H Toyota συνεχίζει την απόλυτη κυριαρχία της επί του Ράλλυ Κανάριων Νήσων, τον 5ο γύρο της φετινής σεζόν του WRC, με τα πληρώματά της να καταλαμβάνουν τις πέντε πρώτες θέσεις. Ωστόσο, δύο οδηγοί της θα δώσουν σκληρή και συναρπαστική μάχη για τη νίκη στις τέσσερις ειδικές διαδρομές της Κυριακής.
Ο πολύπειρος Παγκόσμιος Πρωταθλητής Sebastien Ogier εισέρχεται στην τελευταία ημέρα με μόλις 3,8 δευτερόλεπτα διαφορά από τον νεαρό team-mate του, Oliver Solberg. Ο Γάλλος προηγείται στη γενική κατάταξη από το πρωί της Παρασκευής, αλλά δεν έχει καταφέρει να χαλαρώσει, καθώς ο Solberg κινείται με εφάμιλλο ρυθμό και κατάφερε να μειώσει τη διαφορά που τους χωρίζει το Σάββατο.
Ο Ogier ξεκίνησε το Σάββατο με προβάδισμα 8,9 δευτερολέπτων από τον Σουηδό αλλά έχασε 3,6 δευτερόλεπτα κατά τη διάρκεια του πρωινού σκέλους. Ο Ogier δήλωσε ότι ήταν «λίγο άτυχος», καθώς επηρεάστηκε από τη βροχή προς το τέλος της προσπάθειάς του στην τελευταία ειδική του πρωινού σκέλους. Ο Γάλλος βρισκόταν 1,6 δλ. μπροστά από τον Solberg στο τελευταίο split, αλλά ο τελικός του χρόνος ήταν 0,1 δευτερόλεπτο πιο αργός από αυτόν του Σουηδού.
Το απόγευμα Οι διαφορές ήταν εξαιρετικά μικρές στην ΕΔ12, με τον Solberg να κερδίζει ένα δέκατο του δευτερολέπτου από τον Ogier, πριν οι δυο τους σημειώσουν τον ίδιο ακριβώς χρόνο στην ΕΔ13. Στην τελευταία -και μεγαλύτερη σε μήκος- ειδική διαδρομή της ημέρας (Moya-Galdar, 28,9 χλμ.) τα ελαστικά του Solberg άρχισαν να υπερθερμαίνονται, o Σουηδός αποφάσισε να τα δώσει όλα και «μάζεψε» 1,4 δλ.
«Είχα μια απαίσια ειδική, αλλά τελικά όταν τα ελαστικά “έφυγαν” σκέφτηκα “ας πιέσω”», δήλωσε ο Solberg. «Η Αφρική ήταν ατυχία και η Κροατία δικό μου λάθος, οπότε δεν θα πανικοβληθώ για να τον περάσω, αλλά θα δούμε. Απομένουν τέσσερις μεγάλες ειδικές και όλα είναι πιθανά». Ο Ogier αποκρίθηκε: «Ανυπομονώ για αύριο. Επιτέλους, κάποιες νέες ειδικές, θα είναι ωραίο να οδηγήσουμε. Αυτός είναι ο λόγος που είμαστε εδώ: αν δεν απολαμβάνουμε αυτή τη μάχη, καλύτερα να μείνουμε σπίτι».
Ο Elfyn Evans διατηρεί την 3η θέση, αλλά έχασε επαφή με τους δύο team-mate του στην κορυφή. Η προσπάθειά του να μειώσει τη διαφορά κατέρρευσε στην τελευταία ειδική διαδρομή του πρωινού σκέλους του Σαββάτου. Ο Ουαλός είχε ξεκινήσει το πρωί με δύο συνεχόμενες νίκες σε ειδικές διαδρομές (ΕΔ9 και ΕΔ10), τις πρώτες του στον αγώνα, που τον έφεραν 4,9 δλ. πίσω από τον Solberg και 10,3 δλ. από την κορυφή. Ωστόσο, ο Evans έχασε 8 δλ. στην ΕΔ11 (το πρώτο πέρασμα από τη Moya-Galdar) και ολοκλήρωσε το πρωινό σκέλος 18,2 δευτερόλεπτα πίσω από την πρώτη θέση.
Η αλλαγή του καιρού έκανε πιο περίπλοκα τα πράγματα στις δύο τελευταίες ειδικές διαδρομές του πρωινού σκέλους, με βρεγμένες συνθήκες και περιστασιακή βροχή να διαφοροποιούν την κατάσταση. O Evans θα ξεκινήσει την Κυριακή 21,9 δλ. μακριά από την κορυφή, αλλά με άνετη διαφορά μισού λεπτού από τους Sami Pajari και Takamoto Katsuta, που βρίσκονται στην 4η και 5η θέση, αντίστοιχα, με 10,4 δλ. να τους χωρίζουν.
Ο Pajari και ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Οδηγών, Katsuta, έχουν χάσει επαφή με τους team-mate τους. Ο Katsuta προσπάθησε να πιέσει τον Φινλανδό το πρωί, ωστόσο έχασε χρόνο όταν έκανε δύο γύρους σε έναν κυκλικό κόμβο στην ΕΔ11.
Ο Dani Sordo ηγήθηκε της τριάδας της Hyundai την Παρασκευή, αλλά ο Adrien Fourmaux κυριάρχησε στη μάχη εντός της ομάδας το Σάββατο, μετατρέποντας το υστέρημα 2,8 δλ. σε προβάδισμα 31,8 δλ. μέχρι το τέλος της ημέρας. Ο Sordo βρίσκεται μόλις 2 δλ. μπροστά από το τρίτο i20 N Rally1, που οδηγεί ο Thierry Neuville.
Ο Ιρλανδός Josh McErlean βρίσκεται στην 9η θέση ένατος για την M-Sport Ford. Ο Jon Armstrong, με το άλλο Ford Puma Rally1, «έκοψε» 9,5 δλ. από τον συμπατριώτη του στις πρωινές ειδικές διαδρομές, μειώνοντας τη διαφορά στα 20 δλ., αλλά φλέρταρε με την καταστροφή στην τελευταία ειδική της ημέρας, όταν βγήκε εκτός δρόμου σε μια δεξιά στροφή πριν από μια γέφυρα στην ΕΔ14.
Ο Armstrong εισήλθε πολύ γρήγορα στη στροφή, αλλά κατάφερε να αποφύγει μία στοίβα προστατευτικών ελαστικών εμπρός από μία μπαριέρα, για να τη γλιτώσει με μικρές ζημιές στο εμπρός αριστερό μέρος του Puma. Οι θεατές που βρίσκονταν κοντά στη σημείο βοήθησαν να επιστρέψει το αυτοκίνητο στο δρόμο, ώστε ο Armstrong να ολοκληρώσει την ημέρα, αν και έχασε 2 λεπτά και τη 10η θέση στη γενική κατάταξη.
Αυτήν καταλαμβάνει πλέον επικεφαλής της κατηγορίας Rally2, Yohan Rossel, ο οποίος με το Lancia Ypsilon HF έχει προβάδισμα 27,2 δλ. επί του Ισπανού Alejandro Cachon (Toyota GR Yaris Rally2), τον οποίο πιέζει ο αδερφός του επικεφαλής, Leo Rossel. O Γάλλος επικεφαλής της βαθμολογίας του WRC2, βρίσκεται με το Citroen C3 Rally2 μόλις 0,2 δλ. πίσω από τον Cachon.
