Ο Lando Norris, που πέρυσι είχε κατακτήσει στο Grand Prix Πόλης Μεξικού την πιο κυριαρχική νίκη του καθ’ οδόν προς τον τίτλο του στη Formula 1 και είναι σπεσιαλίστας στο ολισθηρό Autodromo Hermanos Rodriguez, κατάφερε να βρεθεί στην κορυφή του πίνακα των χρόνων της τελικής διαδικασίας ελεύθερων δοκιμών. Ο Βρετανός οδηγός της McLaren, που ήταν 2ος στο FP2 εχθές, έγραψε την ταχύτερη επίδοσή του με μόλις 3 λεπτά να απομένουν στη διαδικασία, καταρρίπτοντας την επίδοση του επικεφαλής της βαθμολογίας, Andrea Kimi Antonelli, για μόλις 0,001 δλ.
Τα μαλακά ελαστικά αντέχουν αρκετούς γύρους στο Μεξικό, όπως αποδείχθηκε από το γεγονός ότι οι οδηγοί είχαν τη δυνατότητα να βελτιώνουν τους χρόνους τους μέχρι τα τελικά λεπτά, έπειτα από πολλαπλές γρήγορες προσπάθειες. Οι τέσσερις κορυφαίες ομάδες επέλεξαν τα ελαστικά μέσης γόμας για το ξεκίνημα του FP3, αντί για μαλακά, για να διαφυλάξουν ένα φρέσκο σετ μαλακών ελαστικών για τον αγώνα, προσεγγίζοντας με πέντε σετ τις κατατακτήριες δοκιμές (όπου θα προσπαθήσουν να μην χρησιμοποιήσουν περισσότερα από τέσσερα σετ). Στο ξεκίνημα του FP3, η πίστα ήταν εμφανώς πιο ολισθηρή από χθες.
O Antonelli ήταν πολύ καλός με τη Mercedes, όντας στην πρώτη τριάδα και στους χρόνους που σημειώθηκαν με τη μέση γόμα, οπότε δείχνει ότι παραμένει μεταξύ των διεκδικητών της pole position. Την πρώτη τριάδα συμπλήρωσε ο Charles Leclerc με τη Ferrari, 0,117 δλ. μακριά από την κορυφή. Με τη μέση γόμα ελαστικών, οι δύο οδηγοί της Ferrari είχαν βρεθεί στην κορυφή με πολύ μικρή διαφορά 0,01 δλ. μεταξύ τους και αρκετά μεγάλο προβάδισμα (0,25 δλ.) από τον Antonelli.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Το ιταλικό μονοθέσιο έδειχνε πιο ανταγωνιστικό με τη μέση γόμα και έχανε χρόνο στις γρήγορες στροφές του μεσαίου sector με τα μαλακά ελαστικά. Ο Leclerc εγκατέλειψε την πρώτη του προσπάθεια με τα μαλακά ελαστικά, έχοντας επιτεθεί υπερβολικά στο εσωτερικό kerb της 11ης στροφής, με αποτέλεσμα να ανοίξει η γραμμή του και να καταλήξει στο kerb της εξωτερικής. Κατάφερε να σημειώσει την ταχύτερη επίδοσή του στην 3η προσπάθειά του.
Ο Oscar Piastri βρέθηκε στην 4η θέση, 0,195 δλ. πίσω από τον επικεφαλής team-mate του, υπογραμμίζοντας ότι η McLaren είναι δυνατή στο Μεξικό, παρότι αμφότεροι οι οδηγοί της πάλευαν με ένα νευρικό πίσω μέρος στο τελικό sector της πίστας, όπου τα πίσω ελαστικά υπερθερμαίνονται.
Στην 5η θέση βρέθηκε ο Max Verstappen, ωστόσο κανένας από τους δύο οδηγούς της Red Bull δεν ήταν ευχαριστημένος με τη συμπεριφορά του μονοθεσίου του. O Verstappen (που έχει δεχθεί ποινή μίας θέσης στη σειρά εκκίνησης) ανέφερε προς το τέλος ότι τα φρένα δεν λειτουργούσαν έπειτα από ένα μπλοκάρισμα στις πρώτες στροφές. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, χρησιμοποιεί τα καινούργια δισκόφρενα της Brembo που είναι προσαρμοσμένα στο επιθετικό του στυλ, τα οποία δοκίμασε για πρώτη φορά στο Austin.
Ο Lewis Hamilton δεν κατάφερε να γράψει έναν καλό γύρο με τα μαλακά ελαστικά και κατέληξε στην 6η θέση. O Hamilton είχε μία τεράστια στιγμή υπερστροφής στην τελική στροφή της ταχύτερης επίδοσής του και δεν ήταν ευχαριστημένος, όπως φάνηκε από τον τρόπο που κουνούσε το κεφάλι του μετά τη γραμμή τερματισμού.
