούμενος του Πρωταθλήματος Οδηγών για πρώτη φορά στην καριέρα του και βελτίωσε τον ρυθμό του κατά τη διάρκεια του ράλλυ, τερματίζοντας μόλις 10,4 δευτερόλεπτα πίσω από τον Pajari, στην 4η θέση, μαζί με τον συνοδηγό του, Aaron Johnston.
Ο Katsuta ήταν 2ος πίσω από τον Evans στην Power Stage και 4ος στην Super Sunday πίσω από τους Ogier και Pajari. Τώρα, ο Ιάπωνας είναι 2ος στο Πρωτάθλημα Οδηγών, 2 βαθμούς πίσω από τον Evans. Ο Pajari ανέβηκε στην 3η θέση, 29 βαθμούς μακριά από την κορυφή, με τον Solberg να βρίσκεται 4 βαθμούς πίσω του, στην 4η θέση.
Η Toyota Gazoo Racing World Rally Team σημείωσε 59 από τους διαθέσιμους 60 βαθμούς κατασκευαστών, αυξάνοντας το προβάδισμά της στο πρωτάθλημα σε 98 βαθμούς. Η ομάδα «κλείδωσε» το βάθρο για τρίτη φορά σε πέντε αγώνες μέχρι στιγμής φέτος, και ξεπέρασε το ορόσημο των 300 παρουσιών στο βάθρων σε όλη τη συμμετοχή της στο WRC.
Το Ισπανικό δίδυμο Alejandro Cachon και Borja Rozada τερμάτισε στη 10η θέση της γενικής κατάταξης και στη 2η θέση της κατηγορίας WRC2 με το GR Yaris Rally2, μία συμμετοχή της Toyota Spain με την υποστήριξη της MSi Racing Team.
Ο οδηγός του προγράμματος TGR WRC Challenge, Yuki Yamamoto, έκανε εξαιρετικό αγώνα και έφτασε μέχρι την 8η θέση στην εξαιρετικά ανταγωνιστική κατηγορία WRC2, απέναντι σε πολλούς έμπειρους και αποδεδειγμένους νικητές στην άσφαλτο οδηγούς, μέχρι που χτύπησε ένα εμπόδιο στην τελευταία ειδική του Σαββάτου και αναγκάστηκε να σταματήσει και να αλλάξει έναν τροχό, χάνοντας δύο λεπτά. Αυτός και ο συνοδηγός του, James Fulton, συνέχισαν να έχουν ανταγωνιστικό ρυθμό την Κυριακή, κατακτώντας την 15η θέση στην κατηγορία τους.
Τι ακολουθεί;
Η επιστροφή στο χώμα έρχεται στο δημοφιλές Ράλλυ Πορτογαλίας στις 7-10 Μαΐου. Με έδρα το Matosinhos κοντά στο Porto, στα βόρεια της χώρας, περιλαμβάνει κλασικές ειδικές διαδρομές σε αμμώδεις και βραχώδεις δρόμους.
Δηλώσεις
Juha Kankkunen (αναπληρωτής επικεφαλής ομάδας): «Ήταν ένας φανταστικός αγώνας για εμάς με ένα πολύ καλό αποτέλεσμα στο τέλος. Είχαμε το ίδιο αποτέλεσμα 1-2-3-4 πέρυσι και ονειρευόμουν ότι θα μπορούσαμε να το επαναλάβουμε, και τα καταφέραμε. Είναι κρίμα αυτό που συνέβη στον Oliver, επειδή έκανε έναν πολύ καλό αγώνα μέχρι εκείνο το σημείο και ήταν μια πολύ συναρπαστική μάχη με τον Seb, αλλά αυτά τα πράγματα μπορούν να συμβούν όταν έχεις την ευκαιρία να κερδίσεις. Είναι τόσο δύσκολο να νικήσεις τον Seb με την εμπειρία του, και ο Elfyn και ο Sami έχουν κάνει εξαιρετική δουλειά για να βρεθούν στο βάθρο. Είναι μεγάλη μου χαρά να ηγούμαι αυτής της ομάδας: η ατμόσφαιρα είναι φανταστική, όλοι δίνουν το 100%, και έτσι πετυχαίνουμε τέτοια αποτελέσματα».
Elfyn Evans (#33): «Ήταν ένα καλό Σαββατοκύριακο για εμάς, με μια αρκετά καλή τελευταία ημέρα και μια καλή συγκομιδή βαθμών στο τέλος. Ξεκινήσαμε λίγο αργά την Παρασκευή και αυτό μας έβαλε πολύ πίσω στη μάχη για τη νίκη, αλλά τα πράγματα λειτούργησαν αρκετά καλά στο τέλος. Ήταν πολύ σκληρή η μάχη με τον Seb και τον Oliver. Ήταν ατυχές αυτό που συνέβη στον Oliver, αλλά συγχαρητήρια στον Seb, ο οποίος οδήγησε εξαιρετικά όλο το Σαββατοκύριακο και αξίζει τη νίκη».
