Η Formula 1 επιστρέφει αυτό το Σαββατοκύριακο στο Circuit of the Americas, στο Austin του Τέξας, για το Grand Prix Ηνωμένων Πολιτειών, που θα ξεκινήσει άλλη μία τριάδα αγώνων σε διαδοχικά Σαββατοκύριακα. To Austin αποτελεί μία περίπλοκη πρόκληση για τα μονοθέσια, αφού συνδυάζει πολλών διαφορετικών τύπων στροφές και πολύ ανομοιόμορφο ασφαλτοτάπητα, καθώς η πίστα έχει κατασκευαστεί σε ελώδες έδαφος, το οποίο μετακινείται από κάτω της με τον καιρό. Αυτό ίσως επηρεάσει τη συμπεριφορά των μονοθεσίων. Παράλληλα, η διαχείριση των ελαστικών αλλά και της ηλεκτρικής ενέργειας της μονάδας ισχύος, σε μία πίστα με μεγάλες και απότομες υψομετρικές διαφορές και πολλές ενδιαφέρουσες στροφές.

Ομάδες

Η Mercedes θα εφαρμόσει και στα δύο μονοθέσια το αεροδυναμικό πακέτο που παρουσιάστηκε στη Sepang, συν την εμπρός αεροτομή που δοκιμάστηκε στο FP1 του GP Σιγκαπούρης. Η ομάδα θα προσπαθήσει μέσω αλλαγών στο στήσιμο να πετύχει μία λιγότερο υπερστροφική συμπεριφορά από αυτήν που είδαμε στους προηγούμενους αγώνες. Ωστόσο, δεν είναι δεδομένο ότι θα καταφέρει να διευρύνει το πλαίσιο λειτουργίας του μονοθεσίου της.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ...

O επικεφαλής της βαθμολογίας, Andrea Kimi Antonelli, μπορεί να εξασφαλίσει μαθηματικά τον τίτλο στο Austin, αλλά ακόμα και αν νικήσει, χρειάζεται τον George Russell να τερματίσει από την 9η θέση και κάτω, τον Lewis Hamilton από 5ο και κάτω και τον Max Verstappen από 3ο και κάτω. Οπότε είναι λίγο δύσκολο για τον Ιταλό να εξασφαλίσει τον τίτλο στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Παράλληλα, με τη Red Bull να έχει καταφέρει να παραχωρήσει μία πιο σταθερή πλατφόρμα στον Max Verstappen, και με τη βελτίωση της απόδοσης της μονάδας ισχύος, ο Ολλανδός έχει καταφέρει να κατακτήσει τη νίκη στα δύο τελευταία Grand Prix. Έχοντας καταφέρει να αντιμετωπίσει επιτυχώς τις ανομοιομορφίες του ασφαλτοτάπητα της Σιγκαπούρης, η ομάδα ευελπιστεί ότι θα καταφέρει να κάνει το ίδιο και στο Austin.

Το μεγαλύτερο πακέτο αναβαθμίσεων αναμένεται να το δούμε από τη Ferrari, η οποία θα παρουσιάσει αναβαθμίσεις στο δάπεδο και το σχεδιασμό των καλυμμάτων των πλευρικών ψυγείων (sidepod). H ιταλική ομάδα είναι αυτή που έχει τον περισσότερο καιρό να πανηγυρίσει νίκη (από το GP Μ. Βρετανίας στις αρχές Ιουλίου). Ο σημαντικότερος στόχος της Ferrari είναι να αξιοποιήσει σωστά τις δυνατότητες της SF-26, παρά τη γνωστή αδυναμία στις κατατακτήριες δοκιμές.

