Έπειτα από την ολοκλήρωση της προτελευταίας ειδικής διαδρομής της Παρασκευής του ΕΚΟ Ράλλυ Ακρόπολις 2026, ο Thierry Neuville, όχι μόνο εξακολουθεί να προηγείται με το Hyundai i20 N Rally1, αλλά πήγε το προβάδισμά του πάλι σε διψήφιο αριθμό δευτερολέπτων.
Ο Βέλγος Πρωταθλητής του 2024 πίεσε στο δεύτερο πέρασμα από το Στείρι και κατάφερε να σημειώσει χρόνο μόλις 0,8 δλ. ταχύτερο από αυτόν του Sebastien Ogier, που τον ακολουθεί στη γενική κατάταξη με το Toyota GR Yaris Rally1.
Πολύ κακή αποδείχθηκε η ΕΔ6 για τον Jon Armstrong. Οι ελπίδες του Ιρλανδού για ένα πιθανό βάθρο, έπειτα από την πρώτη του νίκη σε ειδική διαδρομή του WRC στον Ελικώνα, αντιμετώπισε προβλήματα απώλειας ισχύος με το Ford Puma της M-Sport, και στη συνέχεια αναγκάστηκε να σταματήσει για να αντικαταστήσει ένα κλαταρισμένο ελαστικό, χάνοντας 4 λεπτά.
Το γεγονός αυτό προώθησε στην πρώτη τριάδα τον επικεφαλής τον Adrien Fourmaux με το δεύτερο Hyundai, ο οποίος είχε ξεκινήσει πολύ δυνατά την ημέρα, αλλά έπειτα από ένα κλατάρισμα ελαστικού, βρίσκεται πλέον 47,8 δλ. μακριά από τη μάχη της κορυφής.
Τα προβλήματα του Armstrong έχουν προωθήσει τα άλλα δύο πληρώματα της M-Sport Ford, με οδηγούς τους Josh McErlean και Martins Sesks στην πρώτη πεντάδα, την οποία συνήθως επισκέπτονται εύκολα. Ο McErlean βρίσκεται μόλις 11 δλ. μακριά από το βάθρο.
Πίσω από τα Ford Puma, εξακολουθούν να βρίσκονται οι δύο επικεφαλής της βαθμολογίας, σε αντίστροφη σειρά, με τον Takamoto Katsuta μπροστά από τον Elfyn Evans, καθώς αμφότεροι δυσκολεύονται με το γεγονός ότι καθαρίζουν το δρόμο για τους υπόλοιπους.
Οι Dani Sordo (Hyundai) και Oliver Solberg (Toyota) έχουν επιστρέψει στην πρώτη δεκάδα έπειτα από κλαταρίσματα ελαστικών στα αρχικά στάδια της Παρασκευής, ενώ ο Εσθονός Robert Virves που συμπλήρώνει το Top 10 της γενικής κατάταξης έχει πάρει προβάδισμα περίπου 12 δλ. από τον Andreas Mikkelsen στην κατηγορία Rally2, με τον Sami Pajari -που συνεχίζει να ανακάμπτει έπειτα από δικό του κλατάρισμα ελαστικών- να βρίσκεται μεταξύ τους.
#33 Elfyn EVANS – Scott MARTIN
«Προσπάθησα να κάνω ένα σταθερό και καθαρό πέρασμα».
#18 Takamoto KATSUTA – Aaron JOHNSTON
«Είναι καλύτερα από το πρωινό πέρασμα. Προσπάθησα να προφυλάξω τα ελαστικά, γιατί στην επόμενη ειδική είναι σημαντικό να έχουμε τα ελαστικά σε καλή κατάσταση».
#99 Oliver SOLBERG – Elliott EDMONDSON
«Δεν έχω ελαστικά. Ακολουθώ το ένστικτό μου, την στρατηγική μου».
#5 Sami PAJARI – Marko SALMINEN
«Ακολούθησα καθαρές γραμμές, ένιωθα πολύ αργός στην ειδική. Δεν έχουμε ελαστικά, ελπίζω να τα καταφέρουμε να φτάσουμε στο σέρβις».
#1 Sébastien OGIER – Vincent LANDAIS
«Είναι σκληρή ειδική, προσπάθησα να προφυλάξω τα ελαστικά».
#16 Adrien FOURMAUX – Alexandre CORIA
«Προσπάθησα να κάνω καλή διαχείριση των ελαστικών, όσο μπορούσα».
#11 Thierry NEUVILLE – Martijn WYDAEGHE
«Ήταν εντάξει, το μόνο που μπορείς να κάνεις είναι να προστατεύσεις τα ελαστικά. Σε κάποια σημεία πήγαινα γύρω από τις πέτρες. Θα ήταν δύσκολο με κάποιο κλατάρισμα. Στο τελευταίο κομμάτι πίεσα περισσότερο».
#95 Jon ARMSTRONG – Shane BYRNE
«Είχαμε κλατάρισμα εμπρός δεξιά και χάσαμε ταυτόχρονα τη δύναμη του κινητήρα».
Σταμάτησαν για αλλαγή ελαστικού.
#6 Daniel SORDO – Cándido CARRERA
«Προστάτευσα τα ελαστικά, έχουμε μία ακόμα ειδική. Είναι δύσκολο να υπολογίσεις την ιδανική ταχύτητα που πρέπει να κινηθείς».
#55 Joshua MCERLEAN – Eoin TREACY
«Είναι δύσκολο να διαχειριστείς τα ελαστικά. Θα δούμε τι μπορούμε να κάνουμε στην τελευταία ειδική, αλλά πιστεύω ότι θα είναι δύσκολα».
#22 Mārtiņš SESKS – Renārs FRANCIS
«Ήταν πολύ δύσκολα, αλλά τίποτα δεν είναι εύκολο εδώ».
