Η μάχη για τη νίκη στο ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026 έγινε ακόμη πιο συναρπαστική μετά την ολοκλήρωση της 9ης ειδικής διαδρομής, το πρώτο πέρασμα από την μήκους 21,3 χλμ. Κολλίνες. Ο Sebastien Ogier, οδηγώντας για την Toyota, κατάφερε να κινηθεί 3,3 δλ. ταχύτερα από τον επικεφαλής της γενικής κατάταξης Thierry Neuville της Hyundai και μείωσε τη μεταξύ τους διαφορά στα μόλις 4,9 δλ.
Ο Neuville παραδέχθηκε ότι έχασε χρόνο στο τέλος της ειδικής, τονίζοντας πως είχε υπερβολικές πλαγιολισθήσεις, ενώ η πρόσφυση δεν ήταν η ιδανική. Όπως ανέφερε, ίσως θα έπρεπε να είχε προχωρήσει σε κάποιες ρυθμίσεις στο αυτοκίνητο, ωστόσο υπογράμμισε ότι ο αγώνας είναι ακόμη πολύ μακρύς, και το σημαντικότερο είναι να διατηρήσει τον έλεγχο της κατάστασης.
Από την πλευρά του, ο Sebastien Ogier χαρακτήρισε τη μάχη εξαιρετικά σφιχτή, επισημαίνοντας ότι η ειδική ήταν αρκετά ομαλή και χωρίς μεγάλες πέτρες, αλλά ο κίνδυνος κλαταρίσματος ελαστικών παραμένει πάντα υπαρκτός στους απαιτητικούς χωματόδρομους.
Τον ταχύτερο χρόνο στην ΕΔ9 ειδική σημείωσε ο Adrien Fourmaux με το άλλο Hyundai i20 N Rally1, γεγονός που αποδεικνύει ότι το κορεατικό μοντέλο εξακολουθεί να είναι γρήγορο και σήμερα. Ο Γάλλος παραμένει τρίτος στη γενική κατάταξη, 45,5 δευτερόλεπτα μακριά από την κορυφή. Ο ίδιος χαρακτήρισε την ειδική διαδρομή ιδιαίτερα ολισθηρή, εξηγώντας ότι αντιμετώπισε δυσκολίες με τις σημειώσεις, αν και εκτίμησε πως μπορεί να αποδώσει ακόμη καλύτερα στη συνέχεια του αγώνα.
Στην 4η θέση της γενικής κατάταξης πέρασε ο Takamoto Katsuta με Toyota, έχοντας καταφέρει να βρεθεί μπροστά από τους Josh McErlean και Martins Sesks της M-Sport Ford στις δύο τελευταίες ειδικές διαδρομές. Ο πρωτοπόρος της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος Οδηγών, Elfyn Evans, ακολουθεί στην έβδομη θέση, ενώ πίσω του βρίσκονται οι Dani Sordo και Sami Pajari.
#33 Elfyn EVANS – Scott MARTIN
«Στην αρχή είχε σκόνη, αλλά όλα καλά».
#18 Takamoto KATSUTA – Aaron JOHNSTON
«Όλα καλά, δυσκολευτήκαμε στην ειδική. Είχαμε ένα μικρό πρόβλημα, αλλά όλα είναι καλά τώρα».
#99 Oliver SOLBERG – Elliott EDMONDSON
«Καλή ειδική, γλιστράει πολύ. Πάντα προσπαθώ για το καλύτερο».
#5 Sami PAJARI – Marko SALMINEN
«Είμαστε κάπως καλύτεροι σήμερα. Κάναμε ένα καθαρό πέρασμα, είχε αρκετή σκόνη στο πρώτο κομμάτι».
#1 Sébastien OGIER – Vincent LANDAIS
«Ευχαριστηθήκαμε την ειδική, έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά: Μαλακό χώμα, κάπως αργή, δεν ανησυχήσαμε για κλαταρίσματα».
#16 Adrien FOURMAUX – Alexandre CORIA
«Γλιστρούσε πολύ, ήταν εύκολο να ανοίξει η γραμμή και να κάνεις το λάθος. Μπορώ και καλύτερα».
#11 Thierry NEUVILLE – Martijn WYDAEGHE
«Μάλλον γλιστρούσα πολύ στο τέλος, τα ελαστικά υπερθερμάνθηκαν και έχασα χρόνο. Το ράλλυ έχει ακόμη δρόμο, πρέπει να το διαχειριστούμε».
#95 Jon ARMSTRONG – Shane BYRNE
«Μαλακό χώμα. Στην αρχή ήταν περίεργη, με χαμηλή πρόσφυση. Προσπαθούσα να κρατήσω την ουρά του αυτοκινήτου στις γραμμές, ωραία ειδική».
#6 Daniel SORDO – Cándido CARRERA
«Ωραία ειδική, γλιστρούσε, στο τέλος θα μπορούσαμε να πάμε και πιο γρήγορα, αλλά όλα καλά».
#55 Joshua MCERLEAN – Eoin TREACY
«Δεν βρήκαμε πρόσφυση, είναι περίεργο. Δεν ξέρω τι συμβαίνει».
#22 Mārtiņš SESKS – Renārs FRANCIS
«Δεν ξέρω τι συμβαίνει, κάτι είναι περίεργο για εμάς σήμερα».
#9 Jourdan SERDERIDIS – Frédéric MICLOTTE
«Ωραία ειδική, σχολή πλαγιολίσθησης!».