Η McLaren πηγαίνει στο Austin έπειτα από τρεις δύσκολους αγώνες στην Ασία. Θεωρητικά, η χάραξη της πίστας ιδίως οι γρήγορες στροφές στο πρώτο sector, θα πρέπει να ευνοήσουν την MCL40 περισσότερο. O Rob Marshall, επικεφαλής τεχνικό στέλεχος της McLaren, αποκάλυψε: «Φέρνουμε μια μικρή σειρά βελτιώσεων, με στόχο τη βελτίωση ορισμένων ζητημάτων αξιοπιστίας και απόδοσης των φρένων. Έχουμε επίσης μερικές μικρές αλλαγές στο δάπεδο που θέλουμε να δοκιμάσουμε».

Η McLaren έχει αδυναμία στις ευθείες και τις αργές στροφές (2ο και 3ο sector), αλλά αναμένεται να είναι πολύ καλή στις γρήγορες στροφές στην αρχή του γύρου. Ο Lando Norris ίσως προσεγγίζει το Austin περισσότερη προσοχή, έπειτα από τη σύγκρουση που προκάλεσε με τον team-mate του στο Σπριντ του GP Σιγκαπούρης, H McLaren συζήτησε εσωτερικά το θέμα στο μεσοδιάστημα και ο Norris παραδέχθηκε ότι θα πρέπει να λαμβάνει καλύτερες αποφάσεις στην πίστα.

H Honda -προμηθευτής μονάδων ισχύος της Aston Martin- θα γιορτάσει στο GP Ηνωμένων Πολιτειών τη συμμετοχή της σε 500 Grand Prix της Formula 1. H Aston Martin είναι μία από τις πολλές ομάδες που έχουν ειδικό χρωματισμό για το GP ΗΠΑ, μαζί με τις Οι Mercedes, Ferrari, Haas και Cadillac στο πρώτο GP Ηνωμένων Πολιτειών της τελευταίας.

Χαρακτηριστικά πίστας

Η πίστα του Austin είναι από τις πιο ανομοιόμορφες της σεζόν, καθώς έχει χτιστεί σε ελώδες έδαφος και η τοποθεσία των ανωμαλιών αλλάζει χρόνο με το χρόνο. Τα τελευταία χρόνια έχουν πραγματοποιηθεί τμηματικές ασφαλτοστρώσεις για να καταπολεμηθεί το φαινόμενο. Φέτος, το τμήμα από την είσοδο της 9ης στροφής έως την είσοδο της 11ης στροφής έχει ασφαλτοστρωθεί εκ νέου, ενώ έχουν εξομαλυνθεί οι ανομοιομορφίες στην προσέγγιση των στροφών 12 και 19. Νέες μπλε γραμμές ορίων πίστας έχουν τοποθετηθεί στις περισσότερες στροφές, όπου τα προηγούμενα χρόνια προέκυπτε θέμα υπέρβασης ορίων.

Τα επιμέρους sector έχουν αρκετά διαφορετικό χαρακτήρα: το πρώτο κυριαρχείται από γρήγορες αλλαγές κατεύθυνσης (όπου τα μονοθέσια είναι ευαίσθητα στις πνοές αέρα), όπου απαιτείται ένα δυνατό εμπρός μέρος. Εκεί μπορεί να χαθεί πολύς χρόνος, καθώς ένα λάθος σε μία από αυτές επηρεάζει όσες ακολουθούν.

Το δεύτερο τμήμα χαρακτηρίζεται από τη μεγαλύτερη ευθεία της πίστας και το τελευταίο sector διαθέτει πολλές στροφές, με τις περισσότερες να είναι πιο αργές. Εκεί, η έμφαση να βρίσκεται στην καλή πρόσφυση κατά την επιτάχυνση από αυτές. Στην προσέγγιση της στροφής 15 τα μονοθέσια στρίβουν και φρενάρουν ταυτόχρονα, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε μπλοκάρισμα των τροχών.

