Όταν το Grand Prix Ηνωμένων Πολιτειών βρέθηκε στο επίκεντρο της συνέντευξης Τύπου της Formula 1 στη Σιγκαπούρη, ο Max Verstappen αστειεύτηκε λέγοντας ότι θα χρειαστεί καινούργια σπονδυλική στήλη για τον αγώνα στο Austin. Ο Max Verstappen είχε παρακολουθήσει τον αγώνα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής (WEC) στο Circuit of the Americas, το Lone Star Le Mans, και είχε σοκαριστεί από την κατάσταση της πίστας.
Παρότι τότε αντιμετώπισε με χιούμορ το ζήτημα, στο Austin, o Verstappen δήλωσε: «Από όσα είδα στο WEC, η πίστα είχε εξαιρετικά έντονες ανωμαλίες. Για να είμαι ειλικρινής, δεν ανυπομονώ καθόλου για αυτό, ειδικά για τη σπονδυλική μου στήλη. Αστειεύτηκα σχετικά με αυτό στον προηγούμενο αγώνα, αλλά, για να είμαι ειλικρινής, δεν είναι πραγματικά αστείο. Το επισημαίνουμε εδώ και χρόνια ότι η κατάσταση έχει αρχίσει να είναι εκτός ελέγχου».
Το πρόβλημα συνδέεται με το υπέδαφος της πίστας, η οποία έχει κατασκευαστεί πάνω σε αργιλώδες έδαφος υψηλής πλαστικότητας, χαρακτηριστικό της περιοχής του Τέξας. Οι μεταβολές των καιρικών συνθηκών προκαλούν συστολή και διόγκωση του εδάφους, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται έντονες ανωμαλίες στην επιφάνεια. Το φαινόμενο είναι ιδιαίτερα αισθητό στις ζώνες πέδησης, όπου η άσφαλτος καταπονείται περισσότερο.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Ενόψει του Grand Prix του 2026, ασφαλτοστρώθηκαν ορισμένα τμήματα, μεταξύ των στροφών 9 και 11 και εξομαλύνθηκε η άσφαλτος μεταξύ των στροφών 12 και 19. Το 2024 είχε ασφαλτοστρωθεί ολόκληρη η πίστα. Ωστόσο, ο Verstappen θεωρεί ότι οι αποσπασματικές παρεμβάσεις δεν αντιμετωπίζουν την πραγματική αιτία του προβλήματος: «Η κατάσταση είναι πολύ κακή. Φυσικά, μπορείς να χρησιμοποιήσεις ως δικαιολογία το γεγονός ότι το έδαφος είναι το πρόβλημα, αλλά τότε θα έπρεπε να το γνωρίζεις και να έχεις φροντίσει να το ενισχύσεις περισσότερο».
«Μου αρέσει πολύ αυτή η πίστα, μου αρέσει πολύ αυτό το μέρος. Είναι μία από τις καλύτερες χαράξεις που έχουν υπάρξει ποτέ και, θα έλεγα, ένας από τους καλύτερους χώρους διεξαγωγής αγώνων, σε μία από τις καλύτερες πόλεις για να επισκεφθείς. Όμως, για μένα, οι ανωμαλίες που έχουμε εδώ είναι απαράδεκτες. Με την πάροδο του χρόνου, έχουν γίνει εργασίες λείανσης σε διάφορα σημεία, αλλά ουσιαστικά βάζεις έναν επίδεσμο πάνω σε ένα μεγάλο πρόβλημα, το οποίο βρίσκεται κάτω από την επιφάνεια. Αυτό ακριβώς πρέπει να αντιμετωπίσεις εξαρχής».
«Αυτό, βέβαια, σημαίνει ότι πρέπει να ανοίξεις ουσιαστικά ολόκληρη την πίστα. Κοστίζει πολλά χρήματα και χρόνο, αλλά, ειλικρινά, είναι ο μόνος τρόπος για να απαλλαγούμε από το πρόβλημα. Αυτές οι ανωμαλίες δεν είναι φυσιολογικές και η κατάσταση έχει αρχίσει να είναι εκτός ελέγχου».
