Φέτος συμπληρώνονται 150 χρόνια από τη γέννηση του Nicola Romeo, του ανθρώπου που βρίσκεται στις απαρχές της Alfa Romeo και καθόρισε την πορεία της ως μία από τις πιο εμβληματικές αυτοκινητοβιομηχανίες στον κόσμο. Γεννημένος το 1876 στο Sant’Antimo, κοντά στη Νάπολι, ο Romeo προερχόταν από πολυμελή οικογένεια με περιορισμένα οικονομικά μέσα, αλλά κατάφερε να διακριθεί χάρη στην επιμονή και το ταλέντο του.
Σπούδασε πολιτικός και ηλεκτρολόγος μηχανικός στη Νάπολη και στη Λιέγη του Βελγίου, ενώ έζησε επίσης στη Γαλλία και στη Γερμανία. Στη συνέχεια εργάστηκε με βρετανικές και αμερικανικές εταιρείες στον σιδηροδρομικό τομέα, αποκτώντας σημαντική εμπειρία στη βιομηχανία. Το 1906 ίδρυσε στο Μιλάνο τη δική του επιχείρηση, την “Ing. Nicola Romeo & C.”, η οποία εισήγαγε μη συναρμολογημένα μηχανήματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες για έργα πολιτικού μηχανικού.
Η μεγάλη καμπή ήρθε το 1915, όταν εξαγόρασε την A.L.F.A. (Anonima Lombarda Fabbrica Automobili), που είχε ιδρυθεί στις 24 Ιουνίου 1910 και βρισκόταν υπό εκκαθάριση. Κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Romeo μετέτρεψε τη δραστηριότητα της εταιρείας για τις ανάγκες της πολεμικής παραγωγής, κίνηση που του απέφερε σημαντική οικονομική επιτυχία.
Το 1918 άνοιξε την εταιρεία σε νέα κεφάλαια και μετονόμασε την επιχείρηση σε «Societa Anonima Italiana Nicola Romeo & C.», ενώ στη συνέχεια προχώρησε σε νέα βιομηχανική αναδιάρθρωση με δραστηριότητες στους αγροτικούς και σιδηροδρομικούς τομείς. Ένα χρόνο αργότερα επέστρεψε δυναμικά και στην αυτοκινητοβιομηχανία.
Ο Nicola Romeo ήταν εκείνος που όρισε την αποστολή της Alfa Romeo: την κατασκευή αυτοκινήτων υψηλών επιδόσεων με χαρακτήρα sports touring, αλλά και την ενεργή παρουσία στους αγώνες. Για τον ίδιο, οι αγωνιστικές συμμετοχές εξυπηρετούσαν δύο στόχους: την προβολή των μοντέλων παραγωγής και την εξέλιξη τεχνογνωσίας μέσω των αγώνων, με μεταφορά των καλύτερων τεχνικών λύσεων στα αυτοκίνητα δρόμου.
Με διορατικότητα, συνεργάστηκε με κορυφαία ταλέντα της εποχής, όπως ο Vittorio Jano και ο Enzo Ferrari. Η πρώτη μεγάλη επιτυχία ήρθε το 1923 με τη νίκη στο θρυλικό ιταλικό αγώνα του Targa Florio, ενώ το 1925 η Alfa Romeo κατέκτησε το πρώτο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αυτοκινήτων Grand Prix της AIACR (πρόγονο της FIA) με τη θρυλική P2, ανεβάζοντας τη μάρκα στην κορυφή του διεθνούς μηχανοκίνητου αθλητισμού. Ο Jano αργότερα σχεδίασε επίσης τις κλασικές 6C και 8C, μοντέλα που σφράγισαν τη φήμη της εταιρείας.
Στα τέλη του 1921, μέσω των τραπεζών, το ιταλικό κράτος ανέλαβε τον έλεγχο της Alfa Romeo, εγκαινιάζοντας μια νέα εποχή για την εταιρεία. Ο Romeo παρέμεινε διευθύνων σύμβουλος έως το 1928, καθοδηγώντας τη μετάβαση με την εμπειρία του. Το 1929 τιμήθηκε με τον τίτλο του Γερουσιαστή του Βασιλείου της Ιταλίας, αναγνώριση της συμβολής του στην εθνική βιομηχανία.
Ο Nicola Romeo έφυγε από τη ζωή στις 15 Αυγούστου 1938 στο Magreglio, όπου είχε αποσυρθεί με τη σύζυγό του και τα επτά παιδιά τους. Σήμερα, στο Μουσείο της Alfa Romeo στο Arese και σε διεθνείς εκδηλώσεις, τα αυτοκίνητα της εποχής του συνεχίζουν να συναρπάζουν και να θυμίζουν την εποχή που γεννήθηκε ο θρύλος της Alfa Romeo.