Το Austin αποτελεί μία από τις καλύτερες χαράξεις του Γερμανού αρχιτέκτονα Hermann Tilke, o οποίος συνέθεσε στοιχεία από άλλες πίστες. Οι στροφές 3-6 είναι εμπνευσμένες από τις Maggotts και Becketts του Silverstone, οι 12-15 από το τμήμα του σταδίου στο Hockenheim και οι 16-18 από την παρατεταμένη στροφή 8 με πολλαπλές κορυφές της Τουρκίας. Πολλές από τις στροφές του Austin (όπως οι 1, 11 και 15) έχουν διευρυμένο πλάτος πίστας στην είσοδό τους για να δημιουργούν περισσότερες ευκαιρίες προσπερασμάτων.

Η προσέγγιση στην 1η στροφή αποτελεί την πιο απότομη ανωφέρεια της σεζόν, καθώς τα μονοθέσια «ανεβαίνουν» ύψος 30 μέτρων μέσα σε μόλις 200 μ. απόστασης. Στην ακολουθία στροφών 2-7 τα μονοθέσια στρίβουν συνεχώς για περισσότερα από 800 μέτρα. Πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες σε διάρκεια ακολουθίες στροφών της χρονιάς.

Διαχείριση ενέργειας

O Paul Williams, επικεφαλής μηχανολόγος πίστας της Williams, αναφέρει: «Το Austin βρίσκεται εντός του μέσου όρου της σεζόν όσον αφορά την κατανάλωση και την ευαισθησία στην ενέργεια, με δύο ζώνες λειτουργίας ευθείας. Οι πιο ευαίσθητες ευθείες βρίσκονται πριν από την 1η και τη 12η στροφή».

«Η γρήγορη ακολουθία από την 4η έως την 8η στροφή θα είναι απαιτητική, παρόμοια με το πρώτο sector στη Suzuka. Είναι σημαντικό να ρυθμιστεί σωστά το προφίλ του πεντάλ γκαζιού του οδηγού σε αυτό το σημείο, καθώς διαφορετικά μπορεί να οδηγήσει σε υψηλή κατανάλωση ενέργειας και χειρότερη αξιοποίησή της κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου γύρου».

Ελαστικά

H Pirelli έχει επιλέξει τα μέσης σκληρότητας μία βαθμίδα πιο μαλακά ελαστικά από πέρυσι για το GP Ηνωμένων Πολιτειών, περνώντας στις γόμες C2, C3 και C4, με πολύ υψηλά ορισμένες ελάχιστες πιέσεις (27,5 psi εμπρός, 26,5 psi στον πίσω άξονα σε θερμοκασία 70^oC). Στο πρώτο sector με τις γρήγορες στροφές, τα εμπρός ελαστικά δέχονται αυξημένα πλευρικά φορτία. Στο 3ο sector, οι πολυάριθμες ζώνες επιτάχυνσης μετά από αργές στροφές τείνουν να προκαλούν θερμική καταπόνηση στα πίσω ελαστικά.

Ο Paul Williams σχολίασε: «Η άσφαλτος παρουσιάζει χαμηλότερη τραχύτητα, ενώ οι συχνές ασφαλτοστρώσεις της πίστας μπορούν να οδηγήσουν σε σημαντική βελτίωση της πρόσφυσης κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου. Οι θερμοκρασίες της πίστας μπορεί να πέσουν απότομα κατά τη διάρκεια των κατατακτήριων δοκιμών καθώς δύει ο ήλιος, καθιστώντας πιο δύσκολη την προθέρμανση».

«Αυτή η πίστα έχει υψηλότερο ρυθμό φθοράς, αν και η φθορά κατανέμεται αρκετά ομοιόμορφα και στα τέσσερα ελαστικά. Αναμένουμε ότι η φθορά θα προκληθεί πρώτα από την υπερθέρμανση του πίσω άξονα, στη συνέχεια από τη φθορά των πίσω ελαστικών και τέλος από τη φθορά του εμπρός αριστερού ελαστικού».

