Ο 20χρονος Andrea Kimi Antonelli πραγματοποίησε μία εμφάνιση αντάξια Παγκόσμιου Πρωταθλητή στο Grand Prix Ιταλίας. Ήταν ο πρώτος οδηγός που έφτασε στη Monza επικεφαλής της βαθμολογίας για πρώτη φορά από το 1953 και τον Alberto Ascari. Είναι η πρώτη νίκη Ιταλού στην πατρίδα του από τον Ludovico Scarfiotti με τη Ferrari το 1966. Είναι η 50ή νίκη Ιταλών οδηγών στην F1 και μόλις η 4η Ιταλού στη Monza. Ο Antonelli τα κατάφερε όλα αυτά έχοντας εκκινήσει από τη 19η θέση στην αρχική εκκίνηση και από τη 12η στην επανεκκίνηση. Μόνο ένας οδηγός στην ιστορία της F1, ο John Watson με τη McLaren το 1983 στο Long Beach έχει καταφέρει να κατακτήσει νίκη στην F1 από πιο χαμηλή θέση εκκίνησης (22η).
Η Mercedes είχε αρκετά μεγάλο προβάδισμα απόδοσης. Ωστόσο, o πρωτοπόρος πάντα είχε δυσκολία να απομακρυνθεί από αυτούς που τον ακολουθούσαν, λόγω της αεροδυναμικής αντίστασης που συναντούσαν, αντί του slipstream. Συνεπώς, ο George Russell, που είχε παραταχθεί πρώτος στην επανεκκίνηση, έδινε μάχη με τον Max Verstappen για την πρωτοπορία, όταν είχε καταφέρει ο Antonelli να βρεθεί ακριβώς πίσω τους, έχοντας κάνει εξαιρετικές ανακάμψεις τόσο στους πρώτους δύο γύρους πριν από τη διακοπή του αγώνα με κόκκινη σημαία.
Ο Antonelli κατάφερε να περάσει και τους δύο και να τεθεί επικεφαλής μόλις στον 18ο από τους 53 γύρους. Ακολούθησε μία τεράστια μάχη μεταξύ τους, καθώς ήταν πολύ δύσκολο να απομακρυνθεί. Ωστόσο, ο Ιταλός έδειξε την κλάση του στις μάχες με τον team-mate του, συνήθως επικρατώντας με καθαρό τρόπο στους ελιγμούς. Ακόμα και όταν ο Russell κατάφερνε να περάσει μπροστά, ο Antonelli μπορούσε να ανακτήσει την πρωτοπορία, έως τον 23ο γύρο, που ο Russell παρέμεινε μπροστά.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.900 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Ωστόσο, τότε η Mercedes θεώρησε σκόπιμο να επέμβει, καθώς ο Verstappen κατάφερε να τους πλησιάσει ξανά. Έδωσε εντολή στους οδηγούς τους να σταματήσουν τη μονομαχία και να απομακρυνθούν ξανά από τη Red Bull. Αν και ο Antonelli παραπονέθηκε αρχικά, ακολούθησε την εντολή, αναγκασμένος να κάνει κατεβάσματα στις ευθείες για να παραμείνει πίσω.
Ωστόσο, 5 γύρους αργότερα, ήρθε η καθοριστική για τις στρατηγικές στιγμή του αγώνα, με το VSC που προκάλεσε η εγκατάλειψη του Lance Stroll από υδραυλικά με την Aston Martin ακινητοποιημένη στο πρώτο chicane. Ο Antonelli είχε εκκινήσει αρχικά με τη σκληρή γόμα για να ακολουθήσει κόντρα στρατηγική. Στην επανεκκίνηση όμως, τοποθέτησε τη μέση γόμα ελαστικών. Καθώς διέθετε δύο φρέσκα σετ, ήταν πολύ φυσιολογικό η Mercedes να εκμεταλλευτεί ένα κατά 9-10 δλ. λιγότερο χρονοβόρο pit stop για να τοποθετήσει το δεύτερο φρέσκο σετ ελαστικών μέσης γόμας που διέθετε ο Ιταλός.
Ο Antonellι επέστρεψε στην πίστα 15 δλ. πίσω από τον team-mate του και είχε να προσπεράσει τις McLaren και τον Lewis Hamilton. Ωστόσο, όταν το έκανε, ήταν τουλάχιστον 0,8 δλ. ταχύτερος με 25 γύρους πιο φρέσκα ελαστικά και μία βαθμίδα πιο μαλακή γόμα. Προσέγγισε τον Russell με 5 γύρους να απομένουν. Στο τέλος του 48ου γύρου, ο Antonelli μπορούσε να επιτεθεί, αλλά δεν το έκανε, για να μην παραχωρήσει τη λειτουργία προσπεράσματος στον Russell.
