Θεωρείται σχεδόν δεδομένο πλέον ότι θα δούμε τον Yuki Tsunoda να κάνει το ντεμπούτο του πίσω από το τιμόνι ενός μονοθεσίου της Red Bull στον αγώνα της πατρίδας του, το Grand Prix Ιαπωνίας που θα διεξαχθεί στις 4-6 Απριλίου. Πολλαπλές πηγές αναφέρουν ότι η Red Bull έχει ήδη λάβει την απόφαση να αντικαταστήσει τον Liam Lawson έπειτα από μόλις δύο Grand Prix στη φετινή σεζόν της Formula 1.
Αναφέρεται επίσης ότι η Honda, η οποία προμηθεύει με μονάδες ισχύος τις δύο ομάδες της Red Bull, θα προσφέρει οικονομική υποστήριξη για την πραγματοποίηση της ανταλλαγής cockpit μεταξύ του Tsunoda και τον Lawson. Αναφέρεται ότι η Honda εξασφαλίζει ότι ο Tsunoda αγωνίζεται στη Racing Bulls με χρηματοδότηση ύψους 10 εκατομμυρίων ευρώ και είχε προσφερθεί στα τέλη του 2024 να διπλασιάσει το ποσό για να διασφαλίσει ότι ο Ιάπωνας θα αγωνιζόταν με τη Red Bull φέτος.
Αναφέρεται επίσης ότι η Red Bull προσέγγισε ξανά την Honda για να μάθει πόσα θα ήταν διατεθειμένη να πληρώσει για να εξασφαλίσει τη θέση του Tsunoda στη Red Bull και αναφέρεται ότι η απάντηση ήταν αρκετά εκατομμύρια. Άλλωστε, η Honda είναι η ιδιοκτήτρια της πίστας της Suzuka, όπου διεξάγεται το GP Ιαπωνίας, με τη χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου να έχει να δει οδηγό της σε βάθρο της Formula 1 από το 2012 και τον Kamui Kobayashi.
Επιπλέον, η Red Bull ήδη πληρώνει έναν οδηγό, τον Sergio Perez, ενδεχομένως 18 εκατομμύρια ευρώ, για να μην αγωνίζεται, καθώς είχε υπογράψει συμβόλαιο μαζί του για το 2025. Η ολλανδική εφημερίδα De Telegraaf, η οποία έχει στενούς δεσμούς με το στρατόπεδο του Max Verstappen και πάντα αποτελεί αξιόπιστη πηγή για τις εξελίξεις εντός της Red Bull, αναφέρει ότι η αντικατάσταση του Lawson συμφωνήθηκε μετά από συνάντηση υψηλόβαθμων στελεχών της Red Bull στο Ντουμπάι, όπου διαμένει ο Ταϊλανδός μεγαλομέτοχος (51%) της εταιρείας, Chalerm Yoovidhya.
Αναφέρεται επίσης ότι ο Νεοζηλανδός το έμαθε από δημοσιεύματα στον ειδικό Τύπο, και όχι από τους επικεφαλής της Red Bull. Τίποτα δεν έχει επιβεβαιωθεί επίσημα από τη Red Bull, αλλά φαίνεται ότι βρίσκεται στο τελικό στάδιο της οργάνωσης της ανταλλαγής των θέσεων μεταξύ των δύο οδηγών με την επίσημη ανακοίνωση να αναμένεται έως το τέλος της εβδομάδας. Αν η υπόθεση προχωρήσει όπως αναμένεται, η πρώτη επίσημη εμφάνιση του Tsunoda ως οδηγός της Red Bull θα πραγματοποιηθεί σε μια προγραμματισμένη εδώ και καιρό επίδειξη στο Τόκιο την Τετάρτη πριν από το GP Ιαπωνίας.
Παρότι ο Tsunoda δηλώνει 100% έτοιμος να αναλάβει την πρόκληση να οδηγήσει τη δεύτερη Red Bull, παρά τις δυσκολίες που έχουν αντιμετωπίσει οι προκάτοχοι της θέσης αυτής. Ο Tsunoda πιστεύει ότι η Red Bull είναι ταχύτερο μονοθέσιο από τη Racing Bulls, ωστόσο αυτό που ενδέχεται να ανακαλύψει είναι ότι η RB21 είναι πιο δύσκολη στην οδήγηση από το μονοθέσιο της ιταλικής ομάδας.
Άλλωστε, η Red Bull χρειάζεται άμεσα έναν δεύτερο οδηγό ο οποίος θα φέρνει σταθερά βαθμούς για το Πρωτάθλημα Κατασκευαστών και ο Lawson δεν είχε τη δυνατότητα να το κάνει αυτό μέχρι στιγμής. Η ανάγκη αυτή φαίνεται ότι επιτάχυνε την απόφαση αντικατάστασης του Νοζηλανδού. Η επιλογή του Lawson για το δεύτερο cockpit της Red Bull αποτελούσε εξαρχής ρίσκο, δεδομένου ότι ο Νεοζηλανδός είχε κάνει μόλις 11 Grand Prix στη Formula 1 πριν από τη φετινή σεζόν.
Αν και θα βρεθεί σε ένα μονοθέσιο που δεν έχει οδηγήσει ξανά, o Lawson γνωρίζοντας πολύ καλά την πίστα της Suzuka, μπορεί να κάνει μία καλή εμφάνιση με την ταχύτατη Racing Bulls, αποδεικνύοντας ότι δεν έχει χάσει το… mojo του. Η λογική λέει ότι ο Tsunoda θα τα πάει καλύτερα από τον Lawson στη Red Bull, λόγω της εμπειρίας του.
O Tsunoda βλέπει αυτή την κίνηση ως μια θαυμάσια ευκαιρία να αποδείξει τις ικανότητές του και ότι αξίζει να βρίσκεται σε μία κορυφαία ομάδα του grid. Ωστόσο, αν ο Ιάπωνας δεν καταφέρει να τα πάει καλά, μπορεί να αποτελέσει πιο εύκολα εξιλαστήριο θύμα. Με αυτή την κίνηση η Red Bull θα έχει καταφέρει να προστατεύσει τον οδηγό στον οποίο πιστεύει πραγματικά περισσότερο, τον Lawson, από τον οποίο απαιτείται πλέον να εντυπωσιάσει περισσότερο με τις εμφανίσεις του στη Racing Bulls.
Φαίνεται ότι η Red Bull, εξετάζοντας τα δεδομένα, διαπίστωσε ότι το οδηγικό στυλ του Lawson και η RB21 είναι ασύμβατα μεταξύ τους, καθώς πρόκειται για ένα μονοθέσιο το οποίο ακόμα και ο Verstappen έχει αναφέρει ότι έχει χαρακτηριστικά που μπερδεύουν τον οδηγό και δύσκολο να τα αντιμετωπίσει. Το πολύ νευρικό πίσω μέρος της RB21 δεν επέτρεπε στον Lawson να βρίσκεται εντός του πολύ στενού πλαισίου ιδανικής λειτουργίας του μονοθεσίου, όσον αφορά τις θερμοκρασίες των ελαστικών.
