Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ επιστρέφει στο χώμα και μαζί του επιστρέφει και ένας από τους πιο σκληρούς και ιστορικούς αγώνες του θεσμού, το Ράλλυ Ακρόπολις. Γνωστό για τις εξαιρετικά απαιτητικές ειδικές διαδρομές του, έχει χτίσει εδώ και σχεδόν πέντε δεκαετίες τη φήμη ενός αγώνα που δοκιμάζει στα όριά τους τόσο τα πληρώματα όσο και τα αυτοκίνητα.
Οι οδηγοί καλούνται να αντιμετωπίσουν περισσότερα από 320 αγωνιστικά χιλιόμετρα σε δρόμους γεμάτους κοφτερές πέτρες και υψηλές θερμοκρασίες, όπου τα μηχανικά προβλήματα, τα κλαταρίσματα ελαστικών και οι αυτοσχέδιες επισκευές αποτελούν σχεδόν αναπόσπαστο μέρος της εμπειρίας.
Τα τελευταία χρόνια η Hyundai έχει καταφέρει να αμφισβητήσει την κυριαρχία της Toyota στον ελληνικό αγώνα, κατακτώντας τρεις από τις πέντε διοργανώσεις από τότε που η Ελλάδα επέστρεψε στο ημερολόγιο του WRC το 2021. Ο Ott Tanak ήταν ο νικητής της τελευταίας διοργάνωσης, όμως ο Thierry Neuville παραμένει ο πιο επιτυχημένος εν ενεργεία οδηγός στο Ακρόπολις, με δύο νίκες, το 2022 και το 2024.
Στην Toyota, τα βλέμματα στρέφονται στον πρωτοπόρο της βαθμολογίας Elfyn Evans. Το Ακρόπολις θεωρείται ίσως η μεγαλύτερη πρόκληση της χρονιάς για τον Ουαλό, καθώς ως επικεφαλής του πρωταθλήματος θα ανοίγει τον δρόμο στις χωμάτινες ειδικές, καθαρίζοντας την επιφάνεια για τους αντιπάλους του και χάνοντας πολύτιμη πρόσφυση.
Επιπλέον, πρόκειται για έναν από τους λίγους αγώνες όπου ο Evans και ο συνοδηγός του, Scott Martin, δεν έχουν καταφέρει να παρουσιάσουν σταθερά ανταγωνιστικές εμφανίσεις, αντιμετωπίζοντας μηχανικά προβλήματα το 2021 και το 2022, ενώ εγκατέλειψαν μετά από ανατροπή το 2024.
Η νίκη του Evans στην Ιαπωνία του χάρισε προβάδισμα 20 βαθμών στη βαθμολογία και τον βρίσκει στην καλύτερη ίσως αγωνιστική κατάσταση της καριέρας του. Το μεγάλο ερώτημα είναι αν θα επιτεθεί για να διευρύνει το προβάδισμά του ή αν θα επιλέξει μια πιο συντηρητική στρατηγική περιορισμού των απωλειών.
Ο Sebastien Ogier γνωρίζει επίσης καλά τις δυσκολίες του ελληνικού αγώνα. Η μοναδική του νίκη στο Ακρόπολις ήρθε πριν από 15 χρόνια, ενώ έκτοτε έχει κατακτήσει ακόμη δύο βάθρα μαζί με τον συνοδηγό του Vincent Landais. Ο 9 φορές παγκόσμιος πρωταθλητής δεν έχει καταφέρει να επαναλάβει τη φόρμα της περσινής χρονιάς, έχοντας μέχρι στιγμής μόνο μία νίκη έναντι τριών στο αντίστοιχο σημείο της προηγούμενης σεζόν.
Ένα από τα σημαντικότερα πρόσωπα του αγώνα θα είναι ο Oliver Solberg, ο οποίος πραγματοποιεί το ντεμπούτο του στην κατηγορία Rally1 στο Ακρόπολις. Ο Σουηδός έχει αγωνιστεί τρεις φορές στην Ελλάδα με αυτοκίνητα Rally2, και επικράτησε στην κατηγορία WRC2 πέρυσι.
Για την M-Sport, το Ράλλυ Ακρόπολις ξυπνά αναμνήσεις από μερικές από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της ομάδας. Τρεις από τις πέντε νίκες-ρεκόρ του Colin McRae στην Ελλάδα σημειώθηκαν πίσω από το τιμόνι ενός Ford Focus, γεγονός που έχει χαρίσει στον αγώνα ξεχωριστή θέση στην ιστορία της ομάδας. Η επανάληψη αυτών των επιτυχιών δεν θα είναι εύκολη υπόθεση για τους Josh McErlean και John Armstrong, οι οποίοι δεν έχουν καταφέρει ακόμη να διεκδικήσουν σταθερά θέσεις στην πρώτη πεντάδα μέσα στο 2026.
Με επτά αγώνες να απομένουν για την ολοκλήρωση της σεζόν, το Ράλλυ Ακρόπολις αναμένεται να αποτελέσει ένα από τα πιο κρίσιμα σημεία της μάχης για τους τίτλους. Σε έναν αγώνα όπου η αντοχή συχνά αποδεικνύεται σημαντικότερη από την καθαρή ταχύτητα, η νίκη θα ανήκει σε εκείνους που θα καταφέρουν να επιβιώσουν από τις αδυσώπητες ελληνικές ειδικές διαδρομές και να αντέξουν μέχρι το τέλος της δοκιμασίας που δικαιολογημένα αποκαλείται «Ράλλυ των Θεών».
