Η Cadillac επιβεβαίωσε την παραμονή του Sergio Perez στη Formula 1 τα επόμενα χρόνια, ανακοινώνοντας την επέκταση της συνεργασίας της με τον Μεξικανό οδηγό έως το 2029. Η συμφωνία επιβεβαιώνει τη δέσμευση της νεοσύστατης ομάδας προς τον έμπειρο οδηγό. Ο Perez και ο έτερος -επίσης έμπειρος- οδηγός της ομάδας, Valtteri Bottas, εντάχθηκαν στην Cadillac για την πρώτη της σεζόν, έχοντας υπογράψει συμβόλαια που είχαν ανακοινωθεί ως πολυετούς διάρκειας. Ωστόσο, οι αρχικές εκτιμήσεις δεν θεωρούσαν πιο πιθανό οι συμφωνίες τους να είναι 1+1 ετών.
Σε αντίθεση με τον Bottas, η θέση του Perez για την επόμενη χρονιά δεν είχε τεθεί υπό αμφισβήτηση. Ωστόσοσο, η Cadillac, θέλησε να καταστήσει σαφές ότι είναι ικανοποιημένη από την παρουσία του, ανακοινώνοντας τη νέα συμφωνία λίγο πριν από τον αγώνα της πατρίδας του. Η επίσημη ανακοίνωση αναφέρει ότι το συμβόλαιο έχει διάρκεια «τουλάχιστον έως το 2029». Σύμφωνα με τις πληροφορίες του The Race, η συμφωνία περιλαμβάνει κανονικά ολόκληρη τη σεζόν του 2029. Εφόσον ο Perez ολοκληρώσει το συμβόλαιό του, θα συμπληρώσει 18 σεζόν στη Formula 1, σε ηλικία 39 ετών.
- Γνώρισε το MG ZS MAX, με τιμή από 18.950 ευρώ & 7 χρόνια εργοστασιακή εγγύηση!
- Αφιέρωμα «City Mode: ON»: Επιστροφή στην πόλη!
- Αποστολή στην Ουτρέχτη: Γνωρίζουμε το νέο Hyundai Tucson
- Αυτό είναι το νέο Nissan Pixo: Ηλεκτρικό και με τιμή κάτω από 16.000 ευρώ
- Ο Brad Pitt είναι ο πρωταγωνιστής στη νέα καμπάνια της Mercedes-AMG GT 4 Door Coupe (video)
Παράλληλα, το Grand Prix Μεξικού αυτό το Σαββατοκύριακο θα σηματοδοτήσει την 300ή εκκίνηση του Μεξικανού στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Έτσι, θα γίνει έτσι ο 7ος οδηγός στην ιστορία της Formula 1 που φτάνει αυτό το ορόσημο. Με τη νέα συμφωνία, ο Perez αναμένεται τα επόμενα χρόνια να ξεπεράσει τους Jenson Button, Michael Schumacher, Rubens Barrichello και Kimi Raikkonen στον πίνακα συμμετοχών στα στατιστικά, ανεβαίνοντας στην 3η θέση όλων των εποχών, πίσω μόνο από τους Fernando Alonso και Lewis Hamilton.
Κανένας από τους δύο οδηγούς της Cadillac δεν έχει καταφέρει να βαθμολογηθεί μέχρι στιγμής στη φετινή σεζόν. Ο Perez όμως, είχε τερματίσει αρχικά στη 10η θέση στο GP Μονακό, αλλά έχασε το βαθμό εξαιτίας ποινής που επιβλήθηκε μετά τον αγώνα για λανθασμένη τοποθέτηση του μονοθεσίου του στο grid της επανεκκίνηση του αγώνα. Παρά την απουσία βαθμών, ο Μεξικανός έχει παρουσιάσει καλύτερη εικόνα από τον Bottas σε αρκετούς τομείς. Το προβάδισμά του στις κατατακτήριες δοκιμές είναι μικρό, αλλά η διαφορά υπέρ του γίνεται πιο εμφανής στο ρυθμό αγώνα.
