Ελάχιστα αυτοκίνητα μπορούν να συγκριθούν με την εμπορική πορεία του Toyota Corolla. Στα 60 χρόνια από την παρουσίασή του, το ιαπωνικό μοντέλο έχει ξεπεράσει τις 57 εκατομμύρια πωλήσεις παγκοσμίως, διατηρώντας τον τίτλο του αυτοκινήτου με τις περισσότερες πωλήσεις στην ιστορία. Από το 1966 μέχρι σήμερα, έχει περάσει από 12 γενιές, προσαρμοζόμενο στις αλλαγές της αγοράς και στις διαφορετικές ανάγκες των οδηγών.
Η επιτυχία του βασίστηκε σε μια απλή ιδέα: ένα αυτοκίνητο υψηλής ποιότητας, με πολλαπλές δυνατότητες χρήσης και προσιτό κόστος. Αυτή ήταν η αρχική φιλοσοφία της Toyota και εξακολουθεί να χαρακτηρίζει το Corolla, παρά τις σημαντικές αλλαγές που έχει γνωρίσει η αυτοκίνηση τις τελευταίες έξι δεκαετίες.
Στη διάρκεια αυτής της πορείας, το όνομα Corolla έχει χρησιμοποιηθεί σε μια μεγάλη ποικιλία αμαξωμάτων. Από οικογενειακά sedan και hatchback μέχρι station wagon και σπορ coupe, το μοντέλο προσέφερε διαφορετικές επιλογές ανάλογα με τις προτιμήσεις κάθε αγοράς. Σήμερα, η παραγωγή του πραγματοποιείται σε 14 εργοστάσια (σε 11 χώρες), ενώ η σύγχρονη υβριδική γκάμα του συνδυάζει χαμηλή κατανάλωση, συστήματα ασφάλειας και ψηφιακές δυνατότητες. Με αφορμή την επέτειο, η Toyota παρουσιάζει επίσης ειδικές εκδόσεις για τα 60 χρόνια του μοντέλου.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Η γέννηση ενός παγκόσμιου μοντέλου
Στις αρχές της δεκαετίας του 1960, η Ιαπωνία βρισκόταν σε περίοδο οικονομικής ανάπτυξης και κοινωνικών αλλαγών. Ο πληθυσμός της ξεπέρασε τα 100 εκατομμύρια, οι πόλεις επεκτείνονταν και όλο και περισσότερες οικογένειες επιθυμούσαν να αποκτήσουν αυτοκίνητο. Η Toyota διέκρινε την ευκαιρία για ένα νέο μοντέλο που δεν θα περιοριζόταν στην αξιόπιστη μετακίνηση. Στόχος ήταν να προσφέρει άνεση, ευχάριστη οδήγηση, σύγχρονη τεχνολογία και πλούσιο εξοπλισμό. Για την υλοποίηση του σχεδίου κατασκευάστηκε ειδικό εργοστάσιο, το Takaoka, στην Toyota City. Παράλληλα, εφαρμόστηκαν αυστηρές διαδικασίες ποιοτικού ελέγχου σε κάθε στάδιο συναρμολόγησης.
Επικεφαλής του προγράμματος ήταν ο επικεφαλής μηχανολόγος Tatsuo Hasegawa. Το αποτέλεσμα παρουσιάστηκε στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Τόκιο το 1966 και άρχισε να πωλείται στην Ιαπωνία τον Νοέμβριο της ίδιας χρονιάς. Το όνομα Corolla προέρχεται από τον όρο που περιγράφει το στεφάνι των πετάλων ενός άνθους. Η πρώτη γενιά, που παρέμεινε στην παραγωγή από το 1966 έως το 1970, ξεκίνησε ως δίθυρο sedan με κινητήρα 1,1 λίτρων και ισχύ 60 ίππων. Το 1967 προστέθηκαν στη γκάμα το τετράθυρο sedan και η έκδοση station wagon, ενώ το 1968 η γκάμα εμπλουτίστηκε με το πιο σπορ Corolla Sprinter fastback coupe.
