Με τη Formula 1 να διαθέτει φέτος 6 οδηγούς που ξεκινούν την πρώτη τους πλήρη σεζόν, οι μισοί εξ αυτών βρέθηκαν στη βαθμολογούμενη δεκάδα του Grand Prix Ιαπωνίας, εντυπωσιάζοντας με τις επιδόσεις τους. Το κατόρθωμα αυτό γίνεται ακόμη πιο σημαντικό αν σκεφτεί κανείς ότι το κατάφεραν σε μία από τις πιο δύσκολες πίστες της Formula 1, αυτή της Suzuka, και επιδεικνύει το ταλέντο της μελλοντικής γενιάς.
Σε έναν αγώνα που η καταπόνηση τον ελαστικών δεν αποτελούσε ζήτημα, ο ρυθμός ήταν ταχύτατος την Κυριακή και με τις γρήγορες στροφές της Suzuka, ο αυχένας των πρωτοεμφανιζόμενων οδηγών δέχθηκε μεγάλα φορτία καθ’ όλη τη διάρκεια των 53 γύρων. Άλλωστε, ο Jack Doohan χρειάστηκε βοήθεια για να βγει από το μονοθέσιο της Alpine έπειτα από τον τερματισμό και να περπατήσει προς τα pits.
Andrea Kimi Antonelli
Πρόκειται για τον πιο καλά προετοιμασμένο rookie της φετινής σεζόν και διαθέτει στα χέρια του το ταχύτερο μονοθέσιο από τους πρωτοεμφανιζόμενους οδηγούς. Ωστόσο, ακόμα και υπό το πρίσμα αυτών των δεδομένων, η εμφάνισή του στο GP Ιαπωνίας ήταν εξαιρετική. Ο 18χρονος Ιταλός δεν είχε οδηγήσει ξανά στην πίστα της Suzuka, καθώς πέρυσι, ενώ ήταν προγραμματισμένο να συμμετάσχει στο τεστ με μονοθέσια Super Formula στην ιαπωνική πίστα, ήταν άρρωστος και δεν πήγε.
Στην αρχή του τριημέρου, ο Antonelli είχε δυσκολία να φέρει τα ελαστικά του στην κατάλληλη θερμοκρασία στην προετοιμασία του για ένα γρήγορο γύρο. Ωστόσο, με την πολύτιμη βοήθεια του εφεδρικού οδηγού της Mercedes, Valtteri Bottas, και την ταχύτητα εκμάθησης του Antonelli, ο Ιταλός βρήκε το δρόμο του για να βρεθεί ακριβώς πίσω από τον team-mate του, George Russell, στις κατατακτήριες δοκιμές.
Στον αγώνα, έκανε το μεγαλύτερο stint με τη μέση γόμα ελαστικών (31 γύρους), καθώς προσπαθούσε να αποτρέψει το undercut από τον Lewis Hamilton, ο οποίος είχε εκκινήσει με τη σκληρή γόμα. Επεκτείνοντας το πρώτο του stint, σε αντίθεση με τους προπορευόμενους, ο Antonelli τέθηκε επικεφαλής του αγώνα, για να γίνει ο νεότερος οδηγός στην ιστορία της Formula 1 που καταφέρνει κάτι τέτοιο.
Στο δεύτερο stint, ο Ιταλός ήταν άνετα ο ταχύτερος οδηγός στην πίστα και σημείωσε τον ταχύτερο γύρο του αγώνα, για να γίνει και πάλι ο νεότερος οδηγός στην ιστορία που το επιτυγχάνει αυτό. Μάλιστα, πλησίασε πολύ κοντά στον Russell προς το τέλος του αγώνα, για να βρεθεί στους βαθμούς για 3η φορά σε τρεις αγώνες, επιτρέποντας στη Mercedes να βρίσκεται στη 2η θέση του Πρωταθλήματος Κατασκευαστών.
Isack Hadjar
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Racing Bulls διαθέτει ένα πολύ ανταγωνιστικό μονοθέσιο φέτος, το οποίο διεκδικεί την αξίωση του 5ου ταχύτερου του grid, όντας πολύ φιλικό προς τους οδηγούς του. Σε ένα Σαββατοκύριακο μεγάλης αλλαγής για την ιταλική ομάδα, που αντάλλαξε τον Yuki Tsunoda για να καλωσορίσει πίσω τον Liam Lawson, ο Isack Hadjar πήρε τα ηνία και οδήγησε την ομάδα σε ένα πολύ καλό αποτέλεσμα, καθώς ο νέος team-mate του βρέθηκε σε αδιέξοδο με το στήσιμο του μονοθεσίου στις κατατακτήριες δοκιμές.
Ο Hadjar κατάφερε να προκριθεί στο Q3, παρότι στο πρώτο σκέλος των κατατακτήριων δοκιμών, ένα πρόβλημα με το κάθισμα, το οποίο είχε μετακινηθεί, του προκάλεσε έντονη ενόχληση από τις ζώνες ασφαλείας έξι σημείων σε… ευαίσθητη περιοχή. Όχι μόνο αυτό. Κατάφερε να κινηθεί ταχύτερα από το ίνδαλμά του, τον 7 φορές Πρωταθλητή Lewis Hamilton. O 20χρονος Γάλλος έχει αποδείξει την ταχύτητά του στις κατατακτήριες δοκιμές με πολύ καλές εμφανίσεις στα Σάββατα και των τριών φετινών Grand Prix.
Στον αγώνα προτίμησε να μην παλέψει με τον Hamilton, διότι γνώριζε ότι δεν μπορούσε να δώσει μάχη με τη Ferrari. Αντίθετα, επικεντρώθηκε στη διατήρηση της Williams του έμπειρου Alex Albon πίσω του, κάτι που κατάφερε, για να σημειώσει τους πρώτους βαθμούς του στη Formula 1. Αυτή τη στιγμή είναι ο οδηγός των δύο ομάδων της Red Bull με τους περισσότερους βαθμούς, πίσω από τον Max Verstappen.
Oliver Bearman
Παρότι με τη 10η θέση στο GP Ιαπωνίας, ο Oliver Bearman σημείωσε τους πρώτους βαθμούς του για τη φετινή σεζόν, δεν είναι άγνωστος στους τερματισμούς εντός της πρώτης δεκάδας στη Formula 1, όπου έχει βρεθεί στα μισά από τα 6 Grand Prix στα οποία έχει συμμετάσχει συνολικά. Αυτό το Σαββατοκύριακο στο οποίο η Haas επέσπευσε αναβαθμίσεις στο δάπεδο του μονοθεσίου της για να αντιμετωπίσει τα προβλήματα αναπηδήσεων που είχαν παρουσιαστεί στη Μελβούρνη και φαίνεται να τα κατάφερε αρκετά καλά.
Ο Bearman κατάφερε να εκμεταλλευτεί την απόδοση του μονοθεσίου στις κατατακτήριες δοκιμές τη στιγμή που ο πολύ πιο έμπειρος team-mate του Esteban Ocon αποκλείστηκε στο Q1, ο 19χρονος Βρετανός και εισήλθε άνετα στο τελικό σκέλος, έχοντας γράψει τον 8ο χρόνο στο Q2. Στο Q3 έκανε ένα λάθος στο τελικό chicane που τον περιόρισε στη 10η θέση, ειδάλλως θα μπορούσε και αυτός να έχει απειλήσει τον Hamilton.
