Ο 20χρονος Andrea Kimi Antonelli πραγματοποίησε μία εμφάνιση αντάξια Παγκόσμιου Πρωταθλητή στο Grand Prix Ιταλίας. Ήταν ο πρώτος οδηγός που έφτασε στη Monza επικεφαλής της βαθμολογίας για πρώτη φορά από το 1953 και τον Alberto Ascari. Είναι η πρώτη νίκη Ιταλού στην πατρίδα του από τον Ludovico Scarfiotti με τη Ferrari το 1966. Είναι η 50ή νίκη Ιταλών οδηγών στην F1 και μόλις η 4η Ιταλού στη Monza. Ο Antonelli τα κατάφερε όλα αυτά έχοντας εκκινήσει από τη 19η θέση στην αρχική εκκίνηση και από τη 12η στην επανεκκίνηση. Μόνο ένας οδηγός στην ιστορία της F1, ο John Watson με τη McLaren το 1983 στο Long Beach έχει καταφέρει να κατακτήσει νίκη στην F1 από πιο χαμηλή θέση εκκίνησης (22η).
Η Mercedes είχε αρκετά μεγάλο προβάδισμα απόδοσης. Ωστόσο, o πρωτοπόρος πάντα είχε δυσκολία να απομακρυνθεί από αυτούς που τον ακολουθούσαν, λόγω της αεροδυναμικής αντίστασης που συναντούσαν, αντί του slipstream. Συνεπώς, ο George Russell, που είχε παραταχθεί πρώτος στην επανεκκίνηση, έδινε μάχη με τον Max Verstappen για την πρωτοπορία, όταν είχε καταφέρει ο Antonelli να βρεθεί ακριβώς πίσω τους, έχοντας κάνει εξαιρετικές ανακάμψεις τόσο στους πρώτους δύο γύρους πριν από τη διακοπή του αγώνα με κόκκινη σημαία.
Ο Antonelli κατάφερε να περάσει και τους δύο και να τεθεί επικεφαλής μόλις στον 18ο από τους 53 γύρους. Ακολούθησε μία τεράστια μάχη μεταξύ τους, καθώς ήταν πολύ δύσκολο να απομακρυνθεί. Ωστόσο, ο Ιταλός έδειξε την κλάση του στις μάχες με τον team-mate του, συνήθως επικρατώντας με καθαρό τρόπο στους ελιγμούς. Ακόμα και όταν ο Russell κατάφερνε να περάσει μπροστά, ο Antonelli μπορούσε να ανακτήσει την πρωτοπορία, έως τον 23ο γύρο, που ο Russell παρέμεινε μπροστά.
- Citroen e-C3 Urban: Προσιτή ηλεκτροκίνηση, από 17.900 ευρώ
- Zeekr 7GT: Πρακτικό shooting brake με επιδόσεις supercar και αυτονομία έως 655 χιλιόμετρα
- Skoda Elroq: Nέα εποχή ηλεκτροκίνησης, με αυτονομία έως 717 χιλιόμετρα
- Nissan Micra: Για πρώτη φορά αποκλειστικά ηλεκτρικό με έως 416 χλμ. αυτονομίας
- MINI Aceman: Ηλεκτρικές επιδόσεις και χαρακτήρας MINI με έως 218 ίππους
Ωστόσο, τότε η Mercedes θεώρησε σκόπιμο να επέμβει, καθώς ο Verstappen κατάφερε να τους πλησιάσει ξανά. Έδωσε εντολή στους οδηγούς τους να σταματήσουν τη μονομαχία και να απομακρυνθούν ξανά από τη Red Bull. Αν και ο Antonelli παραπονέθηκε αρχικά, ακολούθησε την εντολή, αναγκασμένος να κάνει κατεβάσματα στις ευθείες για να παραμείνει πίσω.