Οι μηχανικοί της Ferrari παρέμειναν στην πίστα εχθές το βράδυ, για να εργαστούν επάνω στο μονοθέσιο του Hamilton, έπειτα από το πρόβλημα που αντιμετώπισε με τη μονάδα ισχύος και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει στο μέσο του FP2. Η ομάδα χρησιμοποίησε έναν τζόκερ για να σπάσει το curfew (απαγόρευση μελών της ομάδας στην πίστα το βράδυ) και αναγκάστηκε να αντικαταστήσει τη μονάδα ισχύος του Βρετανού με μία που έχει ήδη χρησιμοποιηθεί, οπότε δεν θα δεχθεί ποινή. Ανεπιβεβαίωτες φήμες λένε ότι επρόκειτο για τον κινητήρα με τις αναβαθμίσεις ADUO 2 (που παρουσιάστηκε στη Monza).
O Hamilton είχε μία τεράστια στιγμή υπερστροφής στην τελική στροφή της ταχύτερης επίδοσής του και δεν ήταν ευχαριστημένος, όπως φάνηκε από τον τρόπο που κουνούσε το κεφάλι του μετά τη γραμμή τερματισμού. Αλλά ακόμα και έτσι, βρέθηκε μπροστά από τον απογοητευτικό συμπατριώτη του George Russell, ο οποίος απείχε μισό δευτερόλεπτο από την κορυφή (και τον team-mate του).
Ο Russell έκανε έναν επιπλέον γύρο προθέρμανσης με το δεύτερο σετ ελαστικών (μαλακής γόμας), αλλά διαπίστωσε ότι ίσως θα ήταν καλύτερο να πιέσει κατευθείαν, κάτι που μετέφερε στην ομάδα για να υιοθετήσει με τον Antonelli. Ο Βρετανός ανέφερε ότι δεν είχε πρόσφυση στον πίσω άξονα στη στροφή 12, την είσοδο στην περιοχή του σταδίου.
Μόλις 0,002 δλ. πίσω από τον Russell βρέθηκε ο Isack Hadjar, ο οποίος δεν ήταν ευχαριστημένος από τη συμπεριφορά της Red Bull. Στο μέσο της διαδικασίας, ο Γάλλος ανέφερε στον ασύρματο ότι το μονοθέσιο ήταν στη χειρότερη κατάσταση που έχει αντιμετωπίσει ολόκληρο το Σαββατοκύριακο, αλλά φαίνεται ότι κάτι είχε κολλήσει επίσης στο εμπρός αριστερό μέρος της Red Bull. Πολύ καλή επίδοση σημείωσε και ο Liam Lawson, o οποίος με τη Racing Bulls βρέθηκε μόλις 0,004 δλ. πίσω από τον Hadjar. Ο team-mate του, Arvid Lindblad συμπλήρωσε την πρώτη δεκάδα.
Στο στρατόπεδο της Haas, ο Ryo Hirakawa οδηγούσε ένα από τα δύο μονοθέσια, αφού ανακοινώθηκε ότι θα ο Ιάπωνας θα αντικαταστήσει τον Esteban Ocon το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο. Το μόνο σίγουρο είναι αυτό δεν συνέβη επειδή ο Γάλλος δεν είναι άρρωστος. Οι φήμες λένε ότι σημειώθηκε έντονη αντιπαράθεση του Ocon με τους μηχανολόγους της Haas στην προγραμματισμένη συνάντησή τους την Παρασκευή μετά το FP2, σε ένα περιστατικό που αποτέλεσε την κορύφωση μίας κατάστασης που υπόβοσκε στο παρασκήνιο εδώ και καιρό. Αναφέρεται ότι ο Ocon αποχώρησε από το Μεξικό έπειτα από το περιστατικό.
Λίγο πριν από τη συμπλήρωση 15 λεπτών, ο Fernando Alonso αντιμετώπισε πρόβλημα με την Aston Martin, καθώς έχασε ισχύ και στη συνέχεια τα κατεβάσματα δεν λειτούργησαν. Ωστόσο, επέστρεψε στην πίστα. Η Aston Martin αντικατέστησε το πλαίσιο στο μονοθέσιο του Lance Stroll το βράδυ της Παρασκευή, αλλά 20 λεπτά πριν από το τέλος του FP3, ο Καναδός κλήθηκε να επιστρέψει στα pits λόγω προβλήματος. Επέστρεψε στην πίστα αλλά τον κάλεσαν και πάλι στα pits με πρόβλημα.
Ο Sergio Perez έχασε ουσιαστικά όλο το FP3, καθώς δεν έγραψε χρόνο και οι μηχανικοί της Cadillac αφιερώθηκαν στη διαδικασία αντικατάστασης της μονάδας ισχύος στο μονοθέσιό του ενόψει των κατατακτήριων δοκιμών.
Το ίδιο συνέβη και με τον Gabriel Bortoleto, που έχει δεχθεί ποινή 5 θέσεων στη σειρά εκκίνησης λόγω χρήσης επιπλέον εξαρτημάτων μονάδας ισχύος. Ήδη από στον πρώτο του γύρο στο FP3, αντιμετώπισε πρόβλημα με τον κινητήρα του, με σύννεφο καπνού να βγαίνει από το πίσω μέρος της Audi. Επέστρεψε στα pits και οι μηχανικοί άρχισαν να εργάζονται στο μονοθέσιο, χωρίς να βγει ξανά στην πίστα και χωρίς να έχει σημειώσει χρόνο.
