Στον τερματισμό του σπριντ του Grand Prix Σάο Πάολο, η FIA ανακοίνωσε ότι θα προωθούσε στους αγωνοδίκες για έρευνα τον Max Verstappen, ο οποίος ήταν υπερβολικά πρόθυμος να επιταχύνει στη μετάβαση από το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας (VSC) των τελευταίων γύρων σε αγωνιστικές συνθήκες.
Ο Ολλανδός οδηγός της Red Bull είχε τερματίσει το σπριντ στην 3η θέση, 4,1 δλ. εμπρός από τον Charles Leclerc και στο επίμαχο περιστατικό, μαχόταν με τον Oscar Piastri για τη 2η θέση. Κατά τη διάρκεια ενός VSC, οι οδηγοί είναι υποχρεωμένοι να παραμένουν πάνω από το κατώτατο όριο χρόνου Δέλτα, που έχει ορίσει η διεύθυνση αγώνων της FIA.
Ο Verstappen ήταν 0,63 δλ. ταχύτερος από το κατώτατο όριο στη μετάβαση από το VSC σε πράσινη σημαία. Ο ίδιος ανέφερε ότι καθώς περίμενε να τελειώσει το VSC, έλαβε την ειδοποίηση ότι ήταν κάτω του ελάχιστου χρόνου, προσπάθησε να διορθώσει το λάθος του επιβραδύνοντας, αλλά δεν πρόλαβε να το κάνει έως ότου τα πάνελ της πίστας γίνουν πράσινα, σηματοδοτώντας την επιστροφή στην αγωνιστική δράση.
Συνεπώς, επειδή ο Verstappen απέκτησε αγωνιστικό πλεονέκτημα υπό το καθεστώς VSC, δέχθηκε ποινή 5 δλ., χρόνος ο οποίος προστέθηκε στο συνολικό του Ολλανδού στο σπριντ και τον έριξε από την 3η στην 4η θέση, πίσω από τον Charles Leclerc. Επίσης, ο Verstappen δέχθηκε ένα βαθμό ποινής στην αγωνιστική του άδεια και έχει 7 τους τελευταίους 12 μήνες (όταν συμπληρωθούν 12 ο οδηγός αντιμετωπίζει αποκλεισμό για έναν αγώνα), αλλά θα αφαιρεθούν δύο από το περυσινό GP Λας Βέγκας πολύ σύντομα.
Αξίζει να αναφερθεί ότι η διεύθυνση αγώνων καθυστέρησε αρκετά να επιβάλει καθεστώς VSC έπειτα από την εγκατάλειψη του Nico Hulkenberg στο σπριντ. Αυτό επέτρεψε στη McLaren να προλάβει να ανταλλάξει θέσεις μεταξύ των οδηγών της, ώστε να κερδίσει ο Lando Norris, ενώ η επιστροφή στην αγωνιστική δράση έγινε αφότου τα κορυφαία μονοθέσια είχαν βρεθεί στην 4η στροφή, μετά τις ζώνες DRS, κάτι που έχει προκαλέσει παράπονα από τους οπαδούς της Red Bull, καθώς ο Verstappen δεν είχε την ευκαιρία να περάσει τον Piastri.
H ποινή του Verstappen σημαίνει ότι ο Lando Norris μείωσε τη διαφορά που τον χωρίζει από τον Ολλανδό στο Πρωτάθλημα Οδηγών από τους 47 βαθμούς που ήταν έπειτα από το GP Μεξικού στους 44. Επίσης, η ποινή του Verstappen δίνει και στη Ferrari έναν επιπλέον βαθμό στη μάχη του Πρωταθλήματος Κατασκευαστών, όπου η McLaren αύξησε τη διαφορά της από τη Scuderia από τους 29 στους 34 βαθμούς.