Ωστόσο, 5 γύρους αργότερα, ήρθε η καθοριστική για τις στρατηγικές στιγμή του αγώνα, με το VSC που προκάλεσε η εγκατάλειψη του Lance Stroll από υδραυλικά με την Aston Martin ακινητοποιημένη στο πρώτο chicane. Ο Antonelli είχε εκκινήσει αρχικά με τη σκληρή γόμα για να ακολουθήσει κόντρα στρατηγική. Στην επανεκκίνηση όμως, τοποθέτησε τη μέση γόμα ελαστικών. Καθώς διέθετε δύο φρέσκα σετ, ήταν πολύ φυσιολογικό η Mercedes να εκμεταλλευτεί ένα κατά 9-10 δλ. λιγότερο χρονοβόρο pit stop για να τοποθετήσει το δεύτερο φρέσκο σετ ελαστικών μέσης γόμας που διέθετε ο Ιταλός.
Ο Antonellι επέστρεψε στην πίστα 15 δλ. πίσω από τον team-mate του και είχε να προσπεράσει τις McLaren και τον Lewis Hamilton. Ωστόσο, όταν το έκανε, ήταν τουλάχιστον 0,8 δλ. ταχύτερος με 25 γύρους πιο φρέσκα ελαστικά και μία βαθμίδα πιο μαλακή γόμα. Προσέγγισε τον Russell με 5 γύρους να απομένουν. Στο τέλος του 48ου γύρου, ο Antonelli μπορούσε να επιτεθεί, αλλά δεν το έκανε, για να μην παραχωρήσει τη λειτουργία προσπεράσματος στον Russell.
Περίμενε έως τη ζώνη πέδησης για το πρώτο chicane, όπου ο Russell μπλόκαρε τα φρένα του. Εκεί, φαινόταν ότι ο Antonelli θα περνούσε μπροστά. Ωστόσο, ο Ιταλός πάτησε στη στρωμένη το βράδυ της Παρασκευής άσφαλτο στο εσωτερικό του δεύτερου τμήματος του chicane, η οποία είχε αρχίσει να ανοίγει, και βρέθηκε εκτός πίστας, στα χαλίκια, με αρκετά μεγάλο κίνδυνο να παγιδευτεί εκεί. Ωστόσο, κατάφερε να συνεχίσει για να κυνηγήσει και πάλι τη νίκη. Τότε, η Mercedes αποφάσισε να επέμβει ξανά και να πει στους οδηγούς της να διατηρήσουν καθαρή τη μάχη μεταξύ τους.
Ο Russell φαίνεται να παραχώρησε την πρωτοπορία τελικά στον Antonelli πριν από την Ascari στον 50ό γύρο, ίσως για να πάρει τη λειτουργία προσπεράσματος (εκτός και αν είχε ξεμείνει από ενέργεια). Ο Antonelli δεν χρειάστηκε δεύτερη πρόσκληση και ξέφυγε σχεδόν άμεσα σε απόσταση μεγαλύτερη του 1 δλ. για να οδεύσει ανενόχλητος σε μία από τις πιο σημαντικές νίκες στην ιστορία της σύντομης καριέρας του και να γίνει ο δεύτερος πιο επιτυχημένος οδηγός της Ιταλίας, έπειτα από τον Ascari.
Ήταν μία εμφάνιση που εκτελέστηκε με χειρουργική ακρίβεια, με απόλυτη αυτοπεποίθηση, σωστή επιλογή των στιγμών που θα έδινε μάχη και θα πίεζε, αποφεύγοντας τους μπελάδες και απαλλαγμένη από τα λάθη του παρελθόντος. Στον τελικό γύρο, ο Antonelli φρόντισε επίσης να σημειώσει και τον ταχύτερο γύρο του αγώνα, για να επισφραγίσει τον θρίαμβό του. Σίγουρα ο Antonelli ευνοήθηκε από το συγχρονισμό του VSC, ο οποίος του επέτρεψε να ακολουθήσει την ιδανική στρατηγική αλλά η εκτέλεση του αγώνα ήταν εξαιρετική.
