Εξήντα χρόνια συμπληρώνονται από την παρουσίαση των Peugeot 204 Coupe και Cabriolet, δύο μοντέλων που έμελλε να εξελιχθούν σε δύο από τις πιο κομψές και ευφυείς εκφράσεις της γαλλικής αυτοκινητοβιομηχανίας της δεκαετίας του 1960. Τα δύο αυτοκίνητα παρουσιάστηκαν το δεύτερο εξάμηνο του 1966, μόλις έναν χρόνο μετά το ντεμπούτο του Peugeot 204 Sedan, ενός μοντέλου-σταθμού για τη γαλλική εταιρεία, καθώς αποτέλεσε το πρώτο αυτοκίνητο μαζικής παραγωγής της Peugeot με κίνηση στους εμπρός τροχούς και εγκάρσια τοποθετημένο κινητήρα.
Το 204 Sedan είχε ήδη δείξει τη διάθεση της Peugeot να υιοθετήσει μια νέα τεχνολογική και σχεδιαστική φιλοσοφία. Ωστόσο, για τις σπορ εκδόσεις Coupe και Cabriolet, η εταιρεία ακολούθησε διαφορετικό δρόμο. Ενώ η σχεδίαση του Sedan έφερε την υπογραφή της Pininfarina, τα δύο νέα μοντέλα δημιουργήθηκαν από το εσωτερικό Κέντρο Σχεδίασης της Peugeot στη La Garenne-Colombes, υπό τη διεύθυνση του Paul Bouvot.
Η επιλογή αυτή είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς οι δύο εκδόσεις δεν αποτελούσαν απλές παραλλαγές της Sedan, αλλά αυτοκίνητα με δική τους ταυτότητα, σχεδιασμένα να προσελκύσουν ένα νεανικό κοινό χωρίς να εγκαταλείπουν την πρακτικότητα και τη λογική που χαρακτήριζαν διαχρονικά τη γαλλική μάρκα.
Σε τεχνικό επίπεδο, τόσο το Coupe όσο και το Cabriolet βασίζονταν σε μια κοντύτερη κατά 28,5 εκατοστά εκδοχή του πλαισίου της 204. Η λύση αυτή επέτρεψε τη δημιουργία πιο μικρών και σπορ αναλογιών, μειώνοντας το συνολικό μήκος στα περίπου 3,73 μέτρα. Το μικρότερο μεταξόνιο συνέβαλλε τόσο στην ευελιξία όσο και στη βελτίωση της αισθητικής ισορροπίας των μοντέλων.
Παρά τις σημαντικές σχεδιαστικές διαφοροποιήσεις, μεγάλο μέρος των μηχανικών μερών παρέμενε κοινό με το Sedan, συμπεριλαμβανομένων των ανεξάρτητων αναρτήσεων, της μετάδοσης του χαμηλού βάρους και του περιορισμένου κόστους χρήσης. Μια επιλογή που έδινε προτεραιότητα στην οικονομία και την προσιτή τιμή έναντι των σπορ χαρακτηριστικών.
Η γκάμα κινητήρων ήταν εξίσου απλή. Και οι δύο εκδόσεις εξοπλίζονταν αποκλειστικά με έναν 4κύλινδρο βενζινοκινητήρα 1.130 κ. εκ., ο οποίος αρχικά απέδιδε 53 ίππους και αργότερα 55 ίππους. Οι επιδόσεις μπορεί να μοιάζουν περιορισμένες με τα σημερινά δεδομένα, ωστόσο ήταν απολύτως επαρκείς για αυτά τα ελαφριά αυτοκίνητα, τα οποία είχαν σχεδιαστεί περισσότερο για την οδηγική απόλαυση και την κομψότητα παρά για τις απόλυτες επιδόσεις.
Χαρακτηριστικό της φιλοσοφίας τους ήταν και η διατήρηση του επιλογέα ταχυτήτων στην κολόνα του τιμονιού. Ο επιλογέας στο στο δάπεδο προσφερόταν προαιρετικά. Παρά ταύτα, η τελική ταχύτητα άγγιζε τα 145 χλμ./ώρα, μια ιδιαίτερα αξιόλογη επίδοση για ένα μικρό αυτοκίνητο της εποχής.
Το Coupe ήταν ίσως η πιο πρωτότυπη από τις δύο εκδόσεις. Η fastback σχεδίαση δύο όγκων, με την έντονα κεκλιμένη οροφή και τη μεγάλη πίσω πόρτα, προανήγγειλε σε κάποιο βαθμό τη φιλοσοφία των σύγχρονων compact shooting brake μοντέλων. Η σχεδίαση αυτή συνδύαζε αποτελεσματικά τη σπορ εικόνα με την καθημερινή πρακτικότητα, γεγονός που έχει οδηγήσει πολλούς ιστορικούς του αυτοκινήτου να τη χαρακτηρίζουν ως ένα από τα πρώτα τρίθυρα Peugeot.
Από την άλλη πλευρά, το Cabriolet επένδυε στην καθαρότητα των γραμμών και στην εμπειρία της ανοιχτής οδήγησης. Πιο εκλεπτυσμένη παρά επιθετική, κατάφερε να διατηρήσει μια σπάνια σχεδιαστική ισορροπία για ανοιχτό αυτοκίνητο μικρών διαστάσεων. Η αφαίρεση της οροφής έκανε τη σιλουέτα ακόμη πιο ανάλαφρη, ενώ από το 1967 προσφερόταν και αφαιρούμενη ατσάλινη σκληρή οροφή, αυξάνοντας σημαντικά την ευχρηστία της.
Ιδιαίτερα έξυπνη αποδείχθηκε και η εμπορική στρατηγική της Peugeot. Παρά την εκτεταμένη ανασχεδίαση και τη διαφορετική εικόνα των δύο μοντέλων, η τιμή τους ήταν μόλις κατά 20% υψηλότερη από εκείνη του βασικού Sedan. Για λόγους σύγκρισης, το μεγαλύτερο 404 Coupe που είχε σχεδιάσει η Pininfarina κόστιζε περίπου 60% περισσότερο από το αντίστοιχο Sedan.
Κατά τη σύντομη εμπορική τους πορεία, τα δύο μοντέλα δέχθηκαν ορισμένες αναβαθμίσεις. Το 1968 απέκτησαν νέους προβολείς διπλής παραβολής με λαμπτήρες ιωδίου, ενώ το 1969 υιοθέτησαν ανασχεδιασμένο ταμπλό και νέα πάνελ θυρών, προερχόμενα από το νεότερο Peugeot 304.
Η παραγωγή των 204 Coupe και Cabriolet ολοκληρώθηκε τον Μάρτιο του 1970, όταν η Peugeot παρουσίασε τα νέα 304 Coupe και Cabriolet, άμεσους απογόνους του ίδιου σχεδιαστικού και τεχνικού προγράμματος. Οι βασικές διαφορές αφορούσαν το ανανεωμένο εμπρός μέρος, τα νέα πίσω φωτιστικά σώματα και τους πιο σύγχρονους κινητήρες.
Παρά το γεγονός ότι η συνολική παραγωγή της οικογένειας 204 ξεπέρασε τα 1,6 εκατομμύρια οχήματα, οι δύο σπορ εκδόσεις παρέμειναν σχετικά σπάνιες. Κατασκευάστηκαν περίπου 42.700 μονάδες του Coupe και λίγο περισσότερα από 18.000 του Cabriolet.
