Η Hyundai Shell Mobis World Rally Team σημείωσε άλλο ένα βάθρο στο Ράλλυ Χιλής, με τους Adrien Fourmaux και Alexandre Coria να ολοκληρώνουν τον αγώνα στην 3η θέση. Για το γαλλικό πλήρωμα αυτό ήταν το τέταρτο βάθρο της φετινής σεζόν και δεύτερο συνεχόμενο, επιβεβαιώνοντας τη σταθερή του παρουσία στο WRC. Παράλληλα, οι Esapekka Lappi και Enni Malkonen πήραν την 6η θέση, σε ένα Σαββατοκύριακο όπου η αξιοπιστία αποδείχθηκε καθοριστική, ενώ οι Thierry Neuville και Martijn Wydaeghe δεν κατάφεραν να ολοκληρώσουν τον αγώνα.
Οι μεταβαλλόμενες συνθήκες των χωματόδρομων και η διαχείριση των ελαστικών αποτέλεσαν από την πρώτη ημέρα σημαντικές προκλήσεις για τα πληρώματα. Ο Fourmaux διατήρησε σταθερά υψηλό ρυθμό, καταγράφοντας χρόνους στην πρώτη τριάδα σε 9 ειδικές διαδρομές και συνολικά 15 παρουσίες στην πρώτη πεντάδα σε 16 ειδικές. Η συνοχή αυτή τον κράτησε στη μάχη για το βάθρο μέχρι το τέλος, με τον Γάλλο να εκμεταλλεύεται το κλατάρισμα του Elfyn Evans στην προτελευταία ειδική διαδρομή και να επιστρέφει στην 3η θέση.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.700 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Η Παρασκευή ξεκίνησε με ιδιαίτερα απαιτητικές συνθήκες, καθώς η βροχή κατά τη διάρκεια της νύχτας είχε αφήσει βρεγμένους τους δρόμους. Το συνηθισμένο φαινόμενο καθαρισμού της διαδρομής από τα πρώτα αυτοκίνητα ήταν περιορισμένο, γεγονός που ευνόησε τα πληρώματα που εκκινούσαν πρώτα. Ο Fourmaux κινήθηκε εξαρχής σε καλό ρυθμό, σημειώνοντας χρόνους στην πρώτη πεντάδα, παρότι αντιμετώπισε ένα μικρό πρόβλημα ηλεκτρικών στην ΕΔ2, και ολοκλήρωσε το απογευματινό σκέλος στην 3η θέση.
Ο Neuville αντιμετώπισε δυσκολίες με τη συμπεριφορά του Hyundai i20 N Rally1 εξαιτίας της μεταβλητής πρόσφυσης, κατάφερε όμως να αντιδράσει κερδίζοντας την ΕΔ3. Παρά τις δυσκολίες και το απόγευμα, παρέμεινε κοντά στη μάχη του βάθρου, ενώ ο Lappi ολοκλήρωσε τη δύσκολη πρώτη ημέρα στην 9η θέση.
Το Σάββατο, ο Fourmaux ξεκίνησε έχοντας προβάδισμα μόλις 1,7 δευτερολέπτων από τον Sebastien Ogier και επέλεξε διαφορετική στρατηγική ελαστικών. Αρχικά έχασε έδαφος στις ΕΔ7 και ΕΔ8, όμως πραγματοποίησε εξαιρετική εμφάνιση στην ΕΔ9 και ανέκτησε την 3η θέση πριν από το service. Η στρατηγική του, όμως, δεν απέδωσε στο δεύτερο σκέλος ειδικών διαδρομών. Ζημιά στον εμπρός προφυλακτήρα περιόρισε την αεροδυναμική απόδοση του αυτοκινήτου και ο Fourmaux έχασε 8,2 δευτερόλεπτα από τον πλησιέστερο αντίπαλό του, υποχωρώντας στην 4η θέση.
Την ίδια ώρα, ο αγώνας του Neuville είχε άδοξο τέλος. Στην πρώτη ειδική διαδρομή του Σαββάτου, την ΕΔ7, το Hyundai που οδηγούσε βγήκε εκτός πορείας και ανατράπηκε, όταν ο Βέλγος αιφνιδιάστηκε από μία συμπίεση. Η εγκατάλειψη των Neuville και Wydaeghe, σε συνδυασμό με προβλήματα που αντιμετώπισαν ακόμη δύο πληρώματα εκείνο το πρωινό, επέτρεψε στον Lappi να κερδίσει τρεις θέσεις μέσα σε μόλις δύο ειδικές διαδρομές. Ο Φινλανδός κινήθηκε χωρίς προβλήματα στη συνέχεια και με προσεκτική οδήγηση, ενίσχυσε την αυτοπεποίθησή του και σταθεροποιήθηκε στην 6η θέση.
Στην κατάταξη της Super Sunday, ο Fourmaux ξεκίνησε 10,7 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ogier. Παρότι είχε κλατάρισμα στο πίσω δεξιό ελαστικό, κατάφερε να μειώσει τη διαφορά κατά μερικά δευτερόλεπτα στην ΕΔ13. Ωστόσο, ένα ακόμη κλατάρισμα, αυτή τη φορά στο αριστερό πίσω ελαστικό στην πρώτη διέλευση από την BioBio, στην ΕΔ14, αύξησε ξανά τη διαφορά. Η εξέλιξη του αγώνα άλλαξε στην προτελευταία ειδική διαδρομή, όταν ο Evans είχε κλατάρισμα ελαστικού, παραχωρώντας στον Fourmaux την 3η θέση.
