To Ράλλυ Πορτογαλίας, ο 6ος γύρος της φετινής σεζόν του WRC και το πρώτο χωμάτινο ευρωπαϊκό ράλλυ της χρονιάς, ξεκίνησε την Πέμπτη με τρεις ειδικές διαδρομές. Ο Oliver Solberg, που μας έχει συνηθίσει να ακολουθεί γρήγορο ρυθμό από την αρχή των ράλλυ στην πρώτη του πλήρη σεζόν με την ομάδα της Toyota Gazoo Racing, τέθηκε επικεφαλής της γενικής κατάταξης έπειτα από τις τρεις πρώτες δοκιμασίες του αγώνα.
Ωστόσο, την έκπληξη έχει καταφέρει να κάνει ο Γάλλος Adrien Fourmaux, ο οποίος έχει καταφέρει να βρεθεί στη 2η θέση, με το Hyundai i20 N Rally1 που οδηγεί να διαθέτει αναβαθμισμένο κινητήρα. Η κορεατική ομάδα χρησιμοποίησε το τελευταίο τζόκερ που διέθετε στη διαδικασία ομολογκασιόν (έγκρισης από τη FIA), σε μία προσπάθεια να μειώσει τη διαφορά που τη χωρίζει από την Toyota. Αυτή η αναβάθμιση στο σύστημα εισαγωγής αέρα, θα πρέπει να αναπληρώσει την ισχύ που χάθηκε έπειτα από μία πρόσφατη αλλαγή στις προδιαγραφές των καυσίμων.
Φαίνεται ότι οι αλλαγές έχουν κάνει πιο ανταγωνιστική την Hyundai, καθώς ο Fourmaux σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στην εναρκτήρια ειδική Agueda / Sever, σεβαστού μήκους 15,08 χλμ. Ο Γάλλος κινήθηκε μόλις 0,1 δλ. ταχύτερα από τον Solberg και βρέθηκε 0,2 δλ. εμπρός από τον πρωτοπόρο της βαθμολογίας Elfyn Evans, που άνοιγε το δρόμο.
Στη 2η ειδική διαδρομή Sever / Albergaria, τη μεγαλύτερη της ημέρας (μήκους 20,24 χλμ.), δημιουργήθηκαν οι πρώτες ουσιαστικές διαφορές, με τον Solberg να σημειώνει τον ταχύτερο χρόνο, 1,4 δλ. εμπρός από τον Thierry Neuville που επιβεβαίωσε την ταχύτητα των Hyundai. Εκεί ο Evans δυσκολεύτηκε περισσότερο με το γεγονός ότι «καθάριζε» το δρόμο για τους υπόλοιπους και βρέθηκε 8,3 δλ. μακριά από την κορυφή.
H ημέρα ολοκληρώθηκε με την υπερειδική διαδρομή Figueira da Foz μήκους μόλις 1,93 χλμ., η οποία διεξήχθη στην περιοχή Santa Catarina Fort, χρησιμοποιώντας το δρόμο Avenida Foz do Mondego, με φόντο τον Ατλαντικό Ωκεανό, σε ένα περιβάλλον που είναι διαμορφωμένο περισσότερο ώστε να είναι φιλικό προς τους θεατές παρά να αποτελεί πρόκληση για τα πληρώματα.
O Sebastien Ogier, που είχε δυσκολευτεί πολύ στην ΕΔ1 με το Toyota GR Yaris Rally1 που οδηγεί, κατάφερε να κάνει μερικές βελτιώσεις για την ΕΔ2, σημείωσε τον ταχύτερο χρόνο στην υπερειδική, για να περάσει στην 3η θέση της γενικής κατάταξης, 7,2 δλ. μακριά από την κορυφή, και 0,2 δλ. εμπρός από τον Thierry Neuville, ο οποίος είχε χάσει χρόνο στην ΕΔ1 όταν τον αιφνιδίασε το πίσω μέρος του Hyundai i20 N Rally1 που οδηγεί.
Μόλις 0,1 δλ. πίσω από τον Βέλγο, στην 5η θέση της γενικής κατάταξης βρίσκεται ο Elfyn Evans. Τον Ουαλό ακολουθεί ο Φινλανδός οδηγός της δεύτερης ομάδας της Toyota, Sami Pajari. O Ισπανός Dani Sordo βρίσκεται στην 7η θέση με το τρίτο αυτοκίνητο της Hyundai, εμπρός από τον Takamoto Katsuta.
Την πρώτη δεκάδα κλείνουν οι δύο οδηγοί της M-Sport Ford, με τον Josh McErlean να περνά μπροστά από τον team-mate του, Jon Armstrong στην υπερειδική διαδρομή που ολοκλήρωσε την ημέρα. «Κολλημένος» πίσω τους είναι και ο Λετονός Martins Sesks, που οδηγεί το τρίτο αυτοκίνητο της ομάδας για αυτό τον αγώνα.
