Ο CEO του κατόχου των εμπορικών δικαιωμάτων του WRC, Εric Boullier, και ο COO, Julien Vial, συναντήθηκαν με τον David Richards, επικεφαλής της Prodrive, στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στο Banbury, εξετάζοντας τις προοπτικές επιστροφής της βρετανικής εταιρείας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ.
Η ομάδα της Prodrive κυριάρχησε με τη Subaru στο WRC στα μέσα της δεκαετίας του 1990, κατακτώντας τρεις συνεχόμενους τίτλους κατασκευαστών από το 1995 έως το 1997, ενώ το 1995 ο Σκοτσέζος οδηγός της ομάδας, Colin McRae, εξασφάλισε τον τίτλο των οδηγών. Αργότερα, οι Richard Burns και Petter Solberg κατέκτησαν το πρωτάθλημα οδηγών το 2001 και το 2003 αντίστοιχα, πίσω από το τιμόνι των Subaru που προετοίμαζε η Prodrive.
Η Subaru αποχώρησε από το WRC στο τέλος του 2008, όμως η Prodrive επέστρεψε τρία χρόνια αργότερα με το πρόγραμμα της Mini. Η παρουσία της στο WRC ολοκληρώθηκε το 2012 και έκτοτε η εταιρεία παραμένει εκτός της κορυφαίας κατηγορίας ράλλυ. Η Prodrive όμως αγωνίζεται στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Rally Raid, με πολυετή συμμετοχή στο Ράλλυ Ντακάρ, φέτος με την Dacia. Ο Richards, ωστόσο, έχει δηλώσει ότι θα επιθυμούσε να αλλάξει αυτή την κατάσταση.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
«Πρέπει να πειστούμε ότι ακολουθούν τη σωστή προσέγγιση και ότι θα υπάρξει η απαραίτητη επένδυση στο Πρωτάθλημα», δήλωσε ο Richards στο Dirt Fish. «Διαθέτουμε περιορισμένους πόρους που μπορούμε να διαθέσουμε σε διαφορετικά Πρωταθλήματα και στις διάφορες δραστηριότητές μας, αλλά θα ήθελα να δω την επιστροφή μας στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ».
«Έχουμε ολοκληρώσει όλες τις τεχνικές αξιολογήσεις των νέων κανονισμών. Έχουμε κάνει όλη την προεργασία. Γνωρίζουμε πόσο θα μας κοστίσει να το υλοποιήσουμε και γνωρίζουμε πώς θα το προσεγγίσουμε. Αυτή είναι, λοιπόν, μια ενδιαφέρουσα συζήτηση, για να διαπιστώσουμε αν όλοι έχουμε την ίδια αντίληψη και συμφωνούμε στην κατεύθυνση που πρέπει να ακολουθήσουμε».
Ο Richards διαθέτει ξεχωριστή εμπειρία τόσο από την αγωνιστική όσο και από την εμπορική πλευρά του WRC. Αφού εξασφάλισε τις επιτυχίες της Subaru, στράφηκε στην προώθηση του WRC, αποκτώντας τα εμπορικά δικαιώματα του Πρωταθλήματος από τον Bernie Ecclestone το 2000, έναντι ποσού που εκτιμάται στα 50 εκατομμύρια δολάρια.
Σύμφωνα με τον ίδιο, μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις για τον Eric Boullier είναι να επανασυνδέσει το WRC με τα μέσα ενημέρωσης και τα τηλεοπτικά δίκτυα σε παγκόσμιο επίπεδο. Ο Richards θεωρεί ότι η εμπορική στρατηγική πρέπει να απευθυνθεί σε πολύ ευρύτερο κοινό και όχι αποκλειστικά στους ήδη αφοσιωμένους φίλους των ράλλυ.