Ο Bottas έχει υποστηρίξει ότι δεν είναι εύκολο να γίνει δίκαιη σύγκριση μεταξύ των δύο οδηγών, καθώς στην βρίσκεται στην πρώτη χρονιά λειτουργίας της Cadillac, αντιμετωπίζει τα αναμενόμενα προβλήματα μιας νέας ομάδας. Σύμφωνα με τον Bottas, η έλλειψη σταθερότητας στην απόδοση του μονοθεσίου μεταξύ των δύο πλευρών του γκαράζ δεν επιτρέπει μια απολύτως αντικειμενική αξιολόγηση.
Η επέκταση του συμβολαίου του Perez δείχνει όμως ότι η Cadillac δεν αντιμετωπίζει απαραίτητα την κατάσταση με τον ίδιο τρόπο. Αυτό γίνεται ακόμη πιο σαφές μετά τις φήμες που αναφέρουν ότι η αμερικανική ομάδα δεν είναι ακόμη έτοιμη να δεσμευτεί για την παραμονή του Bottas, ούτε καν για το 2027.
Ανάμεσα στα ονόματα που έχουν συζητηθεί ως πιθανοί υποψήφιοι για τη θέση του Bottas το 2027 βρίσκονται οι Colton Herta, Frederik Vesti (εφεδρικός οδηγός της Mercedes), Esteban Ocon και Yuki Tsunoda. Σύμφωνα με τις πληροφορίες του Planet F1 η General Motors πιέζει έντονα ώστε να δοθεί ευκαιρία στον Colton Herta. Ο Αμερικανός οδηγός θα συμμετάσχει στις πρώτες ελεύθερες δοκιμές του Grand Prix του Μεξικού, οδηγώντας το μονοθέσιο του Bottas.
Στόχος είναι να καλύψει τουλάχιστον 100 χιλιόμετρα, δηλαδή 24 γύρους, ώστε να συγκεντρώσει τους απαιτούμενους βαθμούς για την αγωνιστική άδεια Super Licence της FIA, η οποία απαιτείται για να αγωνιστεί οποιοσδήποτε οδηγός στην F1. Ο Herta διαθέτει αυτή τη στιγμή 39 βαθμούς, ενώ απαιτούνται 40 βαθμοί για την έκδοση της Super Licence, με βάση την αξιολόγηση της προβλεπόμενης τριετούς περιόδου.
Ένα ακόμη όνομα που έχει συνδεθεί με την Cadillac είναι εκείνο του Esteban Ocon. Ωστόσο, σύμφωνα με τις πληροφορίες, ο Γάλλος οδηγός της Haas δεν θεωρείται ότι αποτελεί τόσο σημαντική αναβάθμιση ώστε να δικαιολογεί τη διατάραξη της συνοχής που θα εξασφάλιζε η παραμονή του Bottas.
Ο Yuki Tsunoda, ο οποίος βρίσκεται στην αγορά οδηγών, φέρεται επίσης να έχει προσεγγίσει την Cadillac. Αντίθετα, οι πληροφορίες που ήθελαν τον Liam Lawson να έχει επικοινωνήσει με την ομάδα δεν φαίνεται να ισχύουν. Ο Νεοζηλανδός φέρεται να έχει ως βασική προτεραιότητα την παραμονή του στη Racing Bulls για το 2027.
Στους υποψήφιους περιλαμβάνεται ακόμη ο Alex Dunne, ο οποίος αγωνίζεται σήμερα στη Formula 2 και φέρεται να έχει έρθει σε επαφή με την Cadillac. Ωστόσο, οι συζητήσεις δεν έχουν προχωρήσει πέρα από το αρχικό διερευνητικό στάδιο.
Η Cadillac φαίνεται να προσανατολίζεται στην προώθηση ενός Αμερικανού οδηγού στο σχετικά άμεσο μέλλον. Το ενδεχόμενο αυτό δεν είναι ακόμη οριστικό, καθώς ο Bottas εξακολουθεί να έχει τη δυνατότητα να διατηρήσει τη θέση του, εφόσον πείσει την ομάδα ότι αποτελεί την κατάλληλη επιλογή για να συνεχίσει δίπλα στον Perez.
