O Oliver Mintzlaff, CEO της Red Bull, και υπεύθυνος για τις αθλητικές της δραστηριότητες, εξέφρασε την πεποίθησή του ότι ο Max Verstappen δεν θα επιλέξει να μεταβεί σε άλλη ομάδα πριν από την αποχώρηση του από τη Formula 1. Όπως πάντα, το μέλλον του Ολλανδού τετράκις Πρωταθλητή της Formula 1 αποτελεί επίκεντρο έντονου ενδιαφέροντος.
Το περασμένο καλοκαίρι, όταν η ανταγωνιστικότητα της Red Bull είχε αρχίσει να φθίνει, προέκυψαν φήμες ότι υπάρχει όρος απόδοσης στο συμβόλαιό του με τη Red Bull, το οποίο κανονικά διαρκεί έως το τέλος του 2028. Σύμφωνα με τις φήμες αυτές, αν ο Verstappen δεν βρίσκεται στη 2η θέση της βαθμολογίας έως τον επόμενο Αύγουστο, θα μπορούσε να αποδεσμευτεί από τις υποχρεώσεις του προς τη Red Bull πρόωρα, αν το επιθυμεί.
Ωστόσο, σε συνέντευξη που έδωσε στην ολλανδική De Telegraaf, ο Mintzlaff δεν φάνηκε να ανησυχεί για αυτό: «Αυτό που είναι σημαντικό να πω είναι ότι δεν φοβάμαι καμία ρήτρα απόδοσης στο συμβόλαιό του. Το πιο σημαντικό για έναν αθλητή είναι να βλέπει ότι όλοι στην ομάδα δίνουν τα πάντα για αυτόν. Και νομίζω ότι ο Max έχει εντυπωσιαστεί από τον τρόπο με τον οποίο έχουν εξελιχθεί τα αποτελέσματα και η ατμόσφαιρα στην ομάδα φέτος».
Το 2026, η Red Bull θα αγωνίζεται για πρώτη φορά με τη δική της μονάδα ισχύος και όπως έχει δηλώσει ο επικεφαλής της ομάδας, Laurent Mekies, θα ήταν «αφελές» να πιστεύει ότι θα βρεθεί στην κορυφή από την αρχή. Το 2026 θα είναι κρίσιμη χρονιά, καθώς στο τέλος της λήγουν τα συμβόλαια αρκετών οδηγών, οι οποίοι θα κοιτάξουν να εξασφαλίσουν την πιο ανταγωνιστική θέση που μπορούν να καταλάβουν στο grid, και πλέον θα γνωρίζουν τις δυνατότητες των ομάδων και των μονάδων ισχύος έως τα μέσα της σεζόν.
Όπως οι πολλοί οδηγοί του grid, -ιδίως- ο Verstappen θα εξετάσει τις επιλογές του. Ο Ολλανδός είναι άκρως ανταγωνιστικό θηρίο και θα θέλει να βρεθεί στο κορυφαίο μονοθέσιο. Εμείς προσωπικά, δύσκολα τον βλέπουμε να παραμένει πιστός στη Red Bull αν δεν πιστεύει ότι η ομάδα μπορεί να του προσφέρει ένα μονοθέσιο ικανό να παλέψει για τον τίτλο τα επόμενα χρόνια. Επίσης, ο Verstappen έχει δηλώσει ότι αν δεν του αρέσουν οι κανονισμοί του 2026, μπορεί ακόμα και να αποχωρήσει από την F1.
Ο Mintzlaff σχολίασε: «Φυσικά ο Max θέλει πάντα να κερδίζει και να έχει το καλύτερο δυνατό αυτοκίνητο, αλλά το ίδιο θέλουμε και εμείς. Όσο ο Max αισθάνεται ότι εργαζόμαστε προς αυτή την κατεύθυνση και κάνουμε ό,τι μπορούμε, πιστεύω ότι θα παραμείνει πιστός σε εμάς. Βλέπει επίσης πόσο έχουμε επενδύσει στο δικό μας κινητήρα».
«Πρέπει να θυμάστε ότι είμαστε μια μάρκα ενεργειακών ποτών και πόσο μοναδικό είναι αυτό το βήμα. Νιώθω ότι υπάρχει τεράστια αμοιβαία εκτίμηση και πίστη. Για μένα δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Max Verstappen θα τελειώσει την καριέρα του στη Red Bull».
Έπειτα από την απόλυση του Christian Horner, υπήρξαν ισχυρισμοί ότι ο Verstappen έχει μεγάλη δύναμη μέσα στη Red Bull και σχεδόν κάνει κουμάντο. Ωστόσο, ο Mintzlaff διέψευσε τους ισχυρισμούς αυτούς: «Αυτά είναι ανοησίες. Μπορώ να σας πω ότι όλες οι συμφωνίες είναι σαφείς και ότι δεν μου έχει κάνει ποτέ καμία απαίτηση. Το ίδιο ισχύει και για τον μάνατζέρ του και τον πατέρα του».
«O Max είναι σαφής για το τι θέλει και αυτό είναι εντάξει, γιατί είναι ο καλύτερος οδηγός στον κόσμο. Είναι ένας υπέροχος τύπος, όχι μια ντίβα. Επαναλαμβάνω, είμαι σίγουρος ότι θα μείνει μαζί μας για πάντα. Αν ποτέ αποσυρθεί ως οδηγός -ελπίζω όχι πολύ σύντομα- ελπίζω να μείνει μαζί μας σε άλλο ρόλο. Η γνώση και η αίσθηση που έχει για το μονοθέσιο είναι τόσο ξεχωριστές, και μπορεί να προσφέρει στους μηχανολόγους πολύ υψηλού επιπέδου πληροφορίες. Αυτό τον κάνει μοναδικό».
