Η Formula 1 οδεύει προς κρίσιμες διαπραγματεύσεις στο Grand Prix Καναδά αυτού του Σαββατοκύριακου, καθώς οι προτεινόμενες αλλαγές στις μονάδες ισχύος για το 2027 δεν φαίνεται να συγκεντρώνουν την απαιτούμενη υποστήριξη από τους κατασκευαστές. Έπειτα από συνάντηση μεταξύ της F1, της FIA, καθώς και εκπροσώπων των ομάδων και των κατασκευαστών μετά το GP Μαϊάμι, τέθηκαν οι βάσεις για μία συμφωνία -όσον αφορά τις αρχές της- που προβλέπει αλλαγή της αναλογίας ισχύος μεταξύ του κινητήρα εσωτερικής καύσης και του ηλεκτρικού συστήματος των μονάδων ισχύος από το σχεδόν ισόποσο 50:50 που προβλέπουν οι ισχύοπντες κανονισμοί 2026, σε περίπου 60:40 υπέρ του θερμικού κινητήρα για το 2027.
Η ιδέα αυτή προβλέπει αύξηση της ισχύος του θερμικού κινητήρα κατά 50 kW (68 ίππους) και αντίστοιχη μείωση της απόδοσης της μπαταρίας. Σύμφωνα με όσους υποστηρίζουν την πρόταση, αυτό θα περιορίσει τα έντονα προβλήματα διαχείρισης ενέργειας στους γύρους κατατακτήριων δοκιμών, θα εξαλείψει τις μεγάλες πτώσεις μέγιστης τελικής ταχύτητας στις ευθείες και θα κάνει τα μονοθέσια πιο φυσικά στην οδήγηση.
Παρότι υπάρχει ευρεία αποδοχή ότι οι αλλαγές θα βελτίωναν το θέαμα, δεν υπάρχει ομοφωνία για το πότε θα πρέπει να εφαρμοστούν. Κάποιοι κατασκευαστές πιέζουν για άμεση εφαρμογή από το 2027, ενώ άλλοι θεωρούν προτιμότερο να μετατεθούν για το 2028. Σύμφωνα με τη δομή διακυβέρνησης της Formula 1, για σημαντικές αλλαγές στους κανονισμούς μονάδων ισχύος απαιτείται η έγκριση τεσσάρων από τους πέντε κατασκευαστές, πλειοψηφία που αυτή τη στιγμή δεν επιτυγχάνεται.
Οι πληροφορίες αναφέρουν ότι μόνο οι Mercedes και Red Bull υποστηρίζουν ανοιχτά την άμεση εφαρμογή των αλλαγών. Παρότι και οι δύο θεωρούνται ιδιαίτερα ανταγωνιστικές με την εφαρμογή των νέων κανονισμών φέτος, εμφανίζονται πρόθυμες να στηρίξουν προσαρμογές που θα βελτιώσουν το θέαμα.
Αντίθετα, άλλοι κατασκευαστές διατηρούν σοβαρές επιφυλάξεις. Η Audi φέρεται να ανησυχεί κυρίως για το οικονομικό κόστος, καθώς έχει ήδη επενδύσει πολλά στο υπάρχον πλαίσιο κανονισμών και θεωρεί δύσκολο να δικαιολογηθεί ένα νέο πολυδάπανο πρόγραμμα εξέλιξης, ειδικά υπό το καθεστώς budget cap. Οι εκτιμήσεις αναφέρουν ότι η ανασχεδίαση των κινητήρων θα μπορούσε να κοστίσει πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια σε κάθε κατασκευαστή. Ωστόσο, η Audi δεν εμφανίζεται εντελώς αρνητική σε μικρότερες τροποποιήσεις για το 2027, θεωρώντας όμως μη ρεαλιστική την πλήρη μετάβαση στο μοντέλο 60/40 τόσο σύντομα.
