Στα νέα μονοθέσια της Formula 1, η διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας των μονάδων ισχύος είναι υψίστης σημασίας. Εχθές, στην 1η ημέρα δοκιμών στην πίστα του Μπαχρέιν, η Red Bull ήταν τόσο εντυπωσιακή, που ο επικεφαλής της Mercedes, Toto Wolff, δήλωσε ότι βρίσκονται 1 δλ. στο γύρο μπροστά, έχοντας τη δυνατότητα να αποδεσμεύσουν σταθερά μεγάλη ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας για μεγάλες ακολουθίες γύρων.
Ο Wolff τόνισε επίσης ότι ο συνδυασμός του μονοθεσίου με τον Max Verstappen είναι πολύ δυνατός. Εχθές ήταν προφανές ότι ο Ολλανδός 4άκις Πρωταθλητής έκανε κάτι διαφορετικό, που οι υπόλοιποι δεν έκαναν. Στις ζώνες πέδησης, έκανε πολύ επιθετικά κατεβάσματα στο κιβώτιο (8) ταχυτήτων και έφτανε έως και την 1η σχέση -αντί για 2η- για τη 10η στροφή του Sakhir.
Με αυτό τον τρόπο, αυξάνει τις στροφές του κινητήρα εσωτερικής καύσης, ώστε να φορτίσει τη μπαταρία του υβριδικού συστήματος, μέσω του ηλεκτροκινητήρα (MGU-K), που είναι συνδεδεμένος στο στροφαλοφόρο άξονα του V6.
Επίσης, ο Verstappen κατέβαζε δύο-δύο τις σχέσεις στο κιβώτιο, δηλαδή π.χ. 5η-4η κολλητά, μικρή παύση, και μετά 3η-2η πάλι κολλητά. Ο Ολλανδός οδηγούσε κατά αυτό τον τρόπο από την αρχή έως το τέλος της χθεσινής ημέρας. Υπάρχει περίπτωση να είχε ανακαλύψει αυτή την προσέγγιση στον προσομοιωτή και να έχει προπονηθεί σε αυτήν.
Το γεγονός ότι τα επιθετικά κατεβάσματα αυξάνουν τις στροφές του κινητήρα, αποσταθεροποιεί και το πίσω μέρος του μονοθεσίου στις κρίσιμες ζώνες πέδησης. Ήδη κατά τη διάρκεια της χθεσινής ημέρας κάποιοι οδηγοί προσπάθησαν να αντιγράψουν αυτή την τεχνική οδήγησης, όπως το δίδυμο της Audi, αλλά βρήκαν δεν αισθάνονταν άνετα με τον τρόπο που ανταποκρινόταν η R26.
Αντιθέτως, η Red Bull φαινόταν πολύ πιο ήρεμη παρά τη… βίαιη μεταχείριση από τον Verstappen. Υπάρχει περίπτωση, η Red Bull Ford Powertrains να έχει σχεδιάσει ειδικά τον κινητήρα της έτσι ώστε να διευκολύνει την ανάπτυξη υψηλότερων στροφών με επιθετικά κατεβάσματα. Ενδεχομένως να είναι πιο δύσκολο για τις μονάδες των υπόλοιπων κατασκευαστών, αν δεν το είχαν προβλέψει αυτό στη διαδικασία σχεδιασμού των V6.
Αλλά φυσικά και ο οδηγός πρέπει να το αξιοποιήσει, διαχειριζόμενος τις αποσταθεροποιήσεις του πίσω άξονα. Εκεί εισέρχεται στην εξίσωση η μεγάλη προσαρμοστικότητα του Verstappen, και το ταλέντο του να διαχειρίζεται κάτι που οι περισσότεροι οδηγοί προσπαθούν να αποφύγουν σε όλη την καριέρα τους.
Αρκετοί οδηγοί πειραματίστηκαν σήμερα το πρωί με την τεχνική του Verstappen. O Lando Norris φαινόταν να τα πηγαίνει καλά, με τη McLaren ικανή να ανταπεξέλθει στη μεταχείριση αυτή. Από την άλλη, ο Charles Leclerc το δοκίμασε τουλάχιστον μία φορά, αλλά στη συνέχεια το απέφευγε, όπως και οι υπόλοιπες πελατειακές ομάδες μονάδων ισχύος του Maranello (Haas και Cadillac).
Οι Carlos Sainz, που πειραματίστηκε και αυτός με την τεχνική αυτή, αν και η Williams έδειχνε να είναι νευρική υπό αυτή τη μεταχείριση, δήλωσε: «Είναι ακόμα νωρίς, αλλά προφανώς όταν έχουμε πολλά δεδομένα GPS, βλέπουμε τι κάνουν οι άλλοι, προσπαθούμε να αντιγράψουμε, προσπαθούμε να ελέγξουμε, δύο και τρεις φορές. Αν δεν κάνουμε τα πάντα με τον ίδιο τρόπο, υπάρχει λόγος για αυτό».
«Όταν το μονοθέσιο σου λέει να κατεβάσεις ταχύτητα με έναν συγκεκριμένο τρόπο, ως οδηγός απλά κάνεις αυτό που σου ζητάει. Για αυτό όλοι οι οδηγοί, θα καταλήξουμε να κάνουμε ίσως 300-400 γύρους στο Μπαχρέιν, δοκιμάζοντας κάθε είδους τεχνική για να βελτιώσουμε την ευκολία στην οδήγηση και την απόδοση του μονοθεσίου».
