Η 1η ειδική του 48ου Ράλλυ Dakar 2026, που διεξήχθη γύρω από την πόλη Yanbu στη Σαουδική Αραβία, επιφύλασσε από νωρίς δυνατά μομέντουμ και μια απρόσμενη ανατροπή στο τέλος της ημέρας.
Ο Mattias Ekström, με το Ford Raptor του, φαινόταν να έχει τον έλεγχο για το μεγαλύτερο μέρος της διαδρομής των 305 χιλιομέτρων. Ο Σουηδός οδηγός πήρε προβάδισμα ήδη από το δεύτερο σημείο ελέγχου και κατάφερε να χτίσει μια άνετη διαφορά – πάνω από ένα λεπτό έναντι των ανταγωνιστών του.
Όμως, όπως συμβαίνει συχνά στο Dakar, τίποτα δεν είναι δεδομένο μέχρι να περάσει το αυτοκίνητο τη γραμμή του τερματισμού. Καθώς η ειδική πλησίαζε στο τέλος, ο Ekström άρχισε να χάνει πολύτιμο χρόνο και έπεσε πίσω στην κατάταξη. Τελικά τερμάτισε στην 4η θέση, ενώ και μια μικρή ποινή για υπέρβαση ορίου ταχύτητας τού κόστισε πρόσθετα δευτερόλεπτα.
Σε αυτό το κρίσιμο σημείο το MINI του Guillaume de Mevius εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και πέρασε μπροστά, παίρνοντας μια εντυπωσιακή και απρόσμενη νίκη στη 1η ειδική με μόλις 40 δευτερόλεπτα διαφορά από τον δεύτερο.