Το μοντέλο ξεχώρισε για στοιχεία όπως το χειροκίνητο κιβώτιο τεσσάρων σχέσεων με επιλογέα στο δάπεδο, τα δισκόφρενα, τα ξεχωριστά καθίσματα τύπου bucket, τις ζώνες ασφαλείας πολλαπλών σημείων και τους υαλοκαθαριστήρες δύο ταχυτήτων. Μέσα σε μόλις τρία χρόνια, έγινε το αυτοκίνητο με τις περισσότερες πωλήσεις στην Ιαπωνία.
Από την οικογενειακή χρήση στη σπορ οδήγηση
Η δεύτερη γενιά παρουσιάστηκε το 1970, τη χρονιά που το Corolla συμπλήρωσε το πρώτο εκατομμύριο πωλήσεων. Η Toyota έδωσε έμφαση στη συνεχή βελτίωση, σύμφωνα με τη φιλοσοφία Kaizen, αναβαθμίζοντας την ασφάλεια, την άνεση και την πρακτικότητα. Στη γκάμα προστέθηκε δίθυρο coupe, ενώ το Levin αποτέλεσε την πρώτη σπορ έκδοση του μοντέλου.
Διέθετε κινητήρα 1,6 λίτρων με δύο εκκεντροφόρους επικεφαλής και ισχύ 116 ίππων. Νέα στοιχεία ήταν επίσης η αναθεωρημένη ανάρτηση, τα καθίσματα με ενσωματωμένα προσκέφαλα, το στερεοφωνικό με ραδιόφωνο AM/FM, ο κλιματισμός και οι παιδικές ασφάλειες στις πίσω πόρτες. Η παραγωγή της γενιάς έφτασε τα 2,4 εκατομμύρια αυτοκίνητα. Από το 1971, η Caetano συναρμολογούσε στην Πορτογαλία αυτοκίνητα από κιτ εξαρτημάτων της Toyota.
Η τρίτη γενιά, που διατέθηκε από το 1974 έως το 1979, σχεδιάστηκε με στόχο τη δημιουργία του απόλυτου οικογενειακού αυτοκινήτου. Η αυστηρότερη νομοθεσία για τις εκπομπές ρύπων οδήγησε στην εξέλιξη νέων κινητήρων και του καταλυτικού συστήματος Toyota Total Clean System.
Για πρώτη φορά χρησιμοποιήθηκαν δοκιμές σε αεροδυναμική σήραγγα, ενώ η γκάμα απέκτησε περισσότερες επιλογές αμαξώματος, μεταξύ των οποίων ένα Liftback που συνδύαζε πρακτικότητα και σπορ χαρακτήρα. Η άνεση βελτιώθηκε με τον περιορισμό θορύβων και κραδασμών. Παράλληλα, το Corolla υιοθέτησε για πρώτη φορά στοιχεία παθητικής ασφάλειας, όπως ζώνες ελεγχόμενης παραμόρφωσης και αμάξωμα απορρόφησης ενέργειας. Η παραγωγή ξεπέρασε τα 3,75 εκατομμύρια μονάδες.
Η τέταρτη γενιά, που διατέθηκε μεταξύ 1979 και 1983, έδωσε ιδιαίτερη σημασία στην οικονομία καυσίμου, μετά τη διεθνή πετρελαϊκή κρίση. Η Toyota αναβάθμισε την οδική συμπεριφορά με νέο σύστημα διεύθυνσης και πίσω ανάρτηση με πολλαπλούς συνδέσμους. Το 1982 προστέθηκε για πρώτη φορά πετρελαιοκινητήρας 1,8 λίτρων. Παράλληλα, βελτιώθηκαν τα υλικά της καμπίνας και η πρακτικότητα, χάρη στα αναδιπλούμενα πίσω καθίσματα σε συγκεκριμένες εκδόσεις.