Στρατηγική

Ο Paul Williams αναφέρει: «Ο αγώνας θα είναι αμφίρροπος μεταξύ ενός και δύο pit stop. Οι πιο μαλακές γόμες ελαστικών θα προτιμηθούν, και είναι πιθανό, για άλλη μια φορά, το σκληρό ελαστικό να μην χρησιμοποιηθεί την Κυριακή. Δεδομένου ότι τα μαλακά ελαστικά αποδίδουν ιδιαίτερα καλά στον αγώνα, οι ομάδες έχουν κίνητρο να εξοικονομήσουν σετ από αυτά, όπου είναι δυνατόν, κατά τη διάρκεια των κατατακτήριων δοκιμών. Αυτό θα μπορούσε να δημιουργήσει κάποια αβεβαιότητα το Σάββατο».

«Ο ρυθμός αγώνα είναι 30% πιο αποδοτικός από τον ρυθμό των κατατακτήριων δοκιμών. Το Austin προβλέπεται να είναι η πίστα με τα πιο εύκολα προσπεράσματα της σεζόν, γεγονός που δίνει έμφαση στην απόδοση κατά τη διάρκεια του αγώνα. Η πιθανότητα εμφάνισης του αυτοκινήτου ασφαλείας είναι χαμηλή, στο 30%. Η πιθανότητα εμφάνισης του VSC είναι 50%, η οποία είναι υψηλότερη από το μέσο όρο».

H απώλεια χρόνου για την πραγματοποίηση ενός pit stop υπολογίζεται στα 21 δλ. από την ομάδα της Alpine. Υψηλές θερμοκρασίες αναμένονται για όλο το τριήμερο. Η θερμοκρασία ασφάλτου αναμένεται να ξεπεράσει τους 55^oC την Παρασκευή και το Σάββατο, αλλά θα παραμείνει κάτω των 50^oC την Κυριακή, που υπάρχει μία μικρή πιθανότητα (20%) βροχής και άνεμοι υψηλότερης έντασης.

Πρόγραμμα τριημέρου

Παρασκευή 23 Οκτωβρίου
Ελεύθερες δοκιμές 1: 20:30
Ελεύθερες δοκιμές 2: 00:00

Σάββατο 24 Οκτωβρίου
Ελεύθερες δοκιμές 3: 20:30
Κατατακτήριες δοκιμές: 00:00

Κυριακή 25 Οκτωβρίου
Αγώνας: 22:00

Όλες οι διαδικασίες θα μεταδοθούν σε απευθείας μετάδοση στο ελληνικό συνδρομητικό τηλεοπτικό κανάλι ANT1+ και τη συνδρομητική υπηρεσία F1TV (με αγγλικό σχολιασμό). Οι κατατακτήριες δοκιμές θα μεταδοθούν στην ελεύθερη συχνότητα του ANT1 σε μαγνητοσκόπηση στις 07:00 το πρωί της Κυριακής και ο αγώνας ετεροχρονισμένα την Κυριακή στις 23:30.

GP Ηνωμένων Πολιτειών

18ος γύρος του Πρωταθλήματος F1 2026
Πίστα: Circuit of the Americas
Μήκος πίστας: 5.513 μ.
Γύροι: 56
Συνολική απόσταση αγώνα: 308,405 χλμ.
Ρεκόρ γύρου (σε αγώνα): 1:36.169 (206,374 χλμ./ώρα) – C. Leclerc (Ferrari), 2019
Απόλυτο ρεκόρ γύρου: 1:32.029 (215,658 χλμ./ώρα) – V. Bottas (Mercedes), 2019
Στροφές: 20 (11 αριστερές, 9 δεξιές)
Ζώνες λειτουργίας ευθείας: 2 (μεταξύ των στροφών 12-13, 20-1)
Θέση pole position: Δεξιά
Γόμες ελαστικών: C2, C3, C4
Απώλεια χρόνου σε pit stop: 21 δλ.
Καταπόνηση φρένων: Υψηλή