Μία από τις σημαντικές αλλαγές στους κανονισμούς της Formula 1 για φέτος ήταν η κατάργηση της χρήσης τυποποιημένων τροχών, με τον ίδιο σχεδιασμό για όλους. Συνεπώς, οι ομάδες έχουν και πάλι την ελευθερία να σχεδιάζουν τις δικές τους ζάντες και να αποταθούν σε εξειδικευμένο προμηθευτή για την κατασκευή τους. Η απόφαση αυτή άνοιξε ένα νέο πεδίο τεχνικής εξέλιξης, καθώς οι ομάδες γνωρίζουν πόσο σημαντικό ρόλο μπορεί να παίξει ο σχεδιασμός των τροχών στη διαχείριση της θερμοκρασίας των ελαστικών, αλλά και στην αεροδυναμική απόδοση.
Στο Grand Prix Βαρκελώνης για παράδειγμα, η Ferrari παρουσίασε νέες ζάντες (της BBS), με στόχο τη βελτίωση της απαγωγής θερμότητας στον πίσω άξονα. Η συγκεκριμένη εξέλιξη συνέβαλε στην προσπάθεια της ομάδας και αποτέλεσε μέρος των παραγόντων που βοήθησαν τον Lewis Hamilton να κατακτήσει τη νίκη. Ακολούθησαν και άλλες ομάδες, οι οποίες τροποποίησαν το σχεδιασμό των τροχών τους μέσα στη χρονιά. Η McLaren προσπάθησε να βελτιώσει τη ανάπτυξη θερμοκρασίας στα εμπρός ελαστικά και ταυτόχρονα να περιορίσει τη θερμοκρασία στον πίσω άξονα.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Η επίδραση των νέων σχεδιασμών τροχών έγινε γρήγορα αντιληπτή και από την Pirelli, τον αποκλειστικό προμηθευτή ελαστικών της Formula 1. Ο επικεφαλής μηχανολόγος της ιταλικής εταιρείας, Simone Berra, εξήγησε: «Πρόκειται για μια αρκετά σημαντική διαφοροποίηση. Αυτό που έχουμε διαπιστώσει φέτος είναι ότι, γενικά, οι θερμοκρασίες σταθεροποιούνται σε πολύ χαμηλότερα επίπεδα από ό,τι στο παρελθόν. Αυτό συμβαίνει επειδή η ζάντα ψύχει ουσιαστικά ολόκληρο τον τροχό, συμπεριλαμβανομένων των ίδιων των ελαστικών».
Τα οφέλη που εντόπισαν οι ομάδες κατά τη διάρκεια της χρονιάς έδειχναν ότι η εξέλιξη στον συγκεκριμένο τομέα θα μπορούσε να ενταθεί σημαντικά τον χειμώνα. Η προοπτική αυτή προκάλεσε ανησυχία στη FIA, καθώς οι ομάδες είχαν πλέον ένα ισχυρό κίνητρο να επενδύσουν ακόμη περισσότερο στο σχεδιασμό των τροχών. Ένα από τα βασικά ζητήματα ήταν το ενδεχόμενο ορισμένες ομάδες να εξελίξουν δύο διαφορετικές προδιαγραφές: μία αποκλειστικά για τις κατατακτήριες δοκιμές και μία για τον αγώνα.
Η λογική πίσω από μια τέτοια επιλογή είναι σαφής. Στις κατατακτήριες δοκιμές, οι ομάδες επιδιώκουν να φέρουν τα ελαστικά στην ιδανική θερμοκρασία για έναν γρήγορο γύρο, αυξάνοντας, ανάλογα με τις ανάγκες, τη θερμοκρασία είτε των εμπρός είτε των πίσω ελαστικών, ώστε να πετύχουν την καλύτερη δυνατή ισορροπία πρόσφυσης. Στον αγώνα, αντίθετα, προτεραιότητα είναι η διατήρηση των ελαστικών σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, προκειμένου να περιοριστεί η καταπόνηση και να διατηρηθεί η απόδοσή τους σε υψηλό επίπεδο για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Η δυνατότητα χρήσης διαφορετικών τροχών για κάθε περίσταση θα μπορούσε να προσφέρει σημαντικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Παράλληλα όμως, θα δημιουργούσε έναν νέο και ιδιαίτερα δαπανηρό τομέα ανταγωνισμού, καθώς οι ομάδες θα αναγκάζονταν να επενδύσουν επιπλέον πόρους για να παραμείνουν ανταγωνιστικές.
Για να αποτρέψει αυτή την εξέλιξη, η FIA προχώρησε σε αλλαγές στους κανονισμούς του 2027. Οι τροποποιήσεις εγκρίθηκαν από το Παγκόσμιο Συμβούλιο Μηχανοκίνητου Αθλητισμού της FIA και θα τεθούν σε ισχύ από την αρχή της επόμενης σεζόν. Σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς, οι ομάδες θα πρέπει να χρησιμοποιούν μία και μοναδική προδιαγραφή τροχών από τη στιγμή που το μονοθέσιο εισέρχεται σε καθεστώς parc ferme ενόψει είτε του Σπριντ είτε του Grand Prix.
Κάθε ομάδα θα είναι υποχρεωμένη να διατηρεί τροχούς ίδιων προδιαγραφών στις κατατακτήριες δοκιμές και στον αγώνα, χωρίς να έχει τη δυνατότητα να αλλάζει σχεδιασμό μεταξύ των δύο διαδικασιών. Οι κανονισμοί διευκρινίζουν επίσης πότε θεωρείται ότι ένας τροχός έχει χρησιμοποιηθεί: αυτό συμβαίνει μόλις το μονοθέσιο βγει από το pit lane έχοντας τοποθετημένες τις συγκεκριμένες ζάντες.