Θα είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα πρέπει να νιώθει ο Russell έπειτα από το σημερινό αγώνα. Ο Βρετανός εκκίνησε 2ος, ήταν 1ος στην επανεκκίνηση και είδε τον team-mate του να τον φτάνει έως τον 18ο γύρο και εντέλει να κατακτά τη νίκη, με διαφορετική στρατηγική. Τώρα, ο Russell βρίσκεται ακόμη πιο πίσω στη μάχη του τίτλου, με διαφορά 66 βαθμών.
Όσον αφορά τη στρατηγική, η Mercedes δεν κάλεσε στα pits τον Russell στο VSC διότι ο Βρετανός είχε τα σκληρά ελαστικά τοποθετημένα στο μονοθέσιό του, τα οποία ήταν ικανά να φτάσουν έως τον τερματισμό. Επίσης, σε αντίθεση με τον Antonelli, δεν είχε διαθέσιμο άλλο καινούργιο σετ ελαστικών. Είχε μόνο ένα μεταχειρισμένο (στις κατατακτήριες δοκιμές) σετ μέσης γόμας. Αλλά όπως έχουμε δει και αρκετές άλλες φορές φέτος, ούτε σήμερα φαινόταν να έχει το ρυθμό αγώνα του team-mate του.
Βέβαια, ο Russell είχε παράπονα για τις ρυθμίσεις μονάδας ισχύος όταν αφότου ο Antonelli, καθώς είχε πολύ ισχυρότερη ανάκτηση ενέργειας στις ευθείες. Μετά το τέλος του αγώνα, ρωτούσε τον Antonelli τι ρυθμίσεις είχε εκείνος και φαίνεται ότι ο Ιταλός είχε πιο επιθετικές, έχοντας επίσης και πιο φρέσκο κινητήρα. Επίσης, το pit wall της ομάδας του είπε ότι είχε περιθώριο να πιέσει τα ελαστικά του, τα οποία τελικά άρχισαν να παρουσιάζουν graining…
Έναν πολύ καλό αγώνα πραγματοποίησε ο Max Verstappen για να συμπληρώσει το βάθρο. Ο Ολλανδός είχε δηλώσει από εχθές ότι η Red Bull είχε καταφέρει να βρει ένα καλό στήσιμο, αλλά ένα πρόβλημα που εμφανίζεται συχνά φέτος στον πίσω άξονα τον προβλημάτισε τόσο εχθές, όσο και σήμερα. Ωστόσο, ο Verstappen έχοντας τοποθετήσει τη μέση γόμα ελαστικών στο μονοθέσιό του είχε τη δυνατότητα να περάσει στην πρωτοπορία μαχόμενος -πολύ σκληρά- με τον Russell. Όταν ο Βρετανός κατάφερε να επιβληθεί, ο Verstappen είδε ότι άρχισε να χάνει χρόνο και αποφάσισε να αφήσει τον Antonelli να τον περάσει με ευκολία, για να τον ακολουθήσει και να επωφεληθεί από τη λειτουργία προσπεράσματος.
Ο Verstappen αξιοποίησε όπως και ο Antonelli το VSC για να κάνει ένα λιγότερο χρονοβόρο pit stop, αλλά για το τελικό του stint είχε διαθέσιμα μόνο τα σκληρά ελαστικά. Ο Ολλανδός κατάφερε να περάσει και αυτός τον Hamilton και τις McLaren, αλλά αναγκάστηκε να δώσει σκληρή μάχη με τον Oscar Piastri.
O Αυστραλός οδηγός πέρασε σχεδόν ολόκληρο το απόγευμα μαχόμενος με κάποιον αντίπαλό του. Έδωσε σκληρή μάχη με τον Hamilton με αλλεπάλληλες ανταλλαγές θέσης έως το VSC. Από εκεί και πέρα, τα μέσης γόμας ελαστικά του Hamilton άρχισαν να καταπονούνται, ο Piastri κατάφερε να απομακρυνθεί. Κατάφερε επίσης να αντεπιτεθεί στον Verstappen όταν ο Ολλανδός τον προσπέρασε με 25 γύρους πιο φρέσκα ελαστικά. Δίνοντας όμως μάχη με τον Verstappen, ο Piastri επέτρεψε στον team-mate του στη McLaren, Lando Norris.