Το 1983 παρουσιάστηκε η πέμπτη γενιά, η οποία απευθυνόταν περισσότερο σε νεότερους οδηγούς. Η εξέλιξή της αξιοποίησε για πρώτη φορά υπολογιστές στον σχεδιασμό του αμαξώματος, των κινητήρων και των συστημάτων ελέγχου. Το Corolla απέκτησε κίνηση στους εμπρός τροχούς, ώστε να αξιοποιείται καλύτερα ο διαθέσιμος χώρος, χωρίς να εγκαταλείψει τις εκδόσεις με κίνηση στον πίσω άξονα, που απευθύνονταν σε όσους αναζητούσαν πιο σπορ οδήγηση. Η καμπίνα σχεδιάστηκε για να φιλοξενεί άνετα πέντε ενήλικες, ενώ στον εξοπλισμό περιλαμβάνονταν, ανάλογα με την έκδοση, υδραυλικό τιμόνι, κεντρικό κλείδωμα, ηλεκτρικά παράθυρα και ηλιοροφή. Από αυτή τη γενιά προήλθε και το εμβληματικό AE86.
Περισσότερη άνεση, τεχνολογία και ασφάλεια
Η έκτη γενιά, από το 1987 έως το 1991, ανασχεδιάστηκε σε όλους τους τομείς. Η εμφάνιση ακολούθησε τη λογική «φαρδύ και χαμηλό», με πιο στρογγυλεμένες γραμμές, ενώ η καμπίνα απέκτησε βελτιωμένα υλικά και πιο προσεγμένη εργονομία. Η ψηφιακή βελτιστοποίηση του αμαξώματος περιόρισε τους θορύβους και τους κραδασμούς. Παράλληλα, προστέθηκαν ρυθμιζόμενο τιμόνι, ζώνες ασφαλείας ρυθμιζόμενου ύψους και οσφυϊκή υποστήριξη για τον οδηγό. Η γκάμα περιλάμβανε sedan, coupe, hatchback, station wagon και van, με κίνηση στους εμπρός τροχούς και, για πρώτη φορά, διαθέσιμες τετρακίνητες εκδόσεις. Οι επιλογές κινητήρων περιλάμβαναν έξι βενζινοκινητήρες και έναν πετρελαιοκινητήρα, με ισχύ από 65 έως 145 ίππους.
Η έβδομη γενιά, από το 1992 έως το 1995, ήταν μεγαλύτερη, ταχύτερη, ασφαλέστερη και πιο αθόρυβη. Για πρώτη φορά, η εξέλιξή της επηρεάστηκε από τις προδιαγραφές πολυτέλειας της Lexus, της μάρκας που είχε παρουσιάσει η Toyota το 1989. Οι ομάδες εξέλιξης κινητήρων και αναρτήσεων συνεργάστηκαν στενότερα, ενώ πραγματοποιήθηκαν ειδικές δοκιμές σε πίστες για τη βελτίωση της οδικής συμπεριφοράς σύμφωνα με τις ευρωπαϊκές απαιτήσεις. Το αμάξωμα έγινε πιο καμπυλόγραμμο, με το sedan να αντλεί σχεδιαστικές επιρροές από το Lexus LS 400. Από τον Σεπτέμβριο του 1994, ο αερόσακος οδηγού έγινε βασικός εξοπλισμός.
Με την όγδοη γενιά, από το 1995 έως το 2000, η Toyota άλλαξε στρατηγική. Αντί για ένα ενιαίο παγκόσμιο μοντέλο, ανέπτυξε εκδόσεις ειδικά προσαρμοσμένες στην Ευρώπη, με άμεση συμμετοχή ευρωπαϊκών σχεδιαστικών ομάδων. Παράλληλα, ξεκίνησε η πλήρης τοπική παραγωγή του Corolla στην Ευρώπη. Η εξέλιξη έδωσε έμφαση στη μείωση του βάρους, στην οικονομία καυσίμου και στις χαμηλότερες εκπομπές ρύπων, με τη χρήση χάλυβα υψηλής αντοχής και χαμηλού βάρους. Περιορίστηκε επίσης το κόστος συντήρησης και επισκευής, ενώ το σύστημα δορυφορικής πλοήγησης προσφέρθηκε για πρώτη φορά ως προαιρετικός εξοπλισμός.
