Το προβάδισμα απόδοσης που είχε πέρυσι και στην αρχή της φετινής σεζόν της Formula 1 η Red Bull έχει εξανεμιστεί. Η McLaren είναι αυτή τη στιγμή αν όχι το πιο γρήγορο μονοθέσιο, τότε αυτό που προσαρμόζεται καλύτερα σε όλες τις συνθήκες. Για αυτό και βρέθηκε υπό το μικροσκόπιο των μηχανολόγων της Red Bull.
Στα GP Μαϊάμι, Εμίλια Ρομάνια, και Ισπανίας, η McLaren προστάτευε πολύ καλύτερα τα ελαστικά της και είχε πολύ μεγάλο πλεονέκτημα έναντι της Red Bull στο τελικό στάδιο των stint. Από τις παρατηρήσεις της, η Red Bull ανακάλυψε ότι σε κάποια Grand Prix, η McLaren διέθετε μια δεύτερη οπή στα καλύμματα των τροχών αμφότερων των αξόνων, η οποία δεν θα έπρεπε να είναι ανοιχτή στις κατατακτήριες δοκιμές και στον αγώνα.
Η Red Bull υποπτεύθηκε ότι η McLaren χρησιμοποιούσε ένα -παράνομο- επιπλέον κανάλι διοχέτευσης αέρα για να διαχειριστεί τις θερμοκρασίες λειτουργίας των φρένων, και μέσω αυτών και τις θερμοκρασίες των ελαστικών, σύμφωνα με δημοσίευμα του Auto Motor und Sport. Οι παρατηρήσεις της Red Bull δείχνουν το βαθμό στον οποίο κατασκοπεύουν οι ομάδες της Formula 1 η μία την άλλη.
Η FIA επιτρέπει στις ομάδες να έχουν δεύτερη οπή στα καλύμματα των τροχών, ώστε να περνούν τα καλώδια αισθητήρων που μετράνε τις θερμοκρασίες των φρένων. Αυτοί οι αισθητήρες χρησιμοποιούνται μόνο στις ελεύθερες δοκιμές. Συνεπώς, η επιπλέον οπή θα πρέπει να καλύπτεται για τις κατατακτήριες δοκιμές και τον αγώνα.
Η Red Bull παρατήρησε ότι σε κάποιους αγώνες η McLaren (και άλλη μία ομάδα), δεν είχε καλύψει τη δεύτερη οπή και ζήτησε από τη FIA επίβλεψη της κατάστασης. Η Διεθνής Ομοσπονδία κοίταξε το θέμα και στους δύο τελευταίους αγώνες, η δεύτερη οπή καλύφθηκε με ταινία στα μονοθέσια της McLaren. Έκτοτε, η Red Bull ισχυρίζεται ότι το πλεονέκτημα διαχείρισης των ελαστικών της McLaren δεν έχει αναδειχθεί τόσο πολύ.
Παράλληλα, οι αντίπαλοι της Red Bull προσπαθούν να καταλάβουν τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζεται το λογισμικό της ομάδας τη διαθέσιμη ηλεκτρική ενέργεια του υβριδικού συστήματος. Η Red Bull έχει καθαρό πλεονέκτημα στα αρχικά μέτρα των γύρων κατατακτήριων δοκιμών (στην ευθεία έως την πρώτη στροφή), ενώ σε ορισμένα προσπεράσματα, όπως αυτό του Max Verstappen επί του George Russell στο GP Ισπανίας, η διαφορά ταχύτητας ήταν εξαιρετική.
To σχόλιο του MotorOne
Οι ομάδες της Formula 1 πιέζουν συνεχώς τα όρια των κανονισμών και έως ένα βαθμό, αυτό έχει γίνει το νόημα του παιχνιδιού. Η προκειμένη περίπτωση -και όχι μόνο, θυμηθείτε την ευκαμψία των εμπρός αεροτομών νωρίτερα φέτος, όπου η FIA αποφάσισε να μην παρέμβει– δείχνει το βαθμό στον οποίο οι ομάδες κατασκοπεύουν η μία την άλλη.
Έτσι, καταλήγουν να είναι επόπτες του τρόπου λειτουργίας των αντιπάλων τους και ότι αυτός βρίσκεται εντός των κανονισμών, αν και το τελευταίο -και κρίσιμο- «σφύριγμα» βρίσκεται πάντα στα χέρια της FIA. Αυτή τη φορά, η… «τρύπα» έκλεισε. Επηρέασε όμως την απόδοση της McLaren όσο ισχυρίζεται η Red Bull; Αυτό ίσως το γνωρίζει μόνο η ίδια η McLaren.