Τα δύο πορτοκαλί μονοθέσια έδωσαν στη συνέχεια μονομαχία στους τελικούς γύρους. Μόλις δύο γύρους πριν από την καρό σημαία, οι δύο οδηγοί βρέθηκαν πολύ κοντά μεταξύ τους με τον Norris να καταλήγει εκτός πίστας και να κατηγορεί τον Αυστραλό ότι τον ώθησε στα χαλίκια, αν και δεν φάνηκε να συμβαίνει κάτι τέτοιο. Η McLaren επενέβη και έδωσε εντολή στους οδηγούς της να διατηρήσουν καθαρή τη μάχη. Εντέλει, ο Norris κατάφερε να αποσπάσει την 4η θέση από τον Piastri, αν και ο Βρετανός δεν εντυπωσίασε στα πρώτα 2/3 του αγώνα, αν και βρήκε ρυθμό στο τέλος. Παράλληλα, ήταν μία από τις πιο δυνατές εμφανίσεις του Piastri φέτος. Η McLaren διέθετε σήμερα το 3ο ταχύτερο μονοθέσιο (πίσω από τη Red Bull), και δυσκολευόταν σε καθαρή πίστα στις ευθείες λόγω των υψηλών τιμών οπισθέλκουσας που παράγει η MCL40.
O Hamilton δήλωσε ότι ήταν πολύ δύσκολο να «καταπιεί» το αποτέλεσμα του σημερινού αγώνα, δηλώνοντας ότι το όνειρο του τίτλου είναι πλέον πολύ μακρινό, καθώς έχασε και πάλι βαθμούς. Τα πράγματα πήγαν άσχημα ήδη από το ξεκίνημα για τη Ferrari. O Hamilton κατάφερε να παρεισφρήσει στην εσωτερική της πρώτης στροφής, με μία αρκετά ριψοκίνδυνη κίνηση. Στο πλάι του Leclerc. Ωστόσο, με το Μονεγάσκο να έχει αναγκαστεί να ανοίξει τη γραμμή του για να δώσει χώρο στην 1η στροφή, και είχε την εσωτερική στο δεύτερο τμήμα του chicane, δεν μπορούσε να εύκολα να στρίψει περισσότερο και ώθησε τον team-mate του στα χαλίκια, με αποτέλεσμα να πέσει στη 10η θέση. Ο Hamilton θα έπρεπε να περιμένει όμως ότι ο Leclerc δεν θα παραχωρούσε απλά τη θέση του σε μία οπορτουνιστική κίνηση.
Τα πράγματα πήραν χειρότερη τροπή λίγο αργότερα. Ο Leclerc, έχοντας προσπαθήσει να παλέψει με τον poleman Pierre Gasly για τη 2η θέση στο ξεκίνημα του 2ου γύρου, βρέθηκε να χάνει έδαφος. Είδε τον Verstappen να τον προσπερνά πριν από την Ascari. Ο Piastri προσπάθησε να επιτεθεί στην Parabolica. O Leclerc επέμεινε από την εξωτερική, πάτησε στην υδρορροή εξωτερικά της λευκής γραμμής που οριοθετεί την πίστα, έχασε πρόσφυση στον πίσω άξονα και κατέληξε με τεράστια ορμή στα προστατευτικά ελαστικά.
Ευτυχώς κατάφερε να εξέλθει άμεσα από το κατεστραμμένο μονοθέσιο, αλλά χρειάστηκε να καθίσει για αρκετή ώρα, αναφέροντας ότι αντιμετώπισε ένα πρόβλημα με το μάτι του έπειτα από το ατύχημα. Εντέλει επισκέφθηκε προληπτικά το ιατρικό κέντρο της πίστας, όπου διαπιστώθηκε ότι είναι καλά.