Η ένατη γενιά, που παρουσιάστηκε το 2000, σηματοδότησε μια νέα εποχή για το μοντέλο. Η Ευρώπη αποτέλεσε βασική αγορά-στόχο και ο σχεδιασμός απέκτησε νεανικότερο αλλά και πιο εκλεπτυσμένο χαρακτήρα. Η νέα πλατφόρμα και η ομαλή σύνδεση των κρυστάλλων, των κολόνων και της οροφής βελτίωσαν την εμφάνιση και την αεροδυναμική. Η ευρωπαϊκή γκάμα περιλάμβανε τρίθυρα και πεντάθυρα hatchback, που κατασκευάζονταν στη Βρετανία, καθώς και sedan και πολυμορφικό Corolla Verso, που παράγονταν στην Τουρκία. Οι εννέα επιλογές κινητήρων περιλάμβαναν τον πετρελαιοκινητήρα D-4D common rail και τον βενζινοκινητήρα 1,8 λίτρων VVT-i της σπορ έκδοσης T Sport.
Η υβριδική εποχή και το σύγχρονο Corolla
Η δέκατη γενιά, από το 2007 έως το 2012, απέκτησε διαφορετικές ονομασίες ανάλογα με την αγορά. Στην Ιαπωνία και στην Ευρώπη, τα τρίθυρα και πεντάθυρα hatchback κυκλοφόρησαν ως Auris, ενώ το sedan διατήρησε το όνομα Corolla. Η σχεδιαστική φιλοσοφία έδινε προτεραιότητα στους χώρους της καμπίνας. Η γκάμα περιλάμβανε βενζινοκινητήρες 1,4 και 1,6 λίτρων, καθώς και έναν πετρελαιοκινητήρα 2,2 λίτρων D-4D στην κορυφαία έκδοση. Η ασφάλεια αναβαθμίστηκε, με την προσθήκη αερόσακου για τα γόνατα του οδηγού, ενώ προσφέρονταν επίσης κλιματισμός, ανακλινόμενα πίσω καθίσματα και ηλεκτρική υποβοήθηση τιμονιού.
Το 2010 παρουσιάστηκε το Auris Hybrid, το πρώτο υβριδικό μοντέλο της Toyota που κατασκευάστηκε μαζικά στην Ευρώπη. Η παραγωγή του πραγματοποιήθηκε στη M. Βρετανία, στο εργοστάσιο Toyota Motor Manufacturing UK. Το υβριδικό σύστημα κίνησης συνδύαζε αθόρυβη λειτουργία, άνεση και υψηλή απόδοση, ανοίγοντας τον δρόμο για τη σταδιακή επέκταση της υβριδικής τεχνολογίας σε ολόκληρη τη γκάμα της εταιρείας.
Η ενδέκατη γενιά, από το 2013 έως το 2018, συνέχισε στην Ευρώπη με την ονομασία Auris. Η Toyota εστίασε στην οδική συμπεριφορά, βελτιώνοντας την κατανομή του βάρους και τη ρύθμιση του πλαισίου. Στη γκάμα επέστρεψε και το station wagon Touring Sports, για πρώτη φορά μετά την όγδοη γενιά. Οι κινητήρες περιλάμβαναν βενζίνης, diesel και υβριδικά σύνολα, με την υβριδική έκδοση να καταγράφει εκπομπές CO₂ μόλις 87 γρ./χλμ. Στις ΗΠΑ, το μοντέλο διατέθηκε ως Scion iM και αργότερα ως Corolla M, με πιο σπορ εμφάνιση, χαμηλωμένη ανάρτηση και πλήρες αεροδυναμικό πακέτο.