Sebastien Ogier (#1): «Πρώτα απ όλα, αυτός ήταν ένας πολύ ευχάριστος αγώνας. Η ομάδα μας έδωσε ένα καταπληκτικό αυτοκίνητο να οδηγήσουμε, για άλλη μια φορά, και ήταν πολύ διασκεδαστικό πίσω από το τιμόνι. Ήταν πραγματικά μία κλειστή μάχη όλο το Σαββατοκύριακο με τους team–mate μου στην ομάδα μου και ειδικά με τον Oliver, οπότε λυπάμαι για αυτόν και για τον Elliott επειδή είχαν άλλη μια δυνατή επίδοση. Από την πλευρά μας, μπορούμε να είμαστε χαρούμενοι και περήφανοι για τη δουλειά που κάναμε αυτό το Σαββατοκύριακο και είμαι χαρούμενος που προσθέτω ένα νέο Ράλλυ στις νίκες μου. Ήταν μια φανταστική απόδοση από την ομάδα, οπότε βγάζω το καπέλο για άλλη μια φορά σε όλους για τις προσπάθειές τους».
Oliver Solberg (#99): «Ήταν μια πολύ μεγάλη απογοήτευση αυτό που συνέβη στην τελευταία ημέρα του αγώνα. Ήταν μια φανταστική μάχη όλο το Σαββατοκύριακο με τον Seb και τον Elfyn, και είχα μια υπέροχη αίσθηση στο αυτοκίνητο και απλώς προσπάθησα να οδηγήσω με τον κανονικό μου ρυθμό. Δυστυχώς, έκανα ένα μικρό λάθος σε αυτή τη δεξιά στροφή κατά τη διάρκεια ενός άλματος. Στο πρώτο πέρασμα ήμασταν πολύ πιο αργοί στη βροχή, και τώρα στο στεγνό ήμουν απλώς πολύ αισιόδοξος, είχα μεγάλο άλμα και έπεσα στο κιγκλίδωμα από την αριστερή πλευρά. Λυπάμαι απλώς για την ομάδα. Ήταν μια απότομη καμπή μάθησης μέχρι στιγμής φέτος, αλλά θα προσπαθήσουμε να πάρουμε ξανά τα θετικά και ανυπομονούμε για το επόμενο Ράλλυ».
Takamoto Katsuta (#18): «Αυτός ο αγώνας ξεκίνησε με μια πολύ δύσκολη πρώτη ημέρα για εμένα, αλλά το Σάββατο τα πράγματα βελτιώθηκαν πολύ, και άρχισα να νιώθω πολύ πιο άνετα με το αυτοκίνητο. Δυσκολευόμουν ακόμα λίγο να αξιοποιήσω στο έπακρο τα ελαστικά, αλλά την τελευταία μέρα, προσπάθησα να αλλάξω λίγο το στυλ οδήγησής μου και αυτό λειτουργούσε καλύτερα, οπότε καταφέραμε να πάρουμε μερικούς καλούς βαθμούς. Υπάρχουν ακόμη πολλά περιθώρια για να βελτιωθώ, αλλά τουλάχιστον οδεύουμε προς τη σωστή κατεύθυνση και έχω μια καλή ιδέα για το πώς να βελτιώσω την οδήγησή μου στην άσφαλτο, κάτι που θα είναι σημαντικό με το Ράλλυ Ιαπωνίας που ακολουθεί».
Sami Pajari (#5): «Είναι πάντα θετικό όταν μπορείς να τερματίζεις στο βάθρο, και ειδικά τώρα που έχω τέσσερα συνεχόμενα βάθρα σε αυτό το σημείο της καριέρας μου. Αυτό είναι πραγματικά σπουδαίο για εμάς. Παρόλα αυτά, αυτό το Σαββατοκύριακο ένιωσα ότι είχα περισσότερα να δώσω. Υπήρχαν μερικές καλές στιγμές, αλλά και κάποια άλλα πράγματα που πρέπει να δουλέψουμε και να βελτιώσουμε για το μέλλον. Είναι ωραίο να βλέπουμε ότι μπορούμε να κατακτήσουμε αυτά τα βάθρα, αλλά πάντα θέλεις περισσότερα. Αλλά είμαι χαρούμενος με αυτό το αποτέλεσμα και με μια ακόμη εξαιρετική εμφάνιση από όλη την ομάδα».