Ο Γάλλος την επιβεβαίωσε με καθαρό πέρασμα από την Power Stage, όπου πήρε επίσης την 3η θέση στην κατάταξη της Super Sunday. Ο Lappi συνέχισε την καλή του παρουσία και την Κυριακή, σημειώνοντας χρόνο στην πρώτη πεντάδα στην ΕΔ15 και ολοκληρώνοντας τελικά το ράλλυ στην 6η θέση.
Δηλώσεις
Adrien Fourmaux: «Για να είμαι ειλικρινής, δεν έχουμε μετανιώσει για τίποτα αυτό το Σαββατοκύριακο. Προσπαθήσαμε τα πάντα για να βελτιστοποιήσουμε το πακέτο ελαστικών που είχαμε. Δεν απέδωσε, και αυτό είναι κρίμα, γιατί αισθάνομαι ότι μπορούσα να πιέσω πολύ περισσότερο στις ειδικές διαδρομές, αλλά τα ελαστικά δεν μας το επέτρεψαν. Την Κυριακή ξεκίνησα να πιέζω δυνατά και μόλις το έκανα, αρχίσαμε να έχουμε κάποια προβλήματα με τα ελαστικά, οπότε ήταν αρκετά απογοητευτικό.
«Αυτό ήταν ένα καθαρά οδηγικό ράλλυ, με διαφορετικά χαρακτηριστικά από την Παρασκευή έως την Κυριακή, και οι φίλαθλοι ήταν καταπληκτικοί, οπότε είναι ένας από τους αγώνες που μου αρέσουν περισσότερο. Τώρα στρέφουμε την προσοχή μας στη Σαρδηνία. Πάντα ήμουν γρήγορος εκεί και ελπίζω να είναι ένας καλός αγώνας για εμάς».
Esapekka Lappi: «Σε γενικές γραμμές, είναι καλό που φτάσαμε στο τέλος του ράλλυ χωρίς να έχουμε κανένα πρόβλημα με το αυτοκίνητο και χωρίς κλαταρίσματα, οπότε συγκεντρώσαμε κάποιους βαθμούς και αυτό είναι θετικό για εμάς. Δυστυχώς, το Σαββατοκύριακο ήταν αρκετά δύσκολο συνολικά. Οι συνθήκες την Παρασκευή δεν ήταν εύκολες και δεν είχα αυτοπεποίθηση με το αυτοκίνητο, οπότε ήταν δύσκολο να παλέψω. Η Κυριακή ήταν λίγο πιο θετική, καθώς μπόρεσα να πιέσω λίγο περισσότερο και να αποκτήσω μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, αλλά η ζημιά είχε ήδη γίνει την Παρασκευή».
Ο αγωνιστικός διευθυντής της Hyundai Motorsport στο WRC, Andrew Wheatley, δήλωσε: «Συνολικά, ήταν ένα θετικό Σαββατοκύριακο για την ομάδα. Δεν ξεκινήσαμε με τον σωστό τρόπο, με δύσκολες συνθήκες στις δύο πρώτες ειδικές διαδρομές, αλλά ήταν μία καλή επιστροφή από τον Adrien, ο οποίος οδήγησε με πολύ ελεγχόμενο τρόπο την Παρασκευή και το Σάββατο, πριν δείξει τις πραγματικές δυνατότητες του αυτοκινήτου την Κυριακή για να εξασφαλίσει το βάθρο. Ελπίζαμε ότι κάτι περισσότερο από την 3η θέση ήταν εφικτό, αλλά σε αυτή την περίπτωση, με ορισμένες από τις προκλήσεις που αντιμετωπίσαμε, πρέπει να είμαστε ευγνώμονες που προσθέσαμε ακόμη ένα δυνατό αποτέλεσμα στη σεζόν μας».
«Ήταν ένα πραγματικά δύσκολο ράλλυ για τους Thierry και Martijn, οι οποίοι ξεκίνησαν ελεγχόμενα και αύξησαν τον ρυθμό τους όσο εξελισσόταν ο αγώνας. Δυστυχώς, το Σάββατο το πρωί ένα μικρό λάθος είχε μεγάλες συνέπειες και δεν είχαν τη δυνατότητα να επανεκκινήσουν την Κυριακή. Για τον Esapekka, ήταν ακόμη ένα δύσκολο ξεκίνημα στο ράλλυ, αλλά κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου βρήκε περισσότερη απόδοση και ρυθμό και ολοκλήρωσε τον αγώνα με πιο θετικό τρόπο. Συγχαρητήρια στην Toyota για την κατάκτηση του τίτλου κατασκευαστών. Η πλήρης προσοχή μας τώρα είναι να επιστρέψουμε δυναμικά και να πιέσουμε για να κερδίσουμε τους δύο αγώνες που απομένουν».
Μετά το Ράλλυ Χιλής, το WRC επιστρέφει στην Ευρώπη για τον 13ο γύρο της σεζόν. Επόμενος σταθμός είναι το Ράλλυ Ιταλίας Σαρδηνίας, το οποίο θα διεξαχθεί από την 1η έως τις 4 Οκτωβρίου και θα αποτελέσει μία ακόμη σημαντική τεχνική πρόκληση για τα πληρώματα.