Τα φετινά μονοθέσια επιδεινώνουν την κατάσταση
Η κατάργηση των μονοθεσίων με ground effect δάπεδο, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν τα προηγούμενα χρόνια (2022-2025) και απαιτούσαν ιδιαίτερα χαμηλή απόσταση από το έδαφος και σκληρές ρυθμίσεις στις αναρτήσεις, θα μπορούσε αρχικά να θεωρηθεί θετική εξέλιξη για τους οδηγούς. Ωστόσο, ο Verstappen εξήγησε ότι τα μονοθέσια του 2026 ενδέχεται να κάνουν την κατάσταση ακόμη πιο δύσκολη.
Ο Ολλανδός δήλωσε: «Πιθανότατα είναι χειρότερα, επειδή στις στροφές έχουμε πολύ μικρή απόσταση από το έδαφος. Στις ευθείες έχουμε τη λειτουργία ευθείας, οπότε το μονοθέσιο ανυψώνεται. Όμως, στα περισσότερα σημεία, ειδικά κατά το φρενάρισμα, το κάτω μέρος του μονοθεσίου έρχεται σε επαφή με το έδαφος περισσότερο απ’ ό,τι στο παρελθόν. Και οι περισσότερες ανωμαλίες βρίσκονται στις ζώνες πέδησης ή στις στροφές, όχι στις ίδιες τις ευθείες», εξήγησε.
«Κατά το φρενάρισμα, η καταπόνηση είναι πραγματικά πολύ μεγάλη, ιδιαίτερα όταν συναντάς τέτοιου είδους παράξενες ανωμαλίες. Δεν πρόκειται μόνο για ανωμαλίες που προκύπτουν επειδή η πίστα έχει παλιώσει, αλλά για εκείνες που δημιουργούνται όταν το έδαφος από κάτω μετακινείται. Μερικές φορές είναι πολύ δύσκολο να ξέρεις τι να περιμένεις. Αν βρεθείς έστω και λίγο έξω από την ιδανική γραμμή, δεν γνωρίζεις τι θα συναντήσεις, επειδή κανείς δεν οδηγεί σε εκείνο το σημείο. Επομένως, ναι, είναι πραγματικά δυσάρεστο».
Ο Verstappen αποκάλυψε, μάλιστα, ότι έχει βιώσει έντονα κατακόρυφα φορτία στο Circuit of the Americas και στο παρελθόν. Όπως εξήγησε, ενώ στις στροφές οι οδηγοί δέχονται συνήθως πλευρικές επιταχύνσεις της τάξης των 5-6 G, οι απότομες ανωμαλίες μπορούν να προκαλέσουν ακόμη μεγαλύτερα φορτία στη σπονδυλική στήλη.
Ο Verstappen ανέφερε: «Πέρυσι, για παράδειγμα, δεχόσουν περίπου 5-6 G σε μία στροφή, αλλά υπήρξαν χτυπήματα που προκάλεσαν κατακόρυφη επιβάρυνση στη σπονδυλική μου στήλη μεγαλύτερη από 9 G. Μπορώ να σας πω ότι δεν είναι καθόλου ευχάριστο. Και όσο μεγαλώνεις, τόσο περισσότερο το σκέφτεσαι. Δεν είναι κάτι που θέλεις. Μπορώ να σας πω ότι, από τις εξετάσεις που έχω κάνει στη σπονδυλική μου στήλη, το κάτω τμήμα της δεν βρίσκεται σε ιδιαίτερα καλή κατάσταση».
«Γνωρίζω ότι αυτό αποτελεί μέρος των αγώνων και ότι τέτοιου είδους επιβαρύνσεις μπορούν να είναι μέρος του αθλητισμού. Όμως, πρόκειται για επιπλέον φθορά που προκαλείται από τα μονοθέσια που είχαμε τα τελευταία χρόνια. Αν συνεχίσουμε να θεωρούμε αποδεκτό να οδηγούμε υπό αυτές τις συνθήκες, τότε θα υποστείς πολύ μεγαλύτερη καταπόνηση. Ο κόσμος μπορεί να πει ότι υπάρχουν άλλα αθλήματα στα οποία κινδυνεύουν περισσότερο ορισμένα μέρη του σώματος. Σίγουρα, αλλά για αυτό δεν ασχολούμαι με αυτά. Επομένως, ναι, δεν είναι καθόλου ευχάριστο».
