Ένα διπλό κλατάρισμα πίσω ελαστικών στην προτελευταία ειδική διαδρομή του EKO Ράλλυ Ακρόπολις 2026, έκρινε τη μονομαχία για τη νίκη υπέρ του Sebastien Ogier για την ομάδα της Toyota Gazoo Racing. Αυτή είναι η δεύτερη νίκη του Γάλλο στη φετινή σεζόν, η οποία μέχρι στιγμής δεν έχει πάει το ίδιο καλά με πέρυσι -που κατέκτησε τον 9ο τίτλο του- για τον ίδιο.
Ωστόσο, ο Ogier σημείωσε φέτος όχι μόνο τη δεύτερη -μόλις- νίκη του στα ελληνικά χώματα έπειτα από αυτήν του 2011, αλλά πήρε και το μέγιστο των 35 βαθμών, επικρατώντας τόσο στην κατάταξη της Super Sunday, όσο και στους χρόνους της Power Stage.
Το διπλό κλατάρισμα συνέβη στο Hyundai του Thierry Neuville, o οποίος βρισκόταν επικεφαλής ολόκληρη την Παρασκευή και το Σάββατο, σε μία μάχη δευτερολέπτων που διατήρησε αμείωτο το ενδιαφέρον έως την Κυριακή.
Ο Sebastien Ogier είχε καταφέρει να περάσει επικεφαλής στη γενική κατάταξη έπειτα από την ολοκλήρωση του πρώτου περάσματος από τους Άγιους Θεόδωρους, και στην ίδια ειδική διαδρομή -στο δεύτερο πέρασμα- ήταν εκεί όπου ο Neuville είχε τα δύο κλαταρίσματα ελαστικών που έκριναν τη νίκη.
Εντέλει, ο Βέλγος Πρωταθλητής του 2024 τερμάτισε στη 2η θέση, σχεδόν 1 λεπτό μακριά από την κορυφή, με τον Ιάπωνα Takamoto Katsuta να συμπληρώνει το βάθρο για την Toyota. Με την 4η παρουσία του στο podium, ο Ιάπωνας πλησίασε στους 7 βαθμούς τον Elfyn Evans.
O Ιρλανδός οδηγός της M-Sport, Josh McErlean, τερμάτισε στην 4η θέση με το Ford Puma Rally1 και σημείωσε το καλύτερο αποτέλεσμα της καριέρας του στο WRC, καθώς βρίσκεται στη δεύτερη πλήρη σεζόν του στην ανώτερη κατηγορία των αυτοκινήτων Rally1, έπειτα από μία σταθερή και ώριμη εμφάνιση.
Η πορεία του παραλίγο να τερματιστεί απότομα στην προτελευταία ειδική διαδρομή, όταν βγήκε από το δρόμο σε μια αριστερή στροφή και ακινητοποιήθηκε στην άκρη του δρόμου. Ωστόσο, κατάφερε να απεγκλωβίσει το Ford Puma του από το χαλαρό έδαφος και να συνεχίσει, έχοντας χάσει σχεδόν ένα λεπτό, δημιουργώντας έτσι μια τριπλή μάχη για την τέταρτη θέση στην Power Stage με τους Sami Pajari και Adrien Fourmaux.
Ο Fourmaux έδειχνε ότι θα μπορούσε να παλέψει για το βάθρο, αλλά δύο κλαταρίσματα ελαστικών, την Κυριακής (και τέσσερις συνολικά στον αγώνα), τον έριξαν πιο πίσω, εκεί που βρισκόταν ο Sami Pajari. Ο νεαρός Φινλανδός οδηγός της Toyota πίεσε στις τελευταίες δύο ειδικές διαδρομές του αγώνα κατάφερε να αποσπάσει την 4η θέση από τον Fourmaux, ο οποίος έφερε το Hyundai i20 N Rally1 στην 5η θέση στη γραμμή τερματισμού.
