Η Opel γιορτάζει 125 χρόνια από την πρώτη της νίκη στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, ανοίγοντας παράλληλα ένα νέο κεφάλαιο με τη συμμετοχή της από την επόμενη σεζόν στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ηλεκτρικών μονοθεσίων της Formula E. Η πορεία της γερμανικής μάρκας με το σήμα τον κεραυνό ξεκινά στις αρχές του 20ού αιώνα και φτάνει σήμερα στην πλήρως ηλεκτρική εποχή.
Η πρώτη μεγάλη στιγμή της Opel στους αγώνες ήρθε στις 31 Μαρτίου 1901, όταν ο Heinrich Opel, δεύτερος γιος του ιδρυτή της εταιρείας, Adam Opel, κατέκτησε τη νίκη σε έναν από τους πρώτους αγώνες ανάβασης στην ιστορία της Γερμανίας, στο Königstuhl κοντά στη Χαϊδελβέργη, οδηγώντας ένα τροποποιημένο ‘Motorwagen’.
Το ελαφρύ όχημα των 5 ίππων, απαλλαγμένο από περιττά στοιχεία και βελτιωμένο για μικρότερη αεροδυναμική αντίσταση, ολοκλήρωσε τη διαδρομή των 4,5 χιλιομέτρων με υψομετρική διαφορά 450 μέτρων σε 23 λεπτά, αφήνοντας πίσω τον ανταγωνισμό. Εντυπωσιακή ήταν και η αξιοπιστία του, καθώς ο ίδιος ο οδηγός κάλυψε οδικώς τη διαδρομή 180 χιλιομέτρων από και προς τον αγώνα με μέση ταχύτητα 45 χλμ./ώρα.
Η επιτυχία αυτή δεν ήταν τυχαία. Ήδη από το 1899, ο Heinrich Opel είχε συμμετάσχει στον αγώνα Aachen–Coblenz με ένα Patent-Motorwagen ‘System Lutzmann’, χωρίς όμως να τερματίσει λόγω τεχνικού προβλήματος. Οι συνεχείς βελτιώσεις των αδελφών Opel (Heinrich και Wilhelm) στην αξιοπιστία των οχημάτων οδήγησαν τελικά στην πρώτη νίκη και οι ικανότητές τους επιβεβαιώθηκαν το 1902, όταν κατέκτησε ξανά τη νίκη στο Königstuhl με το νέο Opel-Darracq, σημειώνοντας χρόνο 10 λεπτών και 15 δευτερολέπτων.
Η Opel συνέχισε να εξελίσσεται αγωνιστικά και το 1921 σημείωσε μία ακόμη ιστορική νίκη, όταν ο Fritz von Opel (εγγονός του Adam Opel, γιος του Wilhelm) επικράτησε στον εναρκτήριο αγώνα στην πίστα του AVUS στο Βερολίνο, μπροστά σε περισσότερους από 200.000 θεατές, με μέση ταχύτητα 128,84 χλμ./ώρα.
Οι επόμενες δεκαετίες έφεραν σημαντικές διακρίσεις σε ράλλυ αλλά και σε πίστες, σε Πρωταθλήματα όπως η Formula Opel, η Formula 3, το DTM και το ITC. Το 1966, ο Σουηδός Lille-Bror Nasenius κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλλυ παραγωγής με Opel Rekord B.
Τις επόμενες δεκαετίες, το όνομα του Walter Röhrl συνδέθηκε άρρηκτα με την Opel. Το 1973, με συνοδηγό τον Jochen Berger, ολοκλήρωσε τη χρονιά στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας και το 1974 κυριάρχησε με 6 νίκες, κατακτώντας τον τίτλο με τρεις αγώνες να απομένουν στη χρονιά. Το 1982, ο Röhrl, αυτή τη φορά με συνοδηγό τον Christian Geistdörfer, κατέκτησε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ οδηγώντας μία Ascona 400 με ισχύ 260 ίππων.
Στους αγώνες πίστας, ξεχωρίζει η επιτυχία του Manuel Reuter, που κατέκτησε το Διεθνές Πρωτάθλημα Τουρισμού ITC το 1996 (τη μοναδική σεζόν που το Γερμανικό Πρωτάθλημα DTM υιοθέτησε αυτή την ονομασία) με την ‘Cliff’ Calibra με τον V6 κινητήρα 2,5 λίτρων, απόδοσης 500 ίππων.
Το 2003 η Opel, με οδηγούς τους Manuel Reuter, Timo Scheider, Marcel Tiemann και τον επικεφαλής του αγωνιστικού τμήματος, Volker Strycek, πανηγύρισε νίκη στον 24ωρο αγώνα του Nürburgring με το Astra V8 Coupé.
Τα τελευταία χρόνια, η Opel στρέφεται δυναμικά στην ηλεκτροκίνηση. Το 2021 λάνσαρε το πρώτο ηλεκτρικό ενιαίο κύπελλο ράλλυ στον κόσμο με το Opel Corsa Rally Electric, αποδεικνύοντας ότι οι αγώνες χωρίς εκπομπές ρύπων μπορούν να είναι εξίσου συναρπαστικοί. Το πρόγραμμα συνεχίζεται με το νέο Opel Mokka GSE Rally, ενώ η εμπειρία μεταφέρεται και στο δρόμο με το ηλεκτρικό Opel Mokka GSE παραγωγής των 281 ίππων.
Με τη δημιουργία της Opel GSE Formula E Team και τη συμμετοχή στη Formula E, η γερμανική εταιρεία ανεβάζει επίπεδο τη δέσμευσή της στον ηλεκτρικό μηχανοκίνητο αθλητισμό. Έτσι, 125 χρόνια μετά την πρώτη νίκη, η Opel συνεχίζει να γράφει ιστορία, αυτή τη φορά με το βλέμμα στραμμένο σε ένα αμιγώς ηλεκτρικό μέλλον.
