Η Audi Tradition επαναφέρει στο προσκήνιο ένα από τα πιο εντυπωσιακά κεφάλαια της αγωνιστικής της ιστορίας, παρουσιάζοντας το Auto Union Lucca, ένα αυτοκίνητο-σύμβολο της τεχνολογικής καινοτομίας των τεσσάρων δακτυλίων τη δεκαετία του 1930.
Το εντυπωσιακό αυτό Rennlimousine, όρος της εποχής που σημαίνει «αγωνιστική λιμουζίνα», ανακατασκευάστηκε πιστά και αποκαλύπτεται για πρώτη φορά στις αρχές Μαΐου στην ιταλική πόλη Lucca, πριν κάνει τη δυναμική του εμφάνιση στο Goodwood Festival of Speed τον Ιούλιο.
Η ιστορία του μοντέλου συνδέεται με ένα από τα πιο διάσημα ρεκόρ ταχύτητας της εποχής. Στις 15 Φεβρουαρίου 1935, ο Hans Stuck οδήγησε το Auto Union Lucca σε ένα τμήμα της autostrada κοντά στη Lucca, καταγράφοντας μέση ταχύτητα 320.267 χλμ./ώρα σε διαδρομή ενός μιλίου με εν κινήσει εκκίνηση και μέγιστη ταχύτητα 326.975 χλμ./ώρα, καθιστώντας το «το ταχύτερο αγωνιστικό αυτοκίνητο δρόμου στον κόσμο».
Το επίτευγμα αυτό ήταν αποτέλεσμα εντατικής εξέλιξης, που περιλάμβανε δοκιμές στην αεροδυναμική σήραγγα στο Berlin-Adlershof για βελτιστοποιημένη ροή αέρα και καινοτομίες όπως κλειστό cockpit, και ελαφριά κατασκευή.
Η δεκαετία του 1930 υπήρξε περίοδος έντονου ανταγωνισμού στην αυτοκίνηση, όπου η ταχύτητα δεν ήταν απλώς μέγεθος αλλά ζήτημα κύρους. Η Auto Union AG, που ιδρύθηκε το 1932 από τη συγχώνευση των Audi, DKW, Horch και Wanderer, βρέθηκε στο επίκεντρο αυτής της «μάχης», αντιμέτωπη με τη Daimler-Benz και θρυλικούς οδηγούς όπως οι Rudolf Caracciola και Manfred von Brauchitsch.
Ήδη από το 1934, με το Auto Union Type A των 295 ίππων, η εταιρεία είχε σημειώσει πολλαπλά παγκόσμια ρεκόρ με οδηγό τον Hans Stuck, ενώ η απάντηση της Mercedes με τον Caracciola δημιούργησε μια κούρσα τεχνολογικής εξέλιξης.
Το ίδιο το Auto Union Lucca αποτελούσε τεχνολογικό επίτευγμα για την εποχή: διέθετε 16κύλινδρο κινητήρα 6 λίτρων με ισχύ 343 ίππων (αργότερα έφτασε τους 375 ίππους), αεροδυναμικό αμάξωμα με ουρά διαμορφωμένη σαν πτερύγιο και θόλους τροχών σε σχήμα σταγόνας, ενώ λεπτομέρειες όπως καλύμματα τροχών και ειδικές εισαγωγές αέρα συνέβαλαν στη μεγιστοποίηση της απόδοσης. Το αυτοκίνητο ολοκληρώθηκε στα τέλη του 1934 και, μετά από δοκιμές σε Βερολίνο και Ουγγαρία, βρήκε τελικά τις ιδανικές συνθήκες κοντά στη Lucca για το ιστορικό ρεκόρ.
Παρά την επιτυχία, η συνέχεια στους αγώνες δεν ήταν ανάλογη. Στον αγώνα στο Avus του Βερολίνου το Μάιο του 1935, τα Rennlimousinen της Auto Union δεν κατάφεραν να τερματίσουν, αποδεικνύοντας πόσο απαιτητικός ήταν ο μηχανοκίνητος αθλητισμός εκείνης της εποχής. Ωστόσο, τα δεδομένα και οι εμπειρίες που αποκτήθηκαν συνέβαλαν καθοριστικά στην εξέλιξη της τεχνολογίας.
Η σύγχρονη ανακατασκευή του Auto Union Lucca πραγματοποιήθηκε από την Crosthwaite & Gardiner, με βάση ιστορικά αρχεία και φωτογραφίες, σε ένα έργο που διήρκεσε πάνω από τρία χρόνια και ολοκληρώθηκε φέτος. Κάθε εξάρτημα κατασκευάστηκε χειροποίητα, ενώ ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στο αεροδυναμικό αμάξωμα, που πέτυχε συντελεστή οπισθέλκουσας 0,43 στη σύγχρονη αεροσήραγγα της Audi.
Για λόγους αξιοπιστίας και λειτουργικότητας, το μοντέλο εξοπλίστηκε με 16κύλινδρο κινητήρα από το Auto Union Type C, καθώς και με τροποποιήσεις από την έκδοση Avus. Σήμερα, το Auto Union Lucca εντάσσεται στη συλλογή ιστορικών οχημάτων της Audi AG ως μέλος της θρυλικής οικογένειας Silver Arrows.