Παράλληλα, σημαντικές ενστάσεις φαίνεται να έχει και η Ferrari, κυρίως λόγω του μηχανισμού Additional Development and Upgrade Opportunities (ADUO), που έχει σχεδιαστεί ώστε να βοηθήσει κατασκευαστές που υστερούν να καλύψουν τη διαφορά. Αν ανοίξουν ξανά οι κανονισμοί για τους κινητήρες και επιτραπούν μεγαλύτερες αλλαγές, θεωρείται πιθανό ότι το συγκεκριμένο σύστημα θα καταργηθεί, κάτι που θα στερούσε από τη Ferrari μια σημαντική ευκαιρία να μειώσει τη διαφορά που τη χωρίζει από τη Mercedes.
Στο επίκεντρο της συζήτησης βρίσκεται και ο Max Verstappen, ο οποίος έχει εκφράσει έντονα τη δυσαρέσκειά του για τους κανονισμούς του 2026. Ο Ολλανδός τετράκις Πρωταθλητής θεωρεί ότι η υπερβολική εξάρτηση από την ηλεκτρική ενέργεια αλλοιώνει την οδηγική εμπειρία και αναγκάζει τους οδηγούς να διαχειρίζονται συνεχώς τις μπαταρίες αντί να πιέζουν πραγματικά τα μονοθέσια.
Ο Verstappen είχε ήδη αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να επανεξετάσει το μέλλον του στη Formula 1 από τον Μάρτιο στην Ιαπωνία εξαιτίας της κατεύθυνσης που έχουν πάρει οι κανονισμοί. Τώρα όμως ξεκαθαρίζει ότι οι προτεινόμενες αλλαγές για το 2027 μπορούν να αλλάξουν τα δεδομένα. «Αυτό θα κάνει το προϊόν καλύτερο, κάτι που σημαίνει ότι θα είμαι πιο χαρούμενος και αυτό είναι που θέλω για να συνεχίσω στη Formula 1», δήλωσε. «Ήθελα πάντα να συνεχίσω, αλλά ήθελα επίσης να δω αλλαγές και πιστεύω ότι αυτές που έρχονται είναι πολύ θετικές: σχεδόν μια επιστροφή στο φυσιολογικό. Κι αυτό είναι καλό».
Παρόλα αυτά, ο Verstappen αναγνωρίζει ότι οι πολιτικές κινήσεις στο παρασκήνιο μπορούν να κάνουν την αρχική συμφωνία να μην προχωρήσει σε υλοποίηση το 2027: «Για αυτό πρέπει να περιμένουμε να δούμε μέχρι να επιβεβαιωθεί πλήρως. Αλλά αυτό πρέπει οπωσδήποτε να συμβεί», τόνισε.
Ανάλογη στάση κρατά και ο Carlos Sainz, ο οποίος θεωρεί ότι η Formula 1 δεν μπορεί να περιμένει μέχρι το 2028 για να διορθώσει τα προβλήματα των νέων κινητήρων. Ο Ισπανός οδηγός παραδέχθηκε πως τα πολιτικά συμφέροντα των κατασκευαστών περιπλέκουν την κατάσταση: «Δυστυχώς, όπως πάντα σε αυτό το σπορ, θα υπάρξει πολιτική και διαφορετικά συμφέροντα από τους μεγάλους κατασκευαστές, που θα πιέζουν προς διαφορετικές κατευθύνσεις ανάλογα με το τι τους συμφέρει», είπε. «Για αυτό μπορώ μόνο να ζητήσω από τη FIA και τη Formula One Management να είναι αυστηρές με αυτό που πιστεύουν ότι είναι σωστό για το άθλημα».
Μέσα στο τριήμερο του Καναδά, ο CEO της F1, Stefano Domenicali και κορυφαία στελέχη της FIA αναμένεται να συναντηθούν με εκπροσώπους από τους κατασκευαστές μονάδων ισχύος, σε μια προσπάθεια να βρεθεί κοινό έδαφος. Ωστόσο, με τα οικονομικά, τεχνικά και αγωνιστικά συμφέροντα να συγκρούονται, η τελική συμφωνία για το μέλλον των κινητήρων της Formula 1 παραμένει αβέβαιη ακόμα – τουλάχιστον για το 2027.
