Ο Αυστραλός οδηγός της McLaren, Oscar Piastri, και ο μάνατζέρ του, Mark Webber, συμφώνησαν από κοινού να χωρίσουν οι δρόμοι τους. Ο Webber, πρώην οδηγός της Red Bull και 9 φορές νικητής Grand Prix της Formula 1, εκπροσωπούσε τον συμπατριώτη του από το 2019 και βρισκόταν συχνά στο paddock για να τον στηρίζει στους αγώνες.
Όταν ο Oscar Piastri κατέκτησε διαδοχικούς τίτλους στη Formula 3 και τη Formula 2, το 2020 και το 2021, είχε υπογράψει με την Alpine, η οποία όμως δεν κατάφερε να του εξασφαλίσει θέση στο grid της F1 για το 2022. Η γαλλική ομάδα ήθελε να τον κρατήσει μακροπρόθεσμα και εξέταζε το ενδεχόμενο να τον παραχωρήσει δανεικό στη Williams για δύο σεζόν. Ο Webber δεν συμφωνούσε.
Γνωρίζοντας ότι η Alpine είχε χειριστεί λανθασμένα το συμβόλαιο του οδηγού, ο Webber πίεσε για τη μεταγραφή του Piastri στη McLaren το 2023, στη θέση του Daniel Ricciardo. Ο Webber άλλωστε γνώριζε καλά τον Andreas Seidl, επικεφαλής τότε της McLaren, από τη συνεργασία τους στην ομάδα της Porsche στο WEC. Η μεταγραφή αιφνιδίασε την Alpine, η οποία όμως δεν είχε τη δυνατότητα να αντιδράσει, δεδομένης της κακής διαχείρισης του συμβολαίου της με τον Piastri.
- Ώρα για το νέο σου αυτοκίνητο, με 4 αμιγώς ηλεκτρικά επιβατικά μοντέλα σε τιμές που ξεκινούν από 17.900 ευρώ!
- Toyota C-HR+: Αθήνα – Πάτρα με την τετρακίνητη ηλεκτρική εκδοχή των 343 ίππων (video)
- Ηλεκτρικό hatchback 218 ίππων, μπαταρία 67,1 kWh και τιμή από 24.290 ευρώ
- Πώς είναι να ζεις καθημερινά με το νέο Chery TIGGO 7 HEV; (video)
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
Έτσι, ο Αυστραλός απέφυγε να ξεκινήσει την καριέρα του σε ομάδα του midfield, έκανε το ντεμπούτο του στην F1 το 2023 με τη McLaren. Ήδη από την πρώτη του σεζόν κατάφερε να ανέβει στο βάθρο και οι πρώτες νίκες του ήρθαν το 2024. Τον Μάρτιο του 2025, η ομάδα μάνατζμεντ του Webber εξασφάλισε στον Piastri πολυετές συμβόλαιο με τη McLaren.
Πέρυσι, ο Piastri έχασε οριακά την ευκαιρία να κατακτήσει τον τίτλο. Bρέθηκε σε αρκετές περιπτώσεις στη δυσμενή πλευρά των αποφάσεων της McLaren, καθώς η ομάδα προσπαθούσε να ισορροπήσει τη μονομαχία του τίτλου με τον έτερο οδηγό της ομάδας, Lando Norris. Ο Webber είχε επικρίνει τις κινήσεις της McLaren, αλλά και τις εξηγήσεις που δόθηκαν για την πτώση της απόδοσης του Piastri στο τελευταίο κομμάτι της σεζόν, η οποία δεν του επέτρεψε να διεκδικήσει τον τίτλο μέχρι το τέλος. Κανείς εμπλεκόμενος δεν έχει αποκαλύψει ανοιχτά αν υπήρξε σοβαρή ένταση ανάμεσα στη McLaren και την ομάδα μάνατζμεντ του Piastri.
Η σχέση Piastri και Webber άλλαξε ενόψει τη φετινής χρονιάς. Πριν από την έναρξη της σεζόν, έγινε γνωστό ότι ο Webber, που παλαιότερα βρισκόταν συχνά στα paddock δίπλα στον Piastri, δεν θα ταξίδευε στους αγώνες. Στις δοκιμές προετοιμασίας πριν από την έναρξη της σεζόν, ο Piastri είχε δηλώσει ότι ο ρόλος του Webber και της συζύγου του, Ann Neal είχε μεταφερθεί στο παρασκήνιο.
Ωστόσο, οι δύο πλευρές ανακοίνωσαν ότι θα ακολουθήσουν χωριστούς δρόμους, σε μία σύντομη ανακοίνωση που εξέδωσαν τη Δευτέρα μετά από το Grand Prix Σάο Πάολο. Σε αυτήν, ο Piastri δήλωσε: «Θέλω να ευχαριστήσω τον Mark και την Ann για όλη τη στήριξη και τις συμβουλές τους όλα αυτά τα χρόνια. Η καθοδήγησή τους ήταν ανεκτίμητη, ιδιαίτερα καθώς προσαρμοζόμουν στα πρώτα βήματα της καριέρας μου στη Formula 1. Τους εύχομαι κάθε επιτυχία στη συνέχεια».
Ο Webber από την πλευρά του δήλωσε: «Είμαστε περήφανοι που διαδραματίσαμε καθοριστικό ρόλο στα πρώτα χρόνια της καριέρας του Oscar και που τον βοηθήσαμε να φτάσει στη Formula 1, ώστε να μπορεί να αγωνίζεται στην κορυφή από τόσο νωρίς. Μετά τη μειωμένη παρουσία μας στις πίστες αυτή τη σεζόν, συμφωνήσαμε από κοινού ότι είναι η κατάλληλη στιγμή να ολοκληρώσουμε τη συνεργασία μας όσον αφορά το μάνατζμεντ».
«Έτσι, ο Oscar θα μπορέσει να συνεχίσει να χτίζει πάνω στις επιτυχίες του με μια νέα δομή μάνατζμεντ, ενώ εμείς θα προχωρήσουμε στα νέα μας εγχειρήματα. Του ευχόμαστε κάθε επιτυχία και μια μακρά, επιτυχημένη καριέρα». Τη σεζόν του 2026, στο πλευρό του Piastri στην πίστα βρίσκονται ο Pedro Matos, πρώην μηχανολόγος του Αυστραλού στη Formula 2 στην ομάδα της Prema, και η Αυστραλή mental coach Emma Murray.