Από εκεί και πέρα, η Ferrari έμεινε με ένα μονοθέσοι στον αγώνα. Ο Hamilton είχε εκκινήσει με τη μαλακή γόμα και τοποθέτησε τη μέση για την επανεκκίνηση. Ήταν πολύ επιθετικός στους πρώτους γύρους και κατάφερε να ανέβει έως την 3η θέση, πριν τον περάσει ο Antonelli και αρχίσει μία μάχη 10 γύρων με τον Piastri, o οποίος είχε τα σκληρά ελαστικά.
Στη συνέχεια, η Ferrari έκανε και το στρατηγικό της λάθος, καθώς σε αντίθεση με τους Antonelli και Verstappen, δεν κάλεσε στα pits τον Hamilton και τον άφησε στην πίστα να κάνει 50 γύρους με ελαστικά μέσης γόμας. H Ferrari φαίνεται ότι ήθελε να αποφύγει τα σκληρά ελαστικά, τα οποία δεν φαίνεται να ταιριάζουν στο μονοθέσιό της. Ωστόσο, ίσως θα είχαν δώσει την ευκαιρία στον Hamilton να παλέψει με τις McLaren. Λίγο μετά τη χαμένη ευκαιρία, ο Βρετανός ξεκίνησε να αναφέρει ότι τα ελαστικά του δεν ήταν σε καλή κατάσταση. Αυτό επέτρεψε και στον Norris να περάσει μπροστά. Ο Hamilton έχασε επαφή με τις McLaren, αλλά κατάφερε να διατηρήσει πίσω του τον πολύ ανταγωνιστικό Pierre Gasly.
To όνειρο του Γάλλου για νίκη έληξε αρκετά γρήγορα. Στην επανεκκίνηση, έχασε τη 2η θέση έπειτα από 1 γύρο και στο 10ο γύρο είδε τρία μονοθέσια να τον προσπερνούν, καθώς η Alpine, όσο εντυπωσιακή και αν ήταν στις κατατακτήριες δοκιμές, δεν είχε αντίστοιχο ρυθμό αγώνα. Κατάφερε να προβάλει περισσότερη αντίσταση στον Norris, αλλά τελικά ο Βρετανός πέρασε μπροστά στον 21ο γύρο. Ο Gasly έκανε πολύ καλή δουλειά για να τερματίσει μόλις 2,7 δλ. πίσω από τον Hamilton, με την Alpine να διαθέτει ξεκάθαρα το ταχύτερο μονοθέσιο του midfield στη Monza.
Το αποτέλεσμα της γαλλικής ομάδας ίσως να ήταν ακόμα καλύτερο, αν ο Franco Colapinto δεν είχε βγει στα χαλίκια της 1ης Lesmo στον 1ο γύρο μετά την επανεκκίνηση, ενώ μαχόταν με 4άκις και 7άκις Πρωταθλητές. Ο Αργεντινός έπεσε από την 4η στη 15η θέση. Ωστόσο, κατάφερε να ανακάμψει δυνατά.
Στην επανεκκίνηση από το VSC, προσπέρασε τους Bearman και Bortoleto στην ευθεία εκκίνησης/τερματισμού και εισήλθε στη βαθμολογούμενη δεκάδα. Στον 41ο γύρο προσπέρασε και τον Yuki Tsunoda για την 9η θέση, στην οποία και τερμάτισε, αν και ήταν απογοητευμένος για το λάθος που έκανε, το οποίο τραυμάτισε και το δάπεδο του μονοθεσίου του, επηρεάζοντας την απόδοσή του.
Ο Arvid Lindblad αξιοποίησε και πάλι στο έπακρο τις δυνατότητες της Racing Bulls για να τερματίσει στην 8η θέση, ενώ ο team-mate του, Yuki Tsunoda σημείωσε τον πρώτο του βαθμό, στο δεύτερο αγώνα έπειτα από την επιστροφή του στη δράση. Ωστόσο, ο Ιάπωνας κλήθηκε να παρουσιαστεί ενώπιον των αγωνοδικών, για τη λανθασμένη τοποθέτησή του στο grid της επανεκκίνησης, που ανάγκσε τη διεξαγωγή ενός επιπλέον γύρου σχηματισμού. Μόλις εκτός βαθμών βρέθηκαν οι δύο Audi.