Η δωδέκατη γενιά παρουσιάστηκε το 2019 και παραμένει στην παραγωγή. Βασίζεται στην πλατφόρμα Toyota New Global Architecture C (TNGA-C), η οποία προσφέρει χαμηλότερο κέντρο βάρους και μεγαλύτερη ακαμψία αμαξώματος, βελτιώνοντας την ευελιξία, την απόκριση και την άνεση. Η γκάμα περιλαμβάνει hatchback, Touring Sports και sedan, με παραγωγή στη Βρετανία και στην Τουρκία. Στις εκδόσεις hatchback και Touring Sports προσφέρονται υβριδικά συστήματα 1,8 και 2 λίτρων, ώστε οι αγοραστές να επιλέγουν ανάμεσα στη μέγιστη οικονομία και στις υψηλότερες επιδόσεις.
Η σχεδίαση διαφοροποιείται ανάλογα με το αμάξωμα, με το hatchback και το Touring Sports να έχουν πιο δυναμικό χαρακτήρα και το sedan πιο επίσημη εμφάνιση. Η δωδέκατη γενιά έφερε επίσης για πρώτη φορά την έκδοση εξοπλισμού GR Sport, με αισθητικές επιρροές από την αγωνιστική δραστηριότητα της Gazoo Racing. Από το 2019, η οικογένεια Corolla στην Ευρώπη επεκτάθηκε και με το SUV Corolla Cross.
AE86: Το Corolla που έγινε πολιτιστικό σύμβολο
Ανάμεσα στις εκατοντάδες εκδόσεις που έχουν παρουσιαστεί στα 60 χρόνια του μοντέλου, το AE86 κατέχει ξεχωριστή θέση. Ανήκε στην πέμπτη γενιά, που κατασκευάστηκε από το 1983 έως το 1987, και διατέθηκε ως Levin και Trueno σε σπορ εκδόσεις liftback, αλλά και ως coupe με ξεχωριστό χώρο αποσκευών. Στην Ευρώπη ήταν γνωστό ως Corolla GT και GTi.
Το AE86 συνδύαζε εμπρός κινητήρα και πίσω κίνηση, βάρος μικρότερο του ενός τόνου και ισορροπημένη κατανομή βάρους. Ο τετρακύλινδρος κινητήρας 1,6 λίτρων 4A-GE, με δύο εκκεντροφόρους επικεφαλής και ηλεκτρονικό ψεκασμό, αναφέρεται ότι απέδιδε έως 221 ίππους και 149 Nm ροπής. Σύμφωνα με τα στοιχεία που συνοδεύουν την ιστορική αναδρομή, επιτάχυνε από στάση στα 100 χλμ./ώρα σε περίπου 8,3 δευτερόλεπτα. Τα αεριζόμενα δισκόφρενα με υποβοήθηση και το προαιρετικό μπλοκέ διαφορικό συμπλήρωναν τον σπορ χαρακτήρα του.
Το μοντέλο διακρίθηκε σε αγώνες ράλλυ και σε πίστες, ενώ απέκτησε ξεχωριστή θέση και στους αγώνες drift. Η φήμη του ενισχύθηκε από τη σειρά manga και anime Initial D, που ξεκίνησε το 1995. Σε αυτήν, ο πρωταγωνιστής χρησιμοποιούσε ένα AE86 για τη διανομή tofu την ημέρα και για αγώνες drift τη νύχτα. Η ονομασία AE86 αποτελεί κωδικό της Toyota: το γράμμα Α αναφέρεται στη σειρά κινητήρων, ενώ το E86 προσδιορίζει τη συγκεκριμένη έκδοση της σειράς Corolla. Στην Ιαπωνία έγινε γνωστό ως Hachi-Roku, δηλαδή «86». Η ονομασία αυτή επανήλθε δεκαετίες αργότερα με τα coupe GT86 και GR86.
