Μία μεγάλη ανατροπή επεφύλασσε για το τέλος το Ράλλυ Σαρδηνίας, καθώς μόλις στην τελευταία ειδική διαδρομή του αγώνα. Ο Sebastien Ogier φαινόταν ότι θα εξασφάλιζε εύκολα την τρίτη συνεχόμενη νίκη του για την Toyota, έχοντας μικρό προβάδισμα 6 δλ. πριν από την τελευταία χρονομετρημένη δοκιμασία. Ωστόσο, μία αστοχία ελαστικού του Γάλλου στην τελική Power Stage, χάρισε τη νίκη στον Ott Tanak και τη Hyundai.
Για το φετινό Ράλλυ Σαρδηνίας, το WRC δοκίμασε μία διαφορετική μορφή αγώνα, ένα είδος «σπριντ» με την ολοκλήρωση των 16 ειδικών διαδρομών, συνολικού μήκους 266,12 χλμ. (δηλαδή 54 χλμ. λιγότερων από τον περυσινό αγώνα), εντός 48 ωρών. Αυτό έκανε πιο έντονη τη δράση για τα πληρώματα και πιο δύσκολη την ανάκαμψη έπειτα από ένα λάθος ή ένα πρόβλημα.
Με τους επικεφαλής της βαθμολογίας να ξεκινούν πρώτοι και να ανοίγουν το δρόμο για τους υπόλοιπους στις σκληρές χωμάτινες ειδικές διαδρομές, η Παρασκευή ήταν μία άσκηση περιορισμού των ζημιών για τον Thierry Neuville, που ανέφερε ότι δεν έβρισκε καθόλου πρόσφυση, και τον Elfyn Evans.
Ο αγώνας ξεκίνησε ανάποδα για τον Ουαλό οδηγό της Toyota Gazoo Racing, ο οποίος έχασε πολύ χρόνο λόγω αστοχίας ελαστικού στην 1η ειδική διαδρομή του αγώνα, μεταξύ Osilo-Tergu, μήκους 25,65 χλμ. Επειδή o Evans είχε επιλέξει να αγωνιστεί με ένα (και όχι δύο) εφεδρικό ελαστικό, βρέθηκε χωρίς ρεζέρβα για τις υπόλοιπες τρεις ΕΔ της ημέρας.
Επικεφαλής της γενικής κατάταξης τέθηκε από την αρχή ο Sebastien Ogier με το Toyota GR Yaris Rally1, που εκμεταλλεύτηκε την καλή θέση εκκίνησης που είχε, με τον Ott Tanak, να τον ακολουθεί κατά πόδας, παρότι αντιμετώπιζε κάποια προβλήματα με το υβριδικό σύστημα του Hyundai i20 N Rally1. Το δεύτερο πέρασμα από τις 4 πρώτες ειδικές διαδρομές αποδείχθηκε πολύ πιο σκληρό, και η προσοχή των πληρωμάτων επικεντρώθηκε στη διαχείριση των ελαστικών.
Ο Adrien Fourmaux είδε την απώλεια πίεσης στο πίσω αριστερό ελαστικό του Ford Puma της M-Sport να του κοστίζει 50 δλ. και την 3η θέση στη γενική κατάταξης. Λίγο αργότερα, ένα πρόβλημα στον εναλλάκτη οδήγησε τον Γάλλο στην εγκατάλειψη. Η μάχη μεταξύ Ogier και Tanak εντάθηκε το Σάββατο, με τους δύο αντιπάλους να εναλλάσσονται στην κορυφή της γενικής κατάταξης, παρότι ο Εσθονός ξεκίνησε την ημέρα του με το καπό του i20 N να μην έχει ασφαλιστεί σωστά.
Πιο δύσκολη ήταν η κατάσταση για τον Ogier, που έχασε χρόνο λόγω αστοχίας ελαστικού και έμεινε χωρίς εφεδρικό, έχοντας επιλέξει μόνο μία ρεζέρβα για τις 4 πρώτες ειδικές του Σαββάτου. Ο Γάλλος «ακροβατούσε» μεταξύ συντήρησης ελαστικών και πίεσης στο όριο, καθώς το δεύτερο πέρασμα από τις δύο πρώτες ειδικές της ημέρας αποδείχθηκε και πάλι πιο σκληρό.
Ο Neuville είχε πραγματοποιήσει μία εντυπωσιακή ανάκαμψη, για να βρεθεί στην 3η θέση της γενικής κατάταξης, 34 δλ. μακριά από το μαχόμενο δίδυμο της κορυφής. Ωστόσο, στην ΕΔ8 (Tula–Erula, 22,61 χλμ.), ο Βέλγος έχασε την αυτοσυγκέντρωσή του, και προσπαθώντας να μη χάσει χρόνο σε ένα τυφλό πέρασμα που είχε κρίνει ότι δεν είχε εκμεταλλευτεί πλήρως την πρώτη φορά, βρέθηκε με υπερβολική φόρα σε μία φουρκέτα και βγήκε εκτός δρόμου. Το Hyundai i20 N κόλλησε σε ένα χαντάκι, και ο Neuville εγκατέλειψε.
Ο βετεράνος team-mate του Βέλγου στη Hyundai, ο Dani Sordo, που κληρονόμησε την 3η θέση, δήλωσε απογοητευμένος από το ατύχημα του Neuville και προσέθεσε: «Ειλικρινά, δεν ξέρω γιατί πρέπει να παίρνει τόσο μεγάλο ρίσκο». Ο άλλος οδηγός της Hyundai, ο Ott Tanak, κατευθύνθηκε προς τις απογευματινές ειδικές διαδρομές του Σαββάτου με προβάδισμα 3,5 δλ. επί του Ogier στη γενική κατάταξη.