Περίμενε έως τη ζώνη πέδησης για το πρώτο chicane, όπου ο Russell μπλόκαρε τα φρένα του. Εκεί, φαινόταν ότι ο Antonelli θα περνούσε μπροστά. Ωστόσο, ο Ιταλός πάτησε στη στρωμένη το βράδυ της Παρασκευής άσφαλτο στο εσωτερικό του δεύτερου τμήματος του chicane, η οποία είχε αρχίσει να ανοίγει, και βρέθηκε εκτός πίστας, στα χαλίκια, με αρκετά μεγάλο κίνδυνο να παγιδευτεί εκεί. Ωστόσο, κατάφερε να συνεχίσει για να κυνηγήσει και πάλι τη νίκη. Τότε, η Mercedes αποφάσισε να επέμβει ξανά και να πει στους οδηγούς της να διατηρήσουν καθαρή τη μάχη μεταξύ τους.
Ο Russell φαίνεται να παραχώρησε την πρωτοπορία τελικά στον Antonelli πριν από την Ascari στον 50ό γύρο, ίσως για να πάρει τη λειτουργία προσπεράσματος (εκτός και αν είχε ξεμείνει από ενέργεια). Ο Antonelli δεν χρειάστηκε δεύτερη πρόσκληση και ξέφυγε σχεδόν άμεσα σε απόσταση μεγαλύτερη του 1 δλ. για να οδεύσει ανενόχλητος σε μία από τις πιο σημαντικές νίκες στην ιστορία της σύντομης καριέρας του και να γίνει ο δεύτερος πιο επιτυχημένος οδηγός της Ιταλίας, έπειτα από τον Ascari.
Ήταν μία εμφάνιση που εκτελέστηκε με χειρουργική ακρίβεια, με απόλυτη αυτοπεποίθηση, σωστή επιλογή των στιγμών που θα έδινε μάχη και θα πίεζε, αποφεύγοντας τους μπελάδες και απαλλαγμένη από τα λάθη του παρελθόντος. Στον τελικό γύρο, ο Antonelli φρόντισε επίσης να σημειώσει και τον ταχύτερο γύρο του αγώνα, για να επισφραγίσει τον θρίαμβό του.
Θα είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα πρέπει να νιώθει ο Russell έπειτα από το σημερινό αγώνα. Ο Βρετανός εκκίνησε 2ος, ήταν 1ος στην επανεκκίνηση και είδε τον team-mate του να τον φτάνει έως τον 18ο γύρο και εντέλει να κατακτά τη νίκη, με διαφορετική στρατηγική. Τώρα, ο Russell βρίσκεται ακόμη πιο πίσω στη μάχη του τίτλου, με διαφορά 66 βαθμών.
Όσον αφορά τη στρατηγική, η Mercedes δεν κάλεσε στα pits τον Russell στο VSC διότι ο Βρετανός είχε τα σκληρά ελαστικά τοποθετημένα στο μονοθέσιό του, τα οποία ήταν ικανά να φτάσουν έως τον τερματισμό. Επίσης, σε αντίθεση με τον Antonelli, δεν είχε διαθέσιμο άλλο καινούργιο σετ ελαστικών. Είχε μόνο ένα μεταχειρισμένο (στις κατατακτήριες δοκιμές) σετ μέσης γόμας. Αλλά όπως έχουμε δει και αρκετές άλλες φορές φέτος, ούτε σήμερα φαινόταν να έχει το ρυθμό αγώνα του team-mate του.
Βέβαια, ο Russell είχε παράπονα για τις ρυθμίσεις μονάδας ισχύος όταν αφότου ο Antonelli, καθώς είχε πολύ ισχυρότερη ανάκτηση ενέργειας στις ευθείες. Μετά το τέλος του αγώνα, ρωτούσε τον Antonelli τι ρυθμίσεις είχε εκείνος και φαίνεται ότι ο Ιταλός είχε πιο επιθετικές, έχοντας επίσης και πιο φρέσκο κινητήρα. Επίσης, το pit wall της ομάδας του είπε ότι είχε περιθώριο να πιέσει τα ελαστικά του, τα οποία τελικά άρχισαν να παρουσιάζουν graining…
(το κείμενο θα ενημερωθεί περαιτέρω)
