Τελικά την περισσότερη δράση στην πίστα -στις πρώτες θέσεις τουλάχιστον- την προσφέρει η Ferrari στη Formula 1 φέτος. Δύο πράγματα που επικυρώθηκαν στο Grand Prix Κίνας, όπου ο Lewis Hamilton ανέβηκε για πρώτη φορά στο βάθρο με τα κόκκινα, είναι ότι το ιταλικό μονοθέσιο κάνει τις καλύτερες εκκινήσεις και φέρνει πιο εύκολα και γρήγορα τα ελαστικά του στις κατάλληλες θερμοκρασίες λειτουργίας, γεγονός που της επιτρέπει να παλεύει με τις Mercedes, τουλάχιστον στους πρώτους γύρους ή στις επανεκκινήσεις.
Στην Κίνα κατάφερε να κάνει τη ζωή του George Russell δύσκολη, αλλά η μάχη μεταξύ των δύο οδηγών της Scuderia επέτρεψε στον Βρετανό να περάσει μπροστά τους. Όχι ότι αν το ιταλικό pit wall είχε δώσει εντολές να συνεργαστούν μεταξύ τους οι Lewis Hamilton και Charles Leclerc, το αποτέλεσμα πιθανότατα δεν θα άλλαζε, δεδομένης της υπεροχής της Mercedes στη διαχείριση ενέργειας στις ευθείες.
Η Ferrari, έχοντας επιλέξει να σχεδιάσει ένα turbo μικρότερων διαστάσεων, το οποίο χρησιμεύει στις εκκινήσεις και την επιτάχυνση από τις αργές στροφές, φαίνεται ότι πληρώνει το τίμημα όσον αφορά τη μέγιστη ισχύ, κάτι που φαίνεται από την απόδοση στις ευθείες. Αν και ο σχεδιασμός των μονάδων ισχύος του 2026 παραμένει ουσιαστικά παγωμένος, υπάρχει ένας όρος στους τεχνικούς κανονισμούς που λέγεται Additional Design and Upgrade Opportunities (ADUO).
Αυτοί προβλέπουν ότι αν η μονάδα ισχύος ενός κατασκευαστή παρουσιάζει απόκλιση απόδοσης μεγαλύτερη του 2% σε σχέση με την κορυφαία έπειτα από έξι αγώνες (αν και αυτό μπορεί να έρθει πιο νωρίς -με στόχο το GP Μαϊάμι- λόγω της ακύρωσης των Grand Prix της Μέσης Ανατολής), τότε θα επιτραπεί σε αυτόν τον κατασκευαστή να πραγματοποιήσει μία αναβάθμιση αργότερα μέσα στη χρονιά και μία ακόμη για το 2027.
Εάν η διαφορά είναι 4%, τότε θα τους επιτραπεί να πραγματοποιήσουν δύο αναβαθμίσεις κατά τη διάρκεια της σεζόν και δύο ακόμη για την επόμενη σεζόν. Σε αυτή την κατηγορία λογικά υποπίπτει η Honda. Παράλληλα, από την 1η Ιουνίου, θα εφαρμοστεί η νέα θερμή μέτρηση (στους 130oC) της σχέσης συμπίεσης στο θάλαμο καύσης των κινητήρων εσωτερικής καύσης, κάτι που όμως δεν προβλέπεται ότι θα αλλάξει τα πραγματα σημαντικά για τη Mercedes.
O επικεφαλής της Scuderia, Frederic Vasseur, δήλωσε: «Δεν είμαι πεπεισμένος ότι ο νέος κανονισμός για τη σχέση συμπίεσης θα αλλάξει ριζικά τα δεδομένα, ότι θα φέρει τεράστια αλλαγή. Πρόκειται περισσότερο για το γεγονός ότι σε κάποιο στάδιο θα έχουμε το ADUO, και ότι η προσθήκη του ADUO θα μας δώσει την ευκαιρία να καλύψουμε τη διαφορά».
Υποπίπτει όμως η Ferrari σε αυτό το 2% σε σχέση με τη μονάδα ισχύος της Mercedes; Η ίδια ισχυρίζεται ότι μεγάλο μέρος της καλής απόδοσης που έχει το μονοθέσιό της προέρχεται από το πλαίσιο, κάτι που υποστηρίζει και το γεγονός ότι είναι ταχύτερη στις στροφές. Όπως ανέφερε ο Russell, τα ιταλικά μονοθέσια ήταν γρήγορα σε όλα τα σωστά σημεία της πίστας της Σαγκάης, για να δυσκολέψουν την προσπάθειά του να τα προσπεράσει.
Είναι το ADUO επίσης αυτός ένας από τους λόγους για τους οποίους -κατά κάποιους- η Mercedes δεν έχει ακόμα «ξεδιπλώσει» τις πλήρεις δυνατότητες της δικής της μονάδα ισχύος στην πίστα; Για να μη δώσει πλεονέκτημα στους αντιπάλους της; Είναι πολύ πιθανό να παίζει αυτό το παιχνίδι…
Η Ferrari έχει δυνατά σημεία όπως είπαμε νωρίτερα, ωστόσο, την πίσω αεροτομή με το πτερύγιο που αναποδογυρίζει δεν την χρησιμοποίησε παρά μόνο στις ελεύθερες δοκιμές. Κάποιοι λένε ότι η ομάδα δεν είναι σίγουρη για την αξιοπιστία της, αλλά φάνηκε να κάνει την SF-26 πιο νευρική και… αργή.
Η ιταλική ομάδα προσπάθησε να φέρει πιο γρήγορα στην πίστα αυτή τη λύση για να κερδίσει κάτι περισσότερο (έως και 5 χλμ./ώρα) στις ευθείες, αλλά δεν έχει συγκεντρώσει αρκετά δεδομένα για να τη χρησιμοποιήσει σε αγωνιστικές συνθήκες. Αναμένεται να την έχει στη διάθεσή της και στο GP Ιαπωνίας.
Παράλληλα, το μικρό διάφανο πτερύγιο στη βάση του halo εμπρός από το κεφάλι του οδηγού, που εκτρέπει τον αέρα πάνω από το κράνος του και το οποίο χρησιμοποιήθηκε στις ελεύθερες δοκιμές αλλά όχι το υπόλοιπο τριήμερο, αναφέρεται ότι έχει προκαλέσει διαφωνίες μεταξύ της ομάδας και της FIA όσον αφορά τη νομιμότητά του.
