Ο Martins Sesks ολοκλήρωσε με τον καλύτερο τρόπο τη σεζόν του 2026 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλλυ, επικρατώντας στον τελευταίο αγώνα της χρονιάς, το Ράλλυ Έξι Πόλεων στην Πορτογαλία. Ο Λετονός τερμάτισε με διαφορά μεγαλύτερη του ενός λεπτού από τον Pablo Sarrazin (γιος του Stephane Sarrazin), ο οποίος κατάφερε να περάσει μπροστά από τον Roope Korhonen στην τελευταία ειδική διαδρομή, καθώς ο Φινλανδός αντιμετώπιζε πρόβλημα με το διαφορικό του πίσω άξονα, με αποτέλεσμα το Toyota GR Yaris Rally2 που οδηγούσε να έχει κίνηση μόνο στους εμπρός τροχούς.
Η νίκη του Sesks είχε διπλή σημασία, καθώς επιβεβαίωσε και την κατάκτηση του τίτλου των ομάδων από την Team MRF Tyres για τέταρτη φορά. Πριν από την έναρξη του αγώνα, ο Kris Meeke θεωρούνταν από πολλούς ως το φαβορί για τη νίκη. Ο Ιρλανδός είχε επικρατήσει στον προηγούμενο γύρο στην Ουαλία, ενώ είχε εξασφαλίσει τον τίτλο του ERC στην Πορτογαλία το 2024.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Ωστόσο, η συμμετοχή του με το Toyota GR Yaris Rally2 ξεκίνησε με τον χειρότερο τρόπο, καθώς ένα λάθος στις κατατακτήρια ειδική διαδρομή τον υποχρέωσε να εκκινεί πρώτος στις ειδικές του Σαββάτου, καθαρίζοντας το δρόμο για τους υπόλοιπους. Παρά το μειονέκτημα, ο Meeke κατάφερε να διατηρηθεί στην 6η θέση της γενικής κατάταξης, προτού εγκαταλείψει έπειτα από έξοδο στην ΕΔ4. Εντέλει, δεν επέστρεψε στη δράση την Κυριακή.
Η Παρασκευή είχε ξεκινήσει με τον Simone Tempestini να κερδίζει την εναρκτήρια υπερειδική διαδρομή. Ωστόσο, το Σάββατο ήταν ο team-mate του στην MRF, Martins Sesks, εκείνος που πήρε τον έλεγχο του αγώνα. Ο Λετονός, ο οποίος είχε σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο στην κατατακτήρια ειδική διαδρομή με το Skoda Fabia RS Rally2, προηγήθηκε από την πρώτη έως την τελευταία ειδική διαδρομή της πρώτης πλήρους ημέρας.
Ο Roope Korhonen, επίσης οδηγός της Team MRF Tyres, παρέμεινε κοντά του, ασκώντας διαρκή πίεση. Ο Φινλανδός, ο οποίος είχε συμμετάσχει κατά τη διάρκεια της χρονιάς και σε αγώνες του WRC με αυτοκίνητο Rally1 της M-Sport, ολοκλήρωσε το Σάββατο μόλις 10,5 δευτερόλεπτα πίσω από τον πρωτοπόρο.
Την Κυριακή, ο Korhonen αύξησε τον ρυθμό του και άρχισε να μειώνει σταδιακά τη διαφορά, καταφέρνοντας να περάσει επικεφαλής στην ΕΔ13, από τις συνολικά 17 ειδικές διαδρομές. Ο Sesks αντιμετώπιζε εκείνη τη στιγμή πρόβλημα με ένα από τα εμπρός αμορτισέρ, γεγονός που επέτρεψε στον Φινλανδό να πάρει το προβάδισμα.
Δύο ειδικές διαδρομές αργότερα όμως, η κατάσταση αντιστράφηκε. Το σπασμένο πίσω διαφορικό στο Toyota του Korhonen περιόρισε σημαντικά τον ρυθμό του. Έτσι, ο νικητής της κατηγορίας WRC2 στο Ράλλυ Σαρδηνίας βρέθηκε ευάλωτος απέναντι στον Sarrazin, ο οποίος πραγματοποιούσε εξαιρετικό αγώνα με τη Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale.
Ο Γάλλος βρισκόταν ήδη σε τροχιά για να εξασφαλίσει το πρώτο βάθρο της καριέρας του στο ERC και κατάφερε να περάσει μπροστά από τον Korhonen στην Power Stage, για να πάρει τη δεύτερη θέση πίσω από τον Sesks. Ο Λετονός ολοκλήρωσε το Πρωτάθλημα στην πέμπτη θέση της βαθμολογίας των οδηγών, χάρη στη μέγιστη συγκομιδή βαθμών στην Πορτογαλία, παρότι συμμετείχε σε μόνο δύο αγώνες μέσα στη χρονιά, μαζί με το Ράλλυ Σκανδιναβίας.
Ο Teemu Suninen απουσίαζε από τον τελευταίο αγώνα, έχοντας ήδη εξασφαλίσει τον τίτλο στο Ράλλυ Ουαλίας. Ο απερχόμενος Πρωταθλητής Miko Marczyk ολοκλήρωσε τη χρονιά στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας, μπροστά από τον Andrea Mabellini, ο οποίος εγκατέλειψε στην Πορτογαλία λόγω προβλήματος.
Ο Marczyk τερμάτισε 8ος στον αγώνα, πίσω από τους Jan Solans, Simone Tempestini, Arthur Pelamorgues και Armindo Araujo. Τέλος, ο Timo Schulz κατέκτησε τον τίτλο του Junior ERC, οδηγώντας το Opel Corsa Rally4. Ως αποτέλεσμα, ο Γερμανός θα προχωρήσει στο Junior WRC το 2027, κάνοντας το επόμενο βήμα στην αγωνιστική του πορεία.
