O Flavio Briatore, εκτελεστικός σύμβουλος της ομάδας της Alpine στη Formula 1, παραδέχθηκε ότι ο Franco Colapinto δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες του μετά από ένα μέτριο ξεκίνημα του Αργεντίνου. Η Alpine κατέβαλε ένα σημαντικό ποσό στη Williams (εκτιμάται ότι φτάνει έως τα 20 εκατομμύρια ευρώ) για να αποκτήσει τον Colapinto στην αρχή της χρονιάς.
Έπειτα από μόλις 6 Grand Prix στη φετινή σεζόν, η γαλλική ομάδα αποφάσισε να τοποθετήσει τον Colapinto στη θέση του Αυστραλού Jack Doohan. Παρά τους σπόνσορες που φέρνει μαζί του ο 22χρονος Αργεντίνος οδηγός, δεν έχει κάνει πολλά για να δικαιολογήσει την επένδυση που έκανε η Alpine στο πρόσωπό του.
Με τις δηλώσεις του, ο Briatore έθεσε αμφιβολίες για το μέλλον του Colapinto στην Alpine: «Νομίζω ότι τα έχω δει όλα ήδη. Δεν νομίζω ότι χρειάζεται να δω τίποτα άλλο. Είναι πολύ δύσκολο για αυτόν τον οδηγό να χειριστεί αυτό το μονοθέσιο. Αυτά τα αυτοκίνητα είναι πολύ βαριά, και πολύ γρήγορα».
«Ίσως δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή για τον Franco να μπει στη Formula 1, ίσως χρειαζόταν ένα ακόμα χρόνο για να γίνει μέλος του grid. Δεν είμαι ευχαριστημένος. Αυτό που έχει σημασία είναι τα αποτελέσματα. Προσπαθεί πολύ σκληρά και προσπαθούμε και εμείς πολύ σκληρά με τους μηχανολόγους να τον ικανοποιήσουμε σε όλα, αλλά πραγματικά δεν είναι αυτό που περίμενα από τον Colapinto».
Ο Briatore υπαινίχθηκε ότι ίσως να φταίει ο ίδιος για τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε τον νεαρό οδηγό: «Η Alpine δεν έχει κάνει τόσες πολλές αλλαγές. Αλλάξαμε τον Doohan με τον Colapinto. Και ίσως ο Colapinto είχε πάρα πολλή πίεση για να βρίσκεται στη Formula 1. Πέρυσι, είχε 2-3 αγώνες (στην πραγματικότητα ήταν 9) με τη Williams, όπου τα πήγε πολύ καλά. Αλλά ίσως για να είναι στην ομάδα με έναν καλό οδηγό όπως ο Pierre (Gasly), και πάντα σε ανταγωνισμό με τον team-mate του, ίσως του ασκήσαμε πάρα πολύ πίεση».
«Νομίζω ότι πρέπει να το λάβουμε αυτό υπόψη. Οι οδηγοί είναι και αυτοί άνθρωποι και πρέπει να καταλάβουμε ακριβώς τι συμβαίνει στο μυαλό αυτών των παιδιών. Επειδή είναι νεαρά παιδιά -19, 20, 22, 23 ετών- και νομίζω ότι είναι λάθος να υποτιμάμε την ανθρώπινη πλευρά του οδηγού. Πάντα κοιτάμε το χρονοδιάγραμμα. Ίσως μου ξέφυγε κάτι στη διαχείριση του Colapinto. Για το μέλλον, ειλικρινά, δεν ξέρω».
Ο Briatore παραδέχθηκε επίσης ότι ήταν λάθος για την Alpine να μην έχει παρουσιάσει σημαντικές αναβαθμίσεις στο μονοθέσιό της φέτος: «Κάναμε λάθος που δεν κάναμε κανένα βήμα από την αρχή της σεζόν μέχρι τώρα. Πληρώσαμε για αυτό. Μέσα σε 2-3 δέκατα βρίσκονται 10-15 αυτοκίνητα. Γνωρίζουμε ότι έχουμε ένα μεγάλο μειονέκτημα από τον κινητήρα και ελπίζουμε να ξεχάσουμε αυτή τη χρονιά και να είμαστε ευτυχισμένοι το 2026».
O 75χρονος Ιταλός δήλωσε επίσης ότι αν η Alpine δεν έχει βάθρα φέτος, «πρέπει να αλλάξουμε δουλειά. Εγώ αλλάζω τη δουλειά». Παρά την παραίτηση του CEO του Ομίλου Renault, Luca de Meo (που είχε προσλάβει τον Briatore) και την αντικατάστασή του από τον Francois Provost, ο «Flav» δήλωσε ότι το μέλλον της ομάδας είναι εξασφαλισμένο. Ανέφερε ότι ο Provost είναι «πολύ ενθουσιώδης» για το πρόγραμμα και ότι «η Renault θέλει να παραμείνει στη Formula 1».
O Briatore δήλωσε επίσης ότι ο πρώην επικεφαλής της Red Bull, Christian Horner, «προς το παρόν δεν βρίσκεται στην εικόνα για την Alpine», αν και πιστεύει ότι θα δούμε τον Βρετανό ξανά στη Formula 1. Προς το παρόν όμως, η γαλλική ομάδα θα βασιστεί στον Steve Nielsen, που θα αναλάβει το ρόλο του του διευθύνοντα συμβούλου στην ομάδα, που θα αναλάβει καθήκοντα τη Δευτέρα, 1η Σεπτεμβρίου.
