Οι περυσινοί Παγκόσμιοι Πρωταθλητές της Ferrari στο WEC επέστρεψαν στις νίκες στο Lone Star Le Mans, που πραγματοποιήθηκε στο Circuit of The Americas του Austin, σε έναν αγώνα που εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Η Ferrari 499P #50 της ιταλικής ομάδας εκμεταλλεύτηκε με τον πλέον δραματικό τρόπο την εγκατάλειψη του Toyota #7 στους τελευταίους γύρους, γεγονός που έδωσε νέα διάσταση στη μάχη του τίτλου.
Για το μεγαλύτερο μέρος του εξάωρου αγώνα, κάτω από τον καυτό ήλιο του Τέξας και με σποραδικές βροχοπτώσεις να δυσκολεύουν τις συνθήκες, όλα έδειχναν ότι η Toyota θα πανηγύριζε τη νίκη. Το TR010 Hybrid με τους Nyck de Vries, Kamui Kobayashi και Mike Conway, που βρισκόταν στην κορυφή της βαθμολογίας του Πρωταθλήματος, έδειχνε να έχει τα πράγματα υπό έλεγχο, με τον Ολλανδό πρώην οδηγό της F1 να πραγματοποιεί μια εντυπωσιακή εμφάνιση.
Η Toyota έμοιαζε μάλιστα έτοιμη να σημειώσει επιτέλους την πρώτη της νίκη στο COTA, μία από τις μόλις τέσσερις πίστες στην ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Αντοχής όπου δεν είχε καταφέρει μέχρι σήμερα να επικρατήσει. Ωστόσο, η μοίρα είχε διαφορετικά σχέδια. Με λιγότερα από 10 λεπτά να απομένουν και με προβάδισμα 6 δευτερολέπτων από τη Ferrari που ακολουθούσε, ο de Vries αναγκάστηκε να εγκαταλείψει εξαιτίας προβλήματος στην υδραυλική πίεση.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.900 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Η Ferrari #50, με τους Miguel Molina, Antonio Fuoco και Nicklas Nielsen στο τιμόνι, είχε επιλέξει, όπως και αρκετοί από τους αντιπάλους της στην κατηγορία Hypercar, μια διαφορετική στρατηγική. Ο Molina εκκίνησε από την 5η θέση και ανέβηκε στην 3η στα πρώτα στάδια του αγώνα, ενώ κατάφερε να συνεχίσει παρά την επαφή με τη Genesis του Andre Lotterer. Στη συνέχεια εισήλθε στα pits για το πρώτο του pit stop, μόλις στο 50ό λεπτό.
Η συγκεκριμένη τακτική αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς έφερε τη Ferrari στην κορυφή. Τόσο ο Molina όσο και στη συνέχεια ο Nielsen χρειάστηκε να δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό στα αντίστοιχα stint τους, προκειμένου να κρατήσουν πίσω τους το Toyota #8.
Ο αγώνας διακόπηκε από δύο περιόδους αυτοκινήτου ασφαλείας και τρεις κίτρινες σημαίες πλήρους μήκους πίστας, όμως η Ferrari κατάφερε να διατηρήσει τη δυναμική της. Ο Fuoco ανέλαβε το τιμόνι στο μεσαίο σκέλος του αγώνα και συνέχισε την προσπάθεια, πριν παραδώσει ξανά το cockpit στον Nielsen για την τελευταία ώρα.
Ο Δανός εκμεταλλεύτηκε μια καθυστέρηση στην κυκλοφοριακή συμφόρηση για την Alpine και τον Charles Milesi, ανεβαίνοντας από την 3η στη 2η θέση. Και όταν ο de Vries αντιμετώπισε το πρόβλημα που έθεσε εκτός αγώνα το Toyota #7, ο Nielsen κληρονόμησε την πρωτοπορία, και μαζί με τους Molina και Fuoco οδήγησαν τη Ferrari στην πολυπόθητη νίκη.
Για το πλήρωμα της #50, αυτό ήταν το τρίτο συνεχόμενο βάθρο στο COTA, καθώς είχε τερματίσει στην 3η θέση το 2024 και στη 2η θέση το 2025. Παράλληλα, η επιτυχία αυτή έβαλε τέλος στο μεγαλύτερο σε διάρκεια αρνητικό σερί της Ferrari στην ιστορία του WEC και αποτέλεσε την πρώτη νίκη της Scuderia στη φετινή σεζόν.
Στη δεύτερη θέση ολοκλήρωσε τον αγώνα η Cadillac Hertz Team JOTA με το V-Series.R #38 των Jack Aitken, Sebastien Bourdais και Earl Bamber. Το πλήρωμα, είχε ξεκινήσει από την πρώτη σειρά της εκκίνησης, παρέμεινε σταθερά μέσα στη διεκδίκηση των πρώτων θέσεων.
Η Cadillac επωφελήθηκε από μια ποινή που επιβλήθηκε αργά στον αγώνα στην Alpine #35, λόγω μη ασφαλούς απελευθέρωσης από το pit stop. Η ποινή έριξε τους Charles Milesi, Antonio Felix da Costa και Ferdinand Habsburg στην 3η θέση. Παρά την απώλεια της 2ης θέσης, το αποτέλεσμα αποτέλεσε την πρώτη φετινή παρουσία της γαλλικής ομάδας στο βάθρο.
Η Aston Martin ολοκλήρωσε τον αγώνα στην 4η θέση με τη Valkyrie Hypercar, ισοφαρίζοντας το καλύτερό της μέχρι σήμερα αποτέλεσμα στην κορυφαία κατηγορία του WEC. Οι Βρετανοί Harry Tincknell και Tom Gamble έφεραν το αυτοκίνητο στον τερματισμό μπροστά από τη δεύτερη Alpine.
Η δεύτερη Alpine είχε επίσης βλέψεις για τη νίκη, όμως η προσπάθειά της καταστράφηκε από τον συγχρονισμό της τελευταίας περιόδου ουδετεροποίησης του αγώνα. Παρ’ όλα αυτά, ο εκπληκτικός rookie Victor Martins, πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή αντεπίθεση, περιορίζοντας τις απώλειες και ολοκληρώνοντας μια από τις πιο αξιοσημείωτες προσπάθειες του αγώνα.
