Οι ελπίδες του George Russell να κατακτήσει τον φετινό τίτλο οδηγών της Formula 1 έχουν λιγοστέψει, αλλά έχει παράλληλα καταλήξει σε μια εξήγηση για τους λόγους που η σεζόν toy 2026 είναι τόσο δύσκολη για τον ίδιο. Ο Βρετανός οδηγός της Mercedes βρίσκεται 66 βαθμούς πίσω από τον πρωτοπόρο της βαθμολογίας και team-mate του, Andrea Kimi Antonelli, έπειτα από 14 Grand Prix, παρότι πριν από την έναρξη της σεζόν θεωρούνταν φαβορί για τον τίτλο.
Ο Russell είχε υποστηρίξει στο Μονακό, κατά τη διάρκεια του σερί πέντε συνεχόμενων νικών του Antonelli, ότι το πιο ομαλό στυλ οδήγησης που έχει δεν ταιριάζει στα μονοθέσια του 2026 όσο η πιο επιθετική προσέγγιση του 20χρονου Ιταλού.
Έκτοτε, ο Russell έχει αφιερώσει σημαντικό μέρος της προσπάθειάς του στην προσαρμογή του τρόπου οδήγησής του. Μετά το καλοκαιρινό διάλειμμα, μάλιστα, έχουν εμφανιστεί ορισμένα σημάδια βελτίωσης. Ωστόσο, στον αγώνα εξακολουθεί να υπολείπεται σε ρυθμό αγώνα.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.700 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Στο paddock του Madring, πριν από το GP Ισπανίας, ο Russell, όταν ρωτήθηκε αν έχει κατανοήσει γιατί ο Antonelli είναι ταχύτερος, αποκάλυψε: «Έχω μια απάντηση και δουλεύω πάνω σε αυτήν. Νομίζω ότι έχει βελτιωθεί πολύ. Είμαι λοιπόν πολύ ικανοποιημένος από αυτό το βήμα που έχω κάνει, γιατί ουσιαστικά πιστεύω ότι η αλλαγή του στυλ οδήγησης είναι κάτι εφικτό για πολλούς οδηγούς».
«Αλλά το να είσαι πραγματικά γρήγορος με αυτό είναι ένα άλλο θέμα. Αισθάνομαι ότι η απόδοσή μου από το καλοκαιρινό διάλειμμα και μετά ήταν… Ξέρετε, έχω βρεθεί μπροστά του και στις τρεις διαδικασίες κατατακτήριων δοκιμών. Ο ρυθμός μου στον αγώνα ήταν αντίστοιχος με τον δικό του σε αυτούς τους αγώνες και δεν θα μπορούσα να το πω αυτό πριν από το διάλειμμα. Όπως είπα, είμαι σίγουρα πολύ ικανοποιημένος με αυτή την πρόοδο. Πρέπει να δούμε πού θα μας οδηγήσει το υπόλοιπο της σεζόν».
Ο Russell γνωρίζει επίσης ότι για να ανατρέψει την κατάσταση, θα χρειαστεί κάτι περισσότερο από τη δική του βελτίωση: «Σίγουρα χρειάζομαι λίγη τύχη και χρειάζομαι κάποιες καλές εμφανίσεις. Δεν είναι πραγματικά κάτι που σκέφτομαι, γιατί, όπως είπα, αυτή τη στιγμή εκείνος αποδίδει καλύτερα από εμένα.
«Επομένως, αξίζει να βρίσκεται στην κορυφή του πρωταθλήματος. Υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος, αλλά δεν έχει κάνει ακόμη ένα κακό Σαββατοκύριακο όσον αφορά την απόδοσή του. Οπότε αποδίδει εξαιρετικά. Οι δικές μου επιδόσεις έχουν γίνει καλύτερες, αλλά αν θέλω να κατακτήσω αυτό το Πρωτάθλημα, θα χρειαστώ λίγη τύχη στην πορεία. Αλλά δεν είναι κάτι στο οποίο επικεντρώνομαι. Η εστίασή μου είναι να οδηγώ πιο γρήγορα και απλώς να βρίσκω περισσότερη απόδοση».
Από την πλευρά του, ούτε ο Antonelli θέλει να σκέφτεται διαρκώς τη βαθμολογία και την προοπτική κατάκτησης του τίτλου: «Δεν ξέρω καν πόσοι αγώνες απομένουν. Οκτώ; Δέκα, οπότε υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος. Δεν θέλω πραγματικά να οδηγώ έχοντας στο μυαλό μου το Πρωτάθλημα. Η Monza ήταν η απόδειξη ότι δεν οδηγούσα έχοντας στο μυαλό μου ή ανησυχώντας για το Πρωτάθλημα. Απλώς οδηγούσα για να κερδίσω, για να κάνω το καλύτερό μου και αυτή είναι η νοοτροπία μου».
«Φυσικά, μπορεί να υπάρξει κάποια περίσταση στο μέλλον όπου, πριν πάρω μια συγκεκριμένη απόφαση, μπορεί να σκεφτώ το Πρωτάθλημα. Αλλά αυτό που θέλω να αποφύγω είναι να οδηγώ, να βγαίνω στην πίστα για τις ελεύθερες και κατατακτήριες δοκιμές ή ακόμη και για τον αγώνα, έχοντας στο μυαλό μου ή ανησυχώντας για το Πρωτάθλημα. Αυτό είναι κάτι που θέλω να αποφύγω πάση θυσία».