Η Toyota εξακολουθεί να υποστηρίζει τους ιδιοκτήτες του ιστορικού μοντέλου μέσω της Gazoo Racing, η οποία κατασκευάζει ανταλλακτικά αναφοράς, όπως ημιαξόνια, διαφορικά και μπλοκ κινητήρα. Παράλληλα, στην Έκθεση Αυτοκινήτου του Τόκιο το 2023 παρουσιάστηκαν δύο πρωτότυπα στο πλαίσιο του AE86 Carbon Neutral Project. Το AE86 H2 Concept εξοπλίστηκε με κινητήρα εσωτερικής καύσης υδρογόνου, ενώ το AE86 BEV Concept χρησιμοποιούσε αμιγώς ηλεκτρικό σύστημα με μπαταρία και χειροκίνητο κιβώτιο. Στόχος ήταν να αποδειχθεί ότι οι νέες τεχνολογίες χαμηλών ή μηδενικών εκπομπών μπορούν να συνδυαστούν με την παραδοσιακή οδηγική εμπειρία.
Από τα ράλλυ στους αγώνες αντοχής
Παρότι το Corolla δεν δημιουργήθηκε ως σπορ μοντέλο, γνώρισε σημαντικές επιτυχίες στον μηχανοκίνητο αθλητισμό. Καθοριστικό ρόλο έπαιξε η Toyota Team Europe (TTE), υπό την ηγεσία του Σουηδού Ove Andersson. Πριν από την ίδρυση της TTE το 1975, ένα Corolla είχε ήδη χαρίσει στην Toyota την πρώτη της νίκη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ (WRC). Ήταν μια δεύτερη γενιά βασισμένη στο μοντέλο παραγωγής 1600 SR, η οποία επικράτησε στο Ράλλυ Press-on-Regardless στις ΗΠΑ.
Το 1975, ένα Corolla της TTE άρχισε να σημειώνει επιτυχίες σε ευρωπαϊκούς αγώνες, πριν κατακτήσει την πρώτη νίκη της ομάδας στο WRC, στο Ράλλυ Χιλίων Λιμνών, τον πρόδρομο του σημερινού Ράλλυ Φινλανδίας. Ο Hannu Mikkola οδήγησε το Corolla Levin με κινητήρα 1,6 λίτρων στην κορυφή, έπειτα από στενή μάχη με αντιπάλους τα Ford και τα Saab.
Οι κανονισμοί της εποχής περιόρισαν τις δυνατότητες του Corolla στο WRC και η Toyota στράφηκε στις διαδοχικές γενιές Celica. Η αλλαγή ήρθε το 1997, όταν οι νέοι κανονισμοί επέτρεψαν τη χρήση κινητήρων που δεν υπήρχαν στις αντίστοιχες εκδόσεις παραγωγής. Το ευρωπαϊκό Corolla AE111 εξοπλίστηκε με 2λιτρο κινητήρα, κέρδισε τρεις αγώνες το 1998 και οδήγησε την Toyota στην κατάκτηση του τίτλου κατασκευαστών του WRC το 1999.
Το Corolla διακρίθηκε και στους αγώνες πίστας. Η έκδοση AE86 GT κατέκτησε δύο διαδοχικούς τίτλους στο Βρετανικό Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Τουρισμού (BTCC), το 1986 και το 1987, ενώ ένα σύγχρονο Corolla συμμετέχει στη διοργάνωση από το 2019.
Από το 2021, η Toyota και η Rookie Racing χρησιμοποιούν το GR Corolla H2 Concept, με κινητήρα εσωτερικής καύσης υδρογόνου, στη σειρά αγώνων αντοχής Super Taikyu της Ιαπωνίας. Η αγωνιστική συμμετοχή λειτουργεί ως πεδίο εξέλιξης της τεχνολογίας υδρογόνου, με στόχο τη διατήρηση του ήχου, της ισχύος και της οδηγικής αίσθησης των κινητήρων υψηλών επιδόσεων, με σχεδόν μηδενικές εκπομπές άνθρακα.
