Στη σχετική ανακοίνωσή της, η Audi αναφέρθηκε στην έναρξη του προγράμματος ανάπτυξης νέων οδηγών ως μία σημαντική στρατηγική κίνηση ενόψει της εισόδου της στη Formula 1 το 2026 με εργοστασιακή ομάδα (την πρώην Sauber) και μονάδα ισχύος δικής της κατασκευής.
H ανακοίνωση αναφέρει ότι με αυτό το πρόγραμμα ενισχύει τη μακροπρόθεσμη δέσμευση της Audi για τη δημιουργία μιας ανταγωνιστικής και βιώσιμης ομάδας στη Formula 1, επενδύοντας σε νέους ταλαντούχους οδηγούς, τόσο εντός όσο και εκτός πίστας. To πρόγραμμα θα έχει σκοπό να εντοπίζει, να καλλιεργεί και να αναπτύσσει την επόμενη γενιά ταλέντων των αγώνων ταχύτητας.
Το πρόγραμμα νέων οδηγών θα διευθύνει ο 56χρονος Σκοτσέζος παλαίμαχος οδηγός αγώνων Allan McNish. Πέραν από οδηγός και δοκιμαστής της Formula 1, ήταν πολύ επιτυχημένος στους αγώνες αντοχής, κατακτώντας τη νίκη στις 24 Ώρες του Le Mans τρεις φορές, τον παγκόσμιο τίτλο του WEC το 2013 και τρεις τίτλους στο American Le Mans Series. H συντριπτική πλειονότητα αυτών των επιτυχιών του McNish ήρθε με την ομάδα της Audi. Πιο πρόσφατα, έχει διευθύνει πολύ επιτυχώς αγωνιστικές ομάδες.
Η Sauber διατηρούσε πρόγραμμα νέων οδηγών, το οποίο όμως εγκαταλείφθηκε. Τα μέλη του προγράμματος νέων οδηγών της Audi θα λάβουν εκπαίδευση και καθοδήγηση παγκόσμιας κλάσης, επωφελούμενοι από την πολυετή εμπειρία της μάρκας στα υψηλότερα επίπεδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Θα επικεντρώνεται στις απαιτήσεις των οδηγών, με ένα εξατομικευμένο πρόγραμμα ανάπτυξης που θα καλύπτει την απόδοση στην πίστα, την εξέλιξη της οδήγησης και της μηχανολογικής γνώσης, την ανθρώπινη απόδοση, καθώς και τη διαχείριση των μέσων ενημέρωσης και του μάρκετινγκ. Οι οδηγοί θα έχουν πρόσβαση σε πόρους αιχμής και θα συνεργάζονται στενά με μηχανολόγους και ειδικούς της ομάδας της Audi.
Ο Allan McNish, διευθυντής του προγράμματος ανάπτυξης οδηγών της Audi, δήλωσε: «Το να μου ανατεθεί η εύρεση των θεμελίων του μέλλοντος για την ομάδα της Audi είναι μεγάλη τιμή και ευθύνη, που με γεμίζει με πάθος. Αυτή η μάρκα βασίζεται στην ιστορία της “Vorsprung durch Technik” και αυτή η φιλοσοφία πρέπει να ισχύει τόσο για τους νέους οδηγούς μας όσο και για τα αυτοκίνητά μας».
«Δεν αναζητούμε μόνο την καθαρή ταχύτητα, αλλά και την ανθεκτικότητα, την ευφυΐα και την ομαδική νοοτροπία που χαρακτηρίζουν έναν μελλοντικό πρωταθλητή της Audi. Στόχος μας είναι να δημιουργήσουμε ένα μονοπάτι που θα μετατρέψει τις δυνατότητες σε ακρίβεια και απόδοση στη διεθνή σκηνή. Είμαι ενθουσιασμένος που ξεκινάω αυτό το εγχείρημα με σκοπό να ανακαλύψω την πρώτη γενιά ταλέντων που θα συμμετάσχει σε αυτό το φιλόδοξο πρόγραμμα».
Ο Jonathan Wheatley, επικεφαλής της ομάδας της Audi, δήλωσε: «Η επένδυση στους πρωταθλητές του αύριο είναι ένας βασικός πυλώνας της στρατηγικής μας στη Formula 1. Το πρόγραμμα ανάπτυξης οδηγών της Audi είναι μια σαφής δήλωση της μακροπρόθεσμης δέσμευσής μας προς τους νέους και της φιλοδοξίας μας να είμαστε ανταγωνιστικοί».
«Με τον Allan McNish, έχουμε έναν διευθυντή που όχι μόνο έχει ένα απίστευτο ιστορικό στον μηχανοκίνητο αθλητισμό, αλλά και ενσαρκώνει το πνεύμα και την αφοσίωση των δραστηριοτήτων μας. Υπό την ηγεσία του, αυτό το πρόγραμμα θα είναι αναπόσπαστο μέρος του οράματός μας για το 2030, του στόχου μας να χτίσουμε μια νικητήρια ομάδα και να διαμορφώσουμε το μέλλον της Audi στη Formula 1».
