Η Audi πιστεύει ότι η Mercedes ενδέχεται να έχει ένα σημαντικό προβάδισμα στη Formula 1 το 2026, εάν έχει βρει τρόπο να παρακάμψει το ανώτατο όριο σχέσης συμπίεσης 16:1 τους μείγματος αέρα/καυσίμου που ορίζουν οι κανονισμοί στο θάλαμο καύσης του V6 κινητήρα. Μέχρι πέρυσι, αυτό το όριο ήταν 18:1. Τις τελευταίες εβδομάδες, έχει ξεσπάσει μία τεχνική διαμάχη σχετικά με το ενδεχόμενο οι Mercedes HPP και η Red Bull Ford Powertrains να έχουν βρει έναν έξυπνο τρόπο να λειτουργούν τους κινητήρες τους με υψηλότερη σχέση συμπίεσης από το όριο των κανονισμών.
Το πρόβλημα είναι ότι η μέτρηση της FIA για τη συμμόρφωση με το όριο σχέσης συμπίεσης 16:1 διεξάγεται σε συνθήκες περιβάλλοντος. Οι δύο προαναφερθέντες κατασκευαστές φαίνεται ότι έχουν βρει έναν τρόπο να λειτουργούν με υψηλότερη συμπίεση στις υψηλές θερμοκρασίες λειτουργίας του κινητήρα. Αναφέρεται ότι τα οφέλη που θα μπορούσαν να προκύψουν από την υψηλότερη συμπίεση ενδέχεται να φτάσουν τους 10-15 ίππους, που αντιστοιχούν σε κέρδος 0,3 – 0,4 δευτερολέπτων ανά γύρο.
Το ζήτημα ώθησε την Audi, τη Ferrari και τη Honda να γράψουν επιστολή προς τη FIA, ζητώντας απαντήσεις σχετικά με τη νομιμότητα τέτοιων λύσεων, και προγραμματίζονται περαιτέρω συζητήσεις σε συνάντηση των εκπροσώπων των κατασκευαστών με τους ανθρώπους της Διεθνούς Ομοσπονδίας Αυτοκινήτου που έχει προγραμματιστεί για την Πέμπτη (22 Ιανουαρίου).
Ο διευθύνων σύμβουλος της ομάδας της Audi, Mattia Binotto, πιστεύει ότι οποιοσδήποτε κατασκευαστής είναι σε θέση να λειτουργεί με υψηλότερη συμπίεση, θα έχει μεγάλο πλεονέκτημα: «Αν είναι αλήθεια, σίγουρα πρόκειται για μία σημαντική διαφορά όσον αφορά την απόδοση και τους χρόνους στο γύρο, και αυτό θα κάνει τη διαφορά όταν φτάσουμε να ανταγωνιστούμε».
Ο τεχνικός διευθυντής της Audi, James Key, θεωρεί ότι απαιτείται αυστηρή επιβολή των κανονισμών από τη FIA, καθώς είναι άδικο για τους αντιπάλους να μην μπορούν να ανταποκριθούν αν επιτρέπονται τεχνάσματα αύξησης της συμπίεσης στο θάλαμο καύσης του κινητήρα.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς ομολογκασιόν (έγκρισης) της FIA, o σχεδιασμός των κινητήρων είναι παγωμένος για τη χρονιά, εκτός αν δοθούν στους κατασκευαστές επιπλέον ευκαιρίες αναβάθμισης επειδή βρίσκονται πολύ πίσω. Ο Key δήλωσε: «Νομίζω ότι αν αυτό παρακάμπτει κατά κάποιο τρόπο τον σκοπό των κανονισμών, τότε πρέπει να ελέγχεται με κάποιο τρόπο».
«Εμπιστευόμαστε τη FIA να το κάνει αυτό, γιατί κανείς δεν θέλει να χάσει μια σεζόν αν έχει ένα προφανές πλεονέκτημα για το οποίο δεν μπορεί να κάνει τίποτα με μια μονάδα ισχύος που είναι κλειδωμένη σε ομολογκασιόν. Πιστεύω και ελπίζω ότι η FIA θα λάβει τις σωστές αποφάσεις. Πρέπει να υπάρχουν ίσοι όροι ανταγωνισμού. Αν κάποιος εφεύρει έναν έξυπνο διαχύτη και εσύ πεις ότι δεν είναι σωστό, κανείς άλλος δεν μπορεί να τον έχει, αλλά εσύ μπορείς να τον έχεις για το υπόλοιπο της χρονιάς, δεν έχει νόημα. Δεν θα το δεχόμασταν ποτέ αυτό».
Ενώ η FIA συμφώνησε να συζητήσει το θέμα της συμπίεσης με τους κατασκευαστές, ο Binotto δεν περιμένει καμία άμεση αλλαγή των κανονισμών. Πιστεύει ότι οι συζητήσεις που θα πραγματοποιηθούν την Πέμπτη θα αφορούν περισσότερο τη συμφωνία για ένα μακροπρόθεσμο πλαίσιο σχετικά με τον τρόπο μέτρησης στης συμπίεσης.
Ο Ιταλός δήλωσε: «Δεν νομίζω ότι θα υπάρξει σαφήνεια ή συμβιβασμός. Η συνάντηση, που έχει προγραμματιστεί για τις 22 Ιανουαρίου, έχει περισσότερο ως στόχο να συνεχίσει τη συζήτηση για το πώς μπορούμε να βελτιώσουμε ή να αναπτύξουμε μια μεθοδολογία για το μέλλον, ώστε να μετράμε τη σχέση συμπίεσης σε συνθήκες λειτουργίας».
«Σήμερα το κάνουμε σε κρύες συνθήκες με τον κινητήρα αποσυναρμολογημένο, οπότε μπορεί να περιμένετε μέχρι το τέλος της σεζόν για να μάθετε αν υπάρχει συμμόρφωση. Απλά προσπαθούμε, όλοι μαζί, να αναπτύξουμε μια μεθοδολογία με την οποία θα μπορούμε να το μετράμε σε πραγματικό χρόνο ενώ το μονοθέσιο βρίσκεται σε λειτουργία. Η ελπίδα μου για αυτή τη συνάντηση δεν είναι η σαφήνεια του κανονισμού καθαυτού, αλλά περισσότερο ο καθορισμός μιας μεθοδολογίας για το μέλλον».
Λόγω αυτής της κατάστασης, υπάρχει περίπτωση κάποιος κατασκευαστές να καταθέσει ένσταση εναντίον της Mercedes ή της Red Bull στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν, το Grand Prix Αυστραλίας. Ωστόσο, ο Binotto πιστεύει ότι αυτό μπορεί να μην είναι τόσο απλό, αν κανείς δεν είναι σίγουρος για το τι ακριβώς συμβαίνει. Οποιαδήποτε ένσταση θα πρέπει να αφορά ένα συγκεκριμένο στοιχείο σχεδιασμού που παραβαίνει τους κανόνες: «Μπορείς να διαμαρτυρηθείς αν ξέρεις για τι πράγμα διαμαρτύρεσαι», ανέφερε ο Binotto.