Αντίστοιχη μοίρα με τον Fourmaux είχε και ο επικεφαλής της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Οδηγών, Elfyn Evans, ο οποίος και αυτός με κλαταρίσματα ελαστικών το απόγευμα του Σαββάτου καθώς και την Κυριακή, αναγκάστηκε να περιοριστεί στην 7η θέση, βλέποντας το προβάδισμά του στη μάχη του τίτλου να μειώνεται σε μόλις 8 βαθμούς.
Ο Dani Sordo ήταν έτοιμος να τερματίσει στην 8η θέση, αλλά η Hyundai απέσυρε το αυτοκίνητο του Ισπανού πριν από την Power Stage, καθώς η ομάδα του εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για μεγαλύτερη ευελιξία στην αντικατάσταση εξαρτημάτων του αυτοκινήτου του ενόψει των επερχόμενων ράλλυ σε Εσθονία και τη Φινλανδία.
Η απόφαση της Hyundai να αποσύρει τον Sordo προώθησε τον Martins Sesks μία θέση πιο πάνω. Ο οδηγός της M-Sport, που συμμετέχει και φέτος σε επιλεγμένους αγώνες, έφυγε από το service το απόγευμα του Σαββάτου με 19 λεπτά καθυστέρηση λόγω τεχνικών προβλημάτων και συγκέντρωσε 3 λεπτά και 10 δευτερόλεπτα ποινών.
Ο Oliver Solberg πήρε σημαντικούς βαθμούς την Κυριακή, σε αγώνες από τους οποίους είχε αποσυρθεί σε προηγούμενες διοργανώσεις. Ωστόσο, η θέση του ως τρίτο αυτοκίνητο στην εκκίνηση την Κυριακή τον έβαλε σε μειονεκτική θέση, με αποτέλεσμα να καταφέρει να συγκεντρώσει μόνο 1 βαθμό για την 5η θέση στην κατάταξη της Super Sunday Κυριακής, τερματίζοντας 18ος στη γενική κατάταξη.
Ο Jon Armstrong τερμάτισε στην 21η θέση, αφού είχε εγκαταλείψει την Παρασκευή λόγω βλάβης στο turbo και εκκίνησε ξανά την επόμενη μέρα. Αν και δεν συγκέντρωσε βαθμούς, φεύγει από την Ελλάδα ως νικητής ειδικής διαδρομής του WRC.
Ο Εσθονός Robert Virves κατέκτησε τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του στη σεζόν της κατηγορίας WRC2, μπροστά από τον team-mate του στην Toksport Skoda, Andreas Mikkelsen, αφού ο τριπλός πρωταθλητής του WRC2 έχασε το προβάδισμα το πρωί της Κυριακής, όταν σταμάτησε για να αντικαταστήσει ένα κλαταρισμένο ελαστικό.
Το δίδυμο -που συμπλήρωσε επίσης την πρώτη δεκάδα της γενικής κατάταξης- είχε εμπλακεί σε μια σκληρή μάχη καθ’ όλη τη διάρκεια του ράλλυ, με τη η διαφορά μεταξύ τους να μην ξεπερνά τα 20 δευτερόλεπτα. Ωστόσο, μια απώλεια πίεσης αέρα σε ένα ελαστικό στο πρώτο πέρασμα από το Λουτράκι ανάγκασε τον Mikkelsen να σταματήσει, χαρίζοντας τη νίκη στον Virves.
Δηλώσεις
#33 Elfyn EVANS – Scott MARTIN
«Τα πράγματα έδειχναν καλά το πρωί του Σαββάτου, αλλά μετά τα κλαταρίσματα το αποτέλεσμα δείχνει απογοητευτικό».
#18 Takamoto KATSUTA – Aaron JOHNSTON
«Ήταν δύσκολα στην αρχή, κάναμε ό,τι μπορούσαμε. Προσπάθησα να αποφύγω τα κλαταρίσματα. Ήταν λοταρία, αλλά βρισκόμαστε εδώ».