Ωστόσο, η ομάδα της Hyundai έδωσε εντολή στον Εσθονό να κόψει το ρυθμό του και να εξασφαλίσει τους βαθμούς της 2ης θέσης, καθώς έπειτα από διαβουλεύσεις με τον ίδιο τον Tanak, αποφασίστηκε ότι δεν άξιζε να πάρει το επιπλέον ρίσκο για να κηνυγήσει τον Ogier, καθώς προσπαθεί ακόμα να βρει τα όρια του i20 N. Συνεπώς, ο Ogier ολοκλήρωσε το Σάββατο επικεφαλής, σημειώνοντας 18 βαθμούς, με διαφορά 17 δλ. από τον Tanak.
Στην 3η θέση, περισσότερα από 2 λεπτά και 12 δλ. μακριά από την κορυφή, ολοκλήρωσε το Σάββατο ο Dani Sordo, ενώ ο Elfyn Evans, που δεν είχε καλό ρυθμό κατά τη διάρκεια της ημέρας, επωφελήθηκε από τη διαρροή λαδιού που οδήγησε σε εγκατάλειψη τον Ιάπωνα team-mate του στην Toyota, Takamoto Katsuta.
Έτσι, ο Ουαλός πήρε τους 10 βαθμούς της 4ης θέσης στη γενική κατάταξη του Σαββάτου. Ωστόσο, ο επικεφαλής της Toyota Gazoo Racing WRT, Jari-Matti Latvala, πιστεύει ότι ο Evans αισθάνεται υπερβολική πίεση λόγω της μάχης για τον τίτλο: «Ξέρω από τον εαυτό μου ως οδηγός ότι όταν αρχίζεις να το σκέφτεσαι, χάνεις τη φυσική σου ικανότητα να οδηγείς, αρχίζει να αναλαμβάνει το μυαλό σου, και δεν οδηγείς φυσικά».
Την Κυριακή, ο Neuville επέστρεψε στον αγώνα και έθεσε στόχο να μειώσει τη βαθμολογική απώλεια, διεκδικώντας τους 12 διαθέσιμους βαθμούς της ημέρας από τη Super Sunday και την Power Stage. Στις δύο πρώτες ειδικές διαδρομές της ημέρας, ο Tanak κατάφερε να μειώσει τη διαφορά που τον χώριζε από τον επικεφαλής Ogier στα 6,6 δλ.
Ωστόσο, ο Εσθονός δεν κυνηγούσε τη νίκη στον αγώνα, αλλά προσπαθούσε να κερδίσει τον Neuville, λόγω του καινούργιου βαθμολογικού συστήματος. Όπως δήλωσε ο Tanak: «Το ράλλυ τελείωσε χθες, αυτό δεν έχει καμία διαφορά πλέον, είναι μια διαφορετική υπόθεση για τους βαθμούς σήμερα. Η νίκη στο ράλλυ δεν είναι πια σημαντική». O Tanak κέρδισε την προτελευταία ειδική διαδρομή του αγώνα (Cala Flumini, 12,55 χλμ.) και μετέτρεψε την Power Stage σε σκληρή μάχη για την επικράτηση μεταξύ του ίδιου και του team-mate του, Neuville.
O Βέλγος είδε το προβάδισμα 5,4 δλ. που είχε στη γενική κατάταξη της Κυριακής να εξανεμίζεται σχεδόν στην ΕΔ15, καθώς μόλις 0,2 δλ. χώριζαν πλέον τους δύο οδηγούς της Hyundai, πριν από την τελική αναμέτρηση του αγώνα. Παράλληλα, ο Ogier είχε αυξήσει το ρυθμό του και περιόρισε την απώλεια σε μόλις 0,4 δλ., για να παραμείνει 6,2 δλ. μπροστά από τον Tanak.
Ωστόσο, στην τελευταία ειδική διαδρομή του αγώνα έγινε η μεγάλη ανατροπή. Ο Neuville κατάφερε να επικρατήσει τόσο στη γενική κατάταξη της Super Sunday, όσο και στην τελική Power Stage, για να πάρει το μέγιστο που μπορούσε από την ημέρα, με 12 βαθμούς, αλλά η αστοχία ελαστικού του Ogier χάρισε τη νίκη στον Tanak για μόλις 0,2 δλ., σε ένα από τα πιο δραματικά φινάλε των τελευταίων ετών.
Με αυτό τον τρόπο, ο Tanak ισοφάρισε τον Evans στη 2η θέση της βαθμολογίας οδηγών, 18 βαθμούς πίσω από τον επικεφαλής Neuville. Ο Evans τερμάτισε στην 3η θέση της κατάταξης της Κυριακής και έγραψε τον 3ο χρόνο στην Power Stage, για να τερματίσει στην 4η θέση της γενικής κατάταξης του αγώνα, πίσω από τον Dani Sordo, που συμπλήρωσε το βάθρο.
Στην κατηγορία του WRC2, ο Φινλανδός Sami Pajari κατέκτησε τη νίκη με το Toyota GR Yaris Rally2, έχοντας άνετη διαφορά από τον Γάλλο Yohan Rossell (Citroen C3 Rally2), που προηγείται στη βαθμολογία του Πρωταθλήματος Οδηγών.
