Ο Nicola Bulgari, εγγονός του Sotirio Bulgari, ιδρυτή του οίκου BVLGARI, παράλληλα με τη θέση του ως αντιπρόεδρος ενός από τους σημαντικότερους οίκους κοσμημάτων και αξεσουάρ στον κόσμο, έχει αφιερώσει σημαντικό μέρος της ζωής και της περιουσίας του στη συλλογή και διατήρηση αμερικανικών αυτοκινήτων από τη δεκαετία του 1920 έως τη δεκαετία του 1960.
Η φιλοσοφία του αποτυπώνεται στο NB Center for American Automotive Heritage, με εγκαταστάσεις στη Ρώμη, στο Sarteano της Τοσκάνης και στο Allentown της Pennsylvania. Η συλλογή περιλαμβάνει περισσότερα από 100 αυτοκίνητα, μεταξύ των οποίων πλήρως αποκατεστημένες Buick, Cadillac, Oldsmobile, Packard και Pontiac.
Τα αυτοκίνητα δεν παρουσιάζονται ως στατικά εκθέματα. Όλα είναι έτοιμα να κινηθούν στον δρόμο. Η συγκεκριμένη λεπτομέρεια έχει ιδιαίτερη σημασία για τη φιλοσοφία του Bulgari, ο οποίος θέλει να διατηρεί ζωντανή την εμπειρία που προσφέρουν. «Όταν ήμουν νέος, όλη η οικογένειά μου αγαπούσε τα αυτοκίνητα. Ο αδελφός μου, Gianni, ήταν σπουδαίος οδηγός αγώνων -αγωνίστηκε στο Targa Florio και το Sebring- αλλά εγώ αγαπούσα τα μεγάλα αμερικανικά sedan», εξηγεί ο Bulgari.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.700 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Η σχέση του με τα αμερικανικά αυτοκίνητα ξεκίνησε όταν ήταν μόλις πέντε ετών, το 1946, όταν είδε Buick ταξί στους δρόμους του Lugano. Καθοριστική υπήρξε και η εικόνα των αμερικανικών αυτοκινήτων που οδηγούσαν τα στρατεύματα των Συμμάχων, τα οποία παρέμειναν στην Ιταλία έως το 1948.
«Με εντυπωσίασε το μεγαλείο τους σε αντίθεση με τη μεταπολεμική κατήφεια της Ιταλίας, έτσι αγόρασα ένα μοντέλο Dinky μιας Buick του 1939 και το έχω ακόμη». Η παρουσία των αμερικανικών αυτοκινήτων των Συμμάχων στην Ιταλία ενίσχυσε τη γοητεία του και, όπως λέει, ήθελε να γνωρίσει «αυτή τη χρυσή εποχή του αμερικανικού σχεδιασμού αυτοκινήτων, μια εποχή καινοτομίας, ποιότητας και δεξιοτεχνίας». Το όνειρό του ήταν να διασώσει αυτή την ιστορία «πριν εξαφανιστεί ή ξεχαστεί».
Ξεχωριστή θέση στη συλλογή κατέχουν οι 11 λιμουζίνες του Βατικανού, τις οποίες ο Bulgari θεωρεί προσωπική αποστολή να εντοπίζει, να αποκτά, αποκαθιστά και να διατηρεί. Η συλλογή καλύπτει την περίοδο από τον Πάπα Πίο ΙΑ’ έως τον Πάπα Παύλο ΣΤ’ και περιλαμβάνει αυτοκίνητα που χρησιμοποιήθηκαν για τη μεταφορά Ποντιφίκων αλλά και κορυφαίων πολιτικών και βασιλέων.
Μεταξύ αυτών ξεχωρίζουν οι δύο Cadillac Series 75 Imperial Sedan του 1938, μία από τις οποίες μετέφερε τον Βρετανό πρωθυπουργό Neville Chamberlain και τον Λόρδο Halifax στην επίσκεψή τους στον Πάπα Πίο ΙΑ’ το 1939, καθώς και μια Cadillac Series 90 Town Car του 1938, το μοναδικό στη συλλογή με κινητήρα V16, που χρησιμοποιήθηκε από τον Πάπα Πίο ΙΒ’. Από τα μόλις 11 αυτοκίνητα που κατασκευάστηκαν, το συγκεκριμένο είχε πωληθεί αρχικά σε Γαλλίδα κόμισσα.
Μετά τον θάνατό της, πέρασε με τη διαθήκη της στον Καρδινάλιο Spellman, στενό φίλο και σύμβουλο του Προέδρου των ΗΠΑ Franklin Roosevelt, και στη συνέχεια εντάχθηκε στον στόλο του Βατικανού. Ιδιαίτερη είναι και η Cadillac Series 75 Imperial Sedan του 1947, κατασκευασμένη από τη Derham Body Company με ειδικό κάθισμα-θρόνο για τον Πάπα και αργότερα προστέθηκε οροφή που ανοίγει, ώστε ο Ποντίφικας να μπορεί να χαιρετά το πλήθος στις παρελάσεις. Ο Bulgari την απέκτησε το 2003.
Η συλλογή περιλαμβάνει ακόμη την Packard Custom Super Clipper Limousine του 1947, που μετέφερε τον President Charles de Gaulle σε παπική επίσκεψη, καθώς και μία από τις τέσσερις Checker Marathon Town Custom Limousine του 1965, που αποκτήθηκαν από το Βατικανό για μια πιο λιτή και λιγότερο επιβλητική εικόνα του παπικού θεσμού επί Πάπα Παύλου ΣΤ’. Στο Sarteano, στην καρδιά της Τοσκάνης, η αποστολή του Bulgari αποκτά ακόμη πιο βιωματικό χαρακτήρα.
Εκεί, δίπλα σε εργαστήριο, βιβλιοθήκη και εγκαταστάσεις αποκατάστασης, οι αμερικανικές κλασικές δημιουργίες βγαίνουν στους δρόμους. Η συλλογή διαθέτει ακόμη ένα ιδιαίτερο κεφάλαιο σε μικρότερη κλίμακα. Πρόκειται για τις μινιατούρες από τις παπικές λιμουζίνες που κατασκευάστηκαν ειδικά για τα Musei Vaticani από την Brooklin Models, στο Bath της Αγγλίας. Κάθε μοντέλο είναι πιστή αναπαραγωγή σε κλίμακα 1:43, με μικροσκοπικές σημαίες και τις ακριβείς πινακίδες κυκλοφορίας.
Η φιλοσοφία του Bulgari συνοψίζεται ίσως καλύτερα σε μια στιγμή μπροστά σε μια Buick Special, όταν παρατηρώντας τις γραμμές του αμαξώματος σχολίασε: «Κοίτα κατά μήκος αυτής της γραμμής. Βλέπεις πώς η μορφή καμπυλώνει προς τα πάνω σε μια κορυφή και μετά κατεβαίνει απαλά, πριν ανέβει ξανά πάνω από τον θόλο του τροχού. Αυτό είναι ένα πράγμα ομορφιάς. Τόσο στιλ», αποδεικνύοντας το άσβεστο πάθος του.