#99 Oliver SOLBERG – Elliott EDMONDSON
«Είμαι απογοητευμένος. Πνευματικά είναι πολύ δύσκολο. Πρέπει να συνεχίσω να παλεύω, δε θα το βάλω κάτω».
#5 Sami PAJARI – Marko SALMINEN
«Ήλπιζα να πιάσω τον Josh, έδωσα ό,τι είχα. Τον συγχαίρω για το καλύτερο αποτέλεσμά του. Είμαι ευτυχισμένος που τερμάτισα. Κάναμε ό,τι μπορούσαμε».
#1 Sébastien OGIER – Vincent LANDAIS
«Επιτέλους! Οι Έλληνες Θεοί με υποστήριξαν αυτή τη φορά. Ήταν ένα μεγάλο Σαββατοκύριακο.Ένιωσα κάθε πέτρα στην τελευταία ειδική.Ένα πολύ καλό Σαββατοκύριακο».
#16 Adrien FOURMAUX – Alexandre CORIA
«Πρέπει να πω ένα μεγάλο ευχαριστώ στην ομάδα. Είχαμε ένα εξαιρετικό αυτοκίνητο αυτό το Σαββατοκύριακο. Είναι δύσκολο, γιατί έχουμε πετύχει κάποιους καλούς χρόνους».
Κλατάρισμα πίσω δεξιά.
#11 Thierry NEUVILLE – Martijn WYDAEGHE
«Είμαι λίγο απογοητευμένος, αλλά απ’ την άλλη είχαμε ένα εξαιρετικό αυτοκίνητο. Στην Πορτογαλία επωφεληθήκαμε από το κλατάρισμα του Seb, τώρα ήταν σειρά του. Έτσι είναι οι αγώνες ράλλυ».
#95 Jon ARMSTRONG – Shane BYRNE
«Ήταν ωραία που κερδίσαμε την πρώτη μας ειδική, κρίμα που δεν μπορέσαμε να διεκδικήσουμε κάτι παραπάνω. Ο ρυθμός μας ήταν καλός, παρά τη θέση εκκίνησης. Η ειδική ήταν πολύ σκληρή».
#55 Joshua MCERLEAN – Eoin TREACY
«Δεν το κάναμε εύκολο στους εαυτούς μας. Eυχαριστούμε την ομάδα. Τι ράλλυ ήταν αυτό!».
#22 Mārtiņš SESKS – Renārs FRANCIS
«Ξεκινήσαμε καλά. Το Σάββατο δεν ήταν καλό. Παρόλα αυτά κάναμε ένα καλό ράλλυ, δεν κάναμε λάθη».
#9 Jourdan SERDERIDIS – Frédéric MICLOTTE
«Ήταν πολύ ωραία, θέλω να συγχαρώ την οργάνωση και τους Έλληνες θεατές. Είναι απίστευτοι!».
#24 Alejandro CACHÓN – Borja ROZADA
«Προσπάθησα να μην κάνω λάθη, δεν είναι εύκολο. Κάναμε καλή δουλειά. Είμαστε εδώ, στο βάθρο, έχοντας μαζέψει αρκετούς βαθμούς για το πρωτάθλημα. Ευχαριστώ την ομάδα για την προσπάθεια».
#26 Andreas MIKKELSEN – Jørn LISTERUD
«Υπάρχουν θετικά. Είχαμε καλή ταχύτητα. Δικαιούμασταν την πρώτη θέση, αλλά έτσι είναι η ζωή».
#27 Robert VIRVES – Jakko VIILO
«Σίγουρα δεν είναι το ευκολότερο ράλλυ, είχαμε κλατάρισμα. Γενικά, ένας καταπληκτικός αγώνας, μεγάλη μάχη με τον Andreas, κρίμα που κατέληξε έτσι γι’ αυτόν».
